寝殿。
戚澈然被推倒在龙榻上，浑身酸软，几乎动弹不得。
玄夙归俯视着他，金色的竖瞳里翻涌着某种他看不懂的情绪。
“你方才……很勇敢。”
她的声音低沉，听不出喜怒：
“朕活了这么久，还是第一次有人敢当着朕的面喊『生是楚国人，死是楚国鬼』。”
戚澈然不说话，只是死死盯着她。
他知道惩罚就要来了。
他做好了准备。
“可是……”
玄夙归俯下身，凑近他的脸，呼吸喷在他的唇上：
“你忘了一件事。”
她的手指抚上他腹部的红莲印记，隔着薄薄的衣料，用力一按。
剧痛瞬间席卷全身！
戚澈然闷哼一声，身体剧烈弓起，额上冷汗涔涔。
“这朵莲，已经是朕的了。”
玄夙归的声音低沉而危险：
“你的身体，是朕的。”
“你的血，是朕的。”
“你的骨头、你的肉、你的每一根头发丝……”
她的手指收紧，掐住他的下巴：
“都是朕的。”
“你说你『生是楚国人，死是楚国鬼』？”
她嗤笑一声：
“可惜，朕不会让你死。”
“朕要你活着。”
“活着看你的楚国一寸一寸地沦陷。”
“活着看你爱的人一个一个地死去。”
“活着……做朕一辈子的笼中雀。”
戚澈然的眼眶通红，泪水从眼角滑落。
他知道她说的是真的。
她不会杀他。
她会用更残忍的方式，一点一点地折磨他。
可是……
他不后悔。
在城楼上喊出那句话的时候，他不后悔。
哪怕要为此付出代价。
“哭什么？”
玄夙归皱了皱眉。
那表情……
那表情里似乎闪过一丝不易察觉的……烦躁？
“朕说过了，朕不喜欢看你哭。”
她松开他的下巴，直起身，背对着他站在龙榻边。
“你在城楼上的那副模样……”
她的声音顿了顿。
“那副……挺直脊背的模样……”
她没有说下去。
戚澈然透过模糊的泪眼，看见她的背影。
月光从窗櫺透进来，落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外清晰。
那背影……
和往常有些不一样。
往常的玄夙归，每一寸都透着掌控一切的从容与残忍。
可现在……
她的肩膀似乎微微僵硬。
像是在强压着什么。
“算了。”
她突然开口，声音恢复了往日的冷漠：
“今日不罚你。”
戚澈然一愣。
不罚？
“朕累了。”
玄夙归走向屏风后的浴池，声音飘飘忽忽：
“你在床上躺着，不许动。”
“朕沐浴完，再来处置你。”
她的身影消失在屏风后。
哗啦……水声响起。
戚澈然躺在龙榻上，盯着头顶繁复的雕龙顶棚，心跳得厉害。
她为什么不罚他？
她明明可以……
他想不明白。
他只知道，在城楼上，在他喊出“生是楚国人，死是楚国鬼”的时候……
她看他的眼神，变了。
那眼神里……
有愤怒，有杀意，有势在必得的占有欲。
可在最深处，似乎还藏着一丝……
他说不清那是什么。
像是……欣赏？
不，不可能。
一定是他的错觉。
恶魔怎么会欣赏猎物的反抗？
他闭上眼睛，强迫自己不去想。
可身体的每一寸都在颤抖。
不是因为恐惧。
而是因为……
他不知道自己在期待什么。
屏风后。
玄夙归泡在温热的池水中，金色的竖瞳盯着水面上自己的倒影。
她的嘴角抿成一条直线。
方才在城楼上，那个男人喊出那句话的时候……
她心里涌起的，不只是愤怒。
还有别的什么。
“生是楚国人，死是楚国鬼……”
她低声重复着这句话，唇角竟微微上扬。
那副模样。
那副挺直脊背、泪流满面却依然倔强的模样。
那双眼睛里燃烧的火……
哪怕被她折磨成那样，依然没有熄灭。
“有意思。”
她喃喃道。
“朕还以为，他早就被朕驯服了。”
“原来……还藏着这样的骨气。”
她抬起手，看着水珠从指尖滑落。
“朕说过，要熄灭他眼中的光……”
她的声音顿了顿。
“可现在朕忽然觉得……”
“那道光……灭了也挺可惜的。”
她的眼神暗了暗，随即恢复了冷漠。
“算了。”
“不过是一时兴起。”
“明日，朕还是会让他跪在脚边求饶。”
可她攥着池边的手，不自觉地收紧了。
那股奇怪的感觉……
又来了。
每次看到他哭，她就觉得胸口闷闷的。
可每次看到他反抗，她又觉得……
心跳漏了一拍。
“这可不像朕。”
她低声说，声音里带着一丝自嘲。
“朕是龙。”
“龙，不会为猎物动心。”
可她的目光，却不由自主地飘向屏风的方向。
那里，躺着她的“猎物”。
那个明明被折磨得遍体鳞伤，却依然能挺直脊背喊出“戚家的人，宁折不弯”的男人。
她的心跳……
又漏了一拍。
……………………………………………
与此同时，城外楚军大营。
戚寒衣站在帅帐中，死死盯着地图，双手撑在案上，青筋暴起。
“三日……”
她的声音沙哑：
“那个女魔头给了我们三日时间。”
“将军，”
身旁的副将低声道：
“末将以为，这是陷阱。我们不该……”
“我知道是陷阱。”
戚寒衣打断她，眼眶通红：
“可我弟弟还在她手里。”
“你没看见他被折磨成什么样子吗？”
“那些伤痕……那些……”
她的声音哽咽了。
“可公子方才在城楼上，明明让我们撤兵……”
副将小心翼翼地说：
“公子说『不要管他』……”
“我怎么可能不管？”
戚寒衣一拳砸在案上：
“他是我弟弟！”
“他从小就被保护得好好的，哪受过这种苦？”
“你看他今天那副模样……瘦得皮包骨头，脸色苍白得像纸，身上那些伤……”
她的泪水终于落了下来：
“我是他姐姐……我保护不了他……”
副将沉默了。
良久，她低声道：
“将军，末将有一事不明。”
“什么？”
“按常理，秦国女帝既然要威慑我军，应当在城楼上直接处决公子，或者当众折辱他。”
副将的眉头紧锁：
“可她……只是让公子站在那里。”
“而且……”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“末将看得分明，公子喊出那句话之后，女帝并没有立刻惩罚他。”
“反而……下令休战。”
戚寒衣一愣。
是啊。
这太奇怪了。
以玄夙归的暴虐性子，戚澈然当众忤逆她，她应该当场发作才对。
可她没有。
她只是……带着他离开了。
还下令休战。
“你的意思是……”
戚寒衣的眼神复杂：
“那个女魔头，对然然……另有图谋？”
“末将不敢妄言。”
副将低下头：
“只是……末将从未见过秦国女帝对任何俘虏如此『优待』。”
“优待？”
戚寒衣冷笑一声：
“你管那叫优待？”
“我弟弟被她折磨成那样，你管那叫优待？”
“末将的意思是……”
副将小心翼翼地说：
“相比于其他楚国俘虏……公子至少还活着。”
戚寒衣沉默了。
是啊。
其他俘虏，要么被杀，要么被做成“例子”示众。
只有戚澈然……
还活着。
这本身就很奇怪。
“不管她有什么图谋。”
戚寒衣深吸一口气，眼神变得坚定：
“三日之内，我一定要把然然救出来。”
“传令下去……”
“暗部楚魂，全员待命。”
“我要在三日之内，摸清秦宫的防卫部署。”
“就算是龙潭虎穴……我也要把我弟弟带回家。”
……