卯时。
天蒙蒙亮，后院鸡鸣不已。
早课堂有虔诚居士焚香诵经，香火气从中飘逸而出。反观道士厢房的门还关着，他们全在熟睡，没有一个勤勉早起的。
他们甚至为了不被吵醒，把鸡都杀来吃了。要不是元海棠命人抱来一只鸡，没有人起得来。
元海棠第一个来到藏书阁楼下，用法术端来桌案和自己的椅子，又用法宝扫入一本经书，才终于等到他们。
道士们悠哉逛到藏经阁，打着哈欠，但一看见元海棠，立刻有了精神。
视线在他身上交错打结拉丝，窃窃私语。
——这哥昨夜御女九人，怎么今天一大清早还生龙活虎的？
——你有所不知啊，听说那些瘦马一个个的都被赶走了，看时间长短不像是做过云雨之事。
——这么说来莫非他不行？
——这年纪轻轻的……或许他不喜欢女人？我们该给他送些男人？
他们爆发出一片哄笑。
这种嘲讽笑声并不用任何法术，就能感受到恶意。元海棠不免把折扇摇得耳鬓发丝乱飞，一双凤眼瞪成了圆眼。
这些道士分明看见了他的怒目，视若无睹，更是肆无忌惮地发出哄笑声。
——我知道一馆子新开张，兔爷长得好，价格也不贵，声音叫得那叫一个欢。
——新开张的？一起去啊！
乌烟瘴气，实在荒谬可笑！
元海棠冷声道：“今日未通过考核者，都将逐出道观！”
逐出？
道士们面面相觑，笑出声来。
“我们是太后亲自设立的考核，还需要其他道士的引荐，方可来到此地。你这个不知打哪儿来的江湖方士轻轻巧巧说一句话，就能让我们离开？”
“我奉劝阁下好好打听清楚，我们这些人背后的世家，连某位都要斟酌再三才能下决定。可不是随便就能将我们赶走的！”
和这群人实在无话可说，都是道观的蛀虫，完全没必要生气。
元海棠很快就由愤怒变为平和，无视他们的话，将合拢的折扇指向清言，悠悠说道：“由你开始，挨个背段经书，先从最简单最基础来背。背不出来的记错一次，记错数超过半数便离开。那个刚来的，你负责记录。”
此举并非因为他们的言论故意报复。
昨天晚上，土地小心翼翼地建议他看一下道观的账目支出，以免落入坑里。
这一看，元海棠这么好脾气的人，差点把桌子掀了。
这些道士多是皇亲国戚，仗着天子脚下，靠各种法事、香火供奉之类的祭祀活动，搜刮钱财。
就连刚入门的道士都财力娶得上八房小妾，拥有田宅千亩。
虽然修行需要财富供养，可这些人单纯只是享乐，没有花半点钱在修行上，有的甚至还有谋财害命之相。
再观他们刚才的所言所行，实在看不出有仙缘道心。
要不是新典籍需要在规定好的吉时公开于世，该罚他们全部去做劳役，消除罪孽。
“不背！我就算知道，也不背！”
“这不是典籍里的，你故意刁难我们！”
道士们从老庄开始背，竟也有几个卡壳的，对比之下倒是刚加入道观的新人，答得比他们都好。
当问到对经文的理解时，都是乱说一通，一无所知。
但他们昂首挺胸，完全没有任何羞愧之色。
大抵上是不信这新来的观主敢对他们怎么样。
会收下瘦马的人，就已经让他们捉住了把柄。如果真敢让他们到底出门，这事绝不会轻易了解。
京城的官员，都得给他们几分面子呢！
但等考核结束，不管资历多老，没答出来的一律卷铺盖走人。
被赶出道观的道人们一脸惊讶，坐着自家的马车接回宅院，然后跑去茶馆里讨论。
或许只是下马威，服个软，一定能回去。
对，最晚到明天晚上，这新来的观主一定会将他们请回去！
然而，三天过去了，没有人上门邀请。
反倒是清云观门口发起了免费的饼。
有饼吃，不吃白不吃。路人聚拢过来，在道人的指挥下排好队，每个人能领一块饼。
包饼的油纸居然是一封请柬。
“这是什么字呀？”不识字的老汉询问小书童。
小书童摇头晃脑地念着这行字：“清云观下月将举办论经大会！只要一文钱……”
“咋还要钱，那可不去！”
小书童：“没念完呢！一文钱能入场围观，赠鸡蛋一袋；三文钱能有席位，赠鸡肉一碗；要是想到前排，则要交十文钱！”
“赠什么？”
“没有？”
“这道馆真不会做生意！傻子才选十文钱！我只花三文钱，拿了鸡肉就跑！”
“我也要鸡肉！”
这些钱对京城百姓来说并不算什么，可他们不明白，这道馆葫芦里卖的什么药。
一周后，来京城的人变多了，盛况堪比秋闱。客栈挤满了人，全是想要追求长生的王孙贵胄和外地富贾。
被赶出去的道士们这才意识到不对劲。
这元海棠到底是怎么让这辩经大会人尽皆知的，难道他真的会法术不成？
原来他是真不想让他们回来了！
“姨妈，事情就是这样……今年原本要给您送金玉满堂的寿礼，可侄儿如今没生计了，恐怕是不成了……”清言好大一个人了，蹲在太后跟前，委屈得像个无齿小儿。
“哼，哪儿来的方士，连这点规矩都不懂！”太后拍案而起，露出一口黄牙，“来人啊，派暗卫去查查这天师的底细。”
是夜。
有人来到元海棠的府邸，还带来一匣子金银珠宝。
“你想用这种黄白之物贿赂我？”元海棠抿了一口花酿，歪在秋千架上，用法宝里存的法术，摇晃秋千。
小离在他的袖子下呼呼大睡。
“万万不敢！”清放说得很小声，不敢惊扰她，躬着背恳求，“我知天师不食人间烟火，看淡钱财，但新典颁布需要各方面疏通，仅靠现在的进账是不够的。这金银珠宝是捐给道观布道之用……”
“那留下吧。你可以走了。”元海棠下了逐客令。
“大人！”清放跪下了，月光照在他脸上，他竟流下两行清泪，“小人十七岁时就来到清云观，当时有意学这经文典籍，却没个像样的师傅。若非天师大人当头棒喝，我大概会虚度一生……如今我夜不能寐，彻夜反省，还将这些典籍都背了下来。希望大人能再给我一个机会！”
他连连磕头，头都出血了。
“谁在打年糕？”小离揉了揉眼睛，坐了起来，看到石桌上的匣子，眼睛发亮，“有年糕吃？”
元海棠：“是他在磕头，没有年糕。”
小离从秋千上轻盈地跳下来，好奇取过匣子，打开一看，嘟嘴嫌弃：“什么嘛……怎么是这些破烂。”
破、破烂……
清放的嘴角不住地抽了抽，赶忙说：“小离姑娘想吃年糕，我明个就去买！”
“好，明一早就想吃，要蘸糖的……赖皮是小狗～”小离扑进元海棠怀里，打着哈欠，继续睡觉。
这听起来是有戏？
清放小心翼翼地看向元海棠：“那观主大人，我能不能留下？”
元海棠抿着花酿，抚摸着小离的长发，随口说：“那就留下吧。”
清放千恩万谢，告辞离去。