光。
没有预想中的尸山血海，也没有令人窒息的恶念威压。
当叶澈迈过第九层那道光门，视野中只剩下一片混沌初开般的暖光。
这光芒带着一种如羊水包裹般的安宁，甚至让人在历经劫难后，生出一股想要就地沉睡的倦怠感。
叶澈停下了脚步。
他在善水镇那个令人绝望的人性炼狱中煎熬了整整两年，心神早已被打磨得如同一块浸透了激流的顽石。
此刻这种突如其来的安宁，不仅没能让他放松，反而让他格外警惕。
这很不对劲。
这种极致的安详背后，藏着一种极其古老且深不可测的窥视感，仿佛有一双眼睛，隔着无尽的岁月长河，正静静地注视着他这个闯入者。
叶澈静静地站在原地，垂在身侧的右手微微虚握，红尘剑意此刻如同一条蛰伏的赤金火龙，在他指尖若隐若现，随时准备暴起。
“杀气太重。”
一个苍老的声音突兀地在他身后响起。
这声音出现得毫无征兆，没有灵力波动，没有空间涟漪，就像是这片暖光自己开口说话了一样。
几乎是本能，叶澈猛然回身。
积蓄已久的剑意在这一刻彻底爆发，指尖那抹赤金色的流火瞬间暴涨，化作一道实质般的红线，直直斩向身后那道虚影。
然而，站在那里的灰衣老者只是笑了笑。
面对足以斩杀三境后期魔人的“怒剑”，老者只是伸出一根枯瘦如柴的手指，在那道赤红剑意即将临身的瞬间，轻轻在虚空中一点。
“散。”
言出法随。
那道狂暴的赤红剑意，竟如被风吹散的烟圈，瞬间分崩离析，消融于这漫天的暖光之中，连一丝痕迹都未曾留下。
叶澈瞳孔微缩，但并未惊慌失措。
他缓缓收回手，眼中的杀意敛去，取而代之的是一种极致的冷静。他看着面前这位面容模糊的老者，淡声开口：
“能在这片空间内随意修改规则，甚至动念间抹去我的剑意。”叶澈目光直视老者，“看来，您就是这砺心台的意志。”
灰衣老者站在光里，模糊的面容逐渐变得清晰。那是一张布满岁月沟壑的脸，眼神浑浊却深邃，透着一股看尽沧桑的疲惫。
听到叶澈的话，老者眼中流露出一丝赞许，微微颔首：“反应很快，心性也够稳。若是换做旁人，此刻怕是早已跪地求饶，或是惊慌失措了。”
“求饶有用吗？”叶澈淡声道，“前八重幻境，哪一重是靠求饶通过的？”
“确实没用。”老者笑了笑，负手而立，“不过你这股子杀气，倒是真的不太像个刚在善水镇立下大功德，牺牲自己的人。”
“杀气是用来保护身边人的。”叶澈想起了流风峡内顾迟迟受辱的画面，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒，“与功德无关，与善恶也无关，若无雷霆手段，怎么能保护想要保护的人？”
老者长叹一声，语气中带着几分唏嘘，“当年的我也曾这么想，可惜......明白得太晚了。”
他没有继续这个话题，只是抬起枯瘦的手，在虚空中轻轻一挥。
“你既已走到这里，有些事，也该让你知道了。”
随着老者挥手，周围那亘古不变的暖光突然开始扭曲重叠。老者的面容也随之发生了诡异的变化，如水波般荡漾开来。
叶澈目光一凝。
在那一瞬，老者的脸竟如万花筒般疯狂变幻。
那是叶澈这一路走来见过的众生相，有在第三重幻境中饿死的流民，有在第五重战场上嘶吼的士卒，有乞丐，有权贵，有善人，亦有恶鬼......
无数张面孔在他脸上交替浮现，快得如同走马灯，仿佛这砺心台内的芸芸众生，皆是他的一缕化身。
而在这一片光怪陆离的变幻中，画面陡然变慢，定格出了三张最清晰也最令叶澈刻骨铭心的面孔。
首先定格的，是一张满脸横肉，目光凶戾的脸庞。
那是流寇首领。在第七重幻境里，是这张脸，亲手斩断了他沉溺了十年的凡人温情，用最残酷的鲜血逼迫他重新握剑。
紧接着，五官挪移，变成了一张苍白颓废且满眼死灰的男人面孔。
那是善水镇前任镇守，在第八重幻境的石塔顶端，这个男人向他展示了向这漆黑的人性低头，他最终会沦为的模样。
最后，那张脸缓缓变化，皱纹舒展，眼神变得浑浊却充满了慈祥。
叶澈的呼吸在这一刻猛地停滞了。
那是......老木匠。
看着这张熟悉的脸庞在眼前这个神秘老者身上浮现，叶澈原本警惕的眼神逐渐涣散，随即又重新聚焦，透出一种前所未有的清明。
“原来如此......”
许久，他才长长吐出一口浊气，像是要把这九死一生的郁结都吐尽。
“这些都是你安排好的......”
他缓缓抬起头，直视着老者，声音多了一丝沙哑：
“您借用了我儿时的记忆，在第一层给了我‘生’的希望；又在第七层亲手毁了我的家，让我尝尽了‘痛’”
叶澈的目光微微下垂，仿佛又回到了那个令人窒息的雨夜石塔，声音变得很轻，带着一丝自嘲：
“至于第八重......那个镇守。”
叶澈抬起眼皮，看着那位老人：“您把我扔进那片漆黑的烂泥里，逼着我直视那些令人作呕的贪婪与卑劣，无非是想问我一个问题……”
他攥紧了拳头，又慢慢松开，眼神复杂难明：
“在看透这一切不堪之后，我是否还能从那黑暗中，找到一道微弱的曙光，并且……死死守住它。”
“不错。”
老者欣慰地点了点头，随着他话音落下，那张变幻莫测的面孔终于停止了闪烁，重新定格回了那副风烛残年的苍老模样。
周围那令人目眩神迷的光影也随之沉寂，只剩下一片返璞归真的宁静。
“收起你的剑意吧。”
老者看了叶澈一眼：“这第九层，并没有你预想中的考验，或者说，当你离开第八层后，这砺心台的考验就已经结束了。”
见叶澈目露困惑，老者淡淡一笑，坦然道：“实不相瞒，早在你踏入此地的那一刻，我便已接管了这砺心台的意志，将原本的规则彻底改写。你这一路所经历的生离死别，皆是我特意为你加码的磨砺，其难度与真实度，远非常人所历关卡可比。”
说到这里，他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的赞赏：“我本以为你会迷失，甚至会崩溃，但你能在这片炼狱中，依然守住心底那一点微光......叶澈，你确实比我想象中做得更好。”
叶澈沉默了片刻，指尖那抹赤红的剑意终于缓缓消散。
他看着老者，并没有因为被夸赞而欣喜，很平静地问道：“费了这么大周折，甚至不惜破坏规则，您的目的究竟是什么？”
老者缓缓走到叶澈面前，目光不再是高高在上的审视，而是一种近乎托付的凝重。
“为了让你记住这种感觉。”
老者抬手点了点叶澈的心口，沉声道：“我将难度提升至极限，逼你直视最深沉的黑暗，除了考验心性之外，更是为了在你心中......埋下一根锚。”
“锚？”叶澈眉头微皱。
“因为在不久的将来，当真正的黑夜降临，当举世皆寂，万法崩塌之时，你需要这根锚，来让你在那片绝望的虚无中，不至于迷失方向。”
老者的声音低沉而沙哑，透着一股令人心悸的寒意。
叶澈心头一凛，敏锐地觉察到了对方话语中那股沉甸甸的分量：“您究竟是谁？又究竟看见了什么样的未来？”
“我叫神算子。”
老者长叹一声，负手看向虚空，背影显得格外萧索，“一个千年前本该身死道消，借着老友苍铸子这处秘境，才苟活至今的失败者。”
听到“神算子”三个字，叶澈心头微动。他从未听过这个名字，但对方既然能将苍铸宗开山祖师“苍铸子”称为老友，想必身份一定不简单。
似是看出了叶澈眼底的思索，神算子自嘲般地摇了摇头，目光投向砺心台外那片虚无的云海，声音变得有些飘忽：
“不必想了，我的名字早已是个过去，书上不会有记载，更何况......”
他顿了顿，仿佛陷入了一段久远的回忆，语气中多了一丝难言的唏嘘：“这漫长的千年里，我一直都在沉睡，只有一百年前，我察觉到外界出现了一股极为特殊的气息，这才将我从封印中惊醒。”
神算子转过头，看着叶澈，眼中闪烁着异样的光彩：“那时的我，以为终于等到了那个能挽天倾的人，甚至不惜拖着这副残躯想要出世，将那道传承交给她......可惜，我连话都未说完，便被‘那位’轰了回来。”
叶澈一怔，下意识追问：“被......轰回来了？”
“是啊。”神算子苦笑一声，无奈地摇了摇头：“她拒绝了，她只说自己不够纯粹，不是我要等的那个人，让我......再等等。”
说到这里，老者眼中的光芒黯淡了几分，仿佛重新变回了那个垂暮的老人：“这一等，便又是百年孤寂。”
神算子长叹一声，目光投向虚空，原本浑浊的老眼变得格外深邃：
“直到十多年前，我再次心血来潮，推演天机，可这一次看到的，却是真正的绝望，魔劫将至，天道崩塌。在我所能窥见的未来里，九洲众生尽数化为枯骨，天地间只剩下一片死寂的黑暗。”
“就在我以为万事皆休，准备彻底自我封印，随这世界一同寂灭时......”
神算子转过身，那双仿佛看尽了世间兴衰的眼眸，缓缓落在了叶澈身上。
“你出现了。”
叶澈下意识地退了一步，老者的语气很平静，但这平静之下，却仿佛压抑着某种极深的情绪，就像是在漫长的黑夜里独行太久的人，终于看到了一缕破晓的晨光。
“在那一刻，我恍然惊觉，或许这便是一百年前她让我等的那个‘契机’，带着这份迟来了整整百年的希冀，我迫不及待地想要推演你的未来，然而......”
神算子摇了摇头，眉宇间浮现出一抹深深的困惑：
“我算尽苍生，却唯独看不透你的命数。”
神算子看着叶澈，语气沉着：“我曾不惜耗损魂力强行窥探，所得却只是一片混沌，而在那无尽迷雾中，我唯一能捕捉到的画面，便是你处于那座圣心书院中。”
“书院？”叶澈下意识地重复了一遍，显然没想到老者会提及到他的师门。
“不错，正是因为这唯一的画面，引起了我极大的好奇。”
神算子点了点头，语气变得有些唏嘘：“我想去看看，究竟是什么样的地方，能让你这样一个命数不可测的人驻足，于是我破例出世，循着画面中的线索拜访了书院。”
说到这里，他自嘲一笑：“我本以为凭我这手遮掩天机的本事，潜入这圣心书院应该是神不知鬼不觉的事，未曾想，刚踏足书院后山，便撞上了一位让我都不得不侧目的绝世璞玉。”
神算子眼中流露出一丝惊艳，缓缓道：“在那里，我见到了月无垢。此女身负传说中的'无瑕月魄'，心若琉璃，道法天成。这等万载难逢的顶级根骨，即便放在我们那个时代，也足以惊艳一世。”
“也正是凭借这份超凡的感知力，当年我欲隐匿身份混入书院时被她识破，作为让我留下的交换，她向我讨了一个人情，要我为她刚入门的弟子，推演一卦。”
听到这话，叶澈心头微微一动，目光瞬间变得凝重起来。
神算子看了他一眼，缓缓吐出一个名字：“那个弟子，名为苏暮雪。”
听到这个熟悉的名字，叶澈垂在身侧的手指下意识地收紧。
神算子没有理会叶澈的反应，只是微微仰起头，似乎在回忆那个令他都感到心惊的卦象，声音低沉：
“那一卦......卦象大凶，在原本注定的天道轨迹里，此女命中注定有一场死劫，本该是那场浩劫中最先凋零的花，注定要消亡于二十五岁之前，神魂俱灭，绝无半点生机。”
话音未落，这片混沌空间内的温度骤降。