午夜的暴雨像一张密不透风的网，将天盛大厦顶层的孤岛死死罩住。
雷声在云层深处闷响，仿佛这座城市压抑已久的低吼，一声比一声沉，像巨兽在黑暗里翻身，骨节“咔啦咔啦”地响。
闪电偶尔劈开夜空，把整座XG市的轮廓照得惨白：高楼的玻璃幕墙反射着冷光，像无数只睁开的眼睛，冷漠地俯视下方蜿蜒的街道、堵塞的立交桥、以及被雨水冲刷得发亮的贫民窟铁皮屋顶。
沈临坐在巨大的落地窗前，手中并没有酒杯，只有一张薄薄的照片。
照片边缘被雨水打湿，微微卷翘。
那是舒家家主半小时前派专人送来的“急件”。
专人是个穿黑色风衣的年轻人，进门时浑身滴水，脸上却没有表情，像一把收在鞘里的刀。递完东西，他一句话没说，转身就消失在电梯里。
沈临甚至没来得及看清他的脸，只闻到一股淡淡的硝烟味，像是刚从什么地方开过枪回来。
照片里，舒清梨衣衫不整、满脸泪痕地被绑在幽暗的车厢里。
背景是那种廉价面包车的后排，座椅套破了洞，露出发黄的海绵。
她的手腕被宽胶带反绑，勒出一圈紫红的血痕；真丝衬衫扣子崩飞了大半，胸口大片雪白暴露在镜头下，乳尖红肿，嘴角挂着干涸的泪痕和一点点可疑的白色痕迹。
她的杏眼微睁，瞳孔却涣散，像被抽走了魂的瓷娃娃。
最刺眼的是她大腿内侧，那里丝袜被撕开一道长长的口子，边缘卷曲，露出被掐得青紫的皮肤。
照片拍得很近，能看清她大腿根部有几道指痕，深得几乎渗出血丝。
随照片附来的，既不是宣战书，也不是勒索信，而是一张素笺，只有短短一行字，是舒家那位老泰山亲笔写的，笔锋苍劲却带着隐而不发的杀意：
【沈侄，这是你给我的“诚意”？】
“呵……老狐狸。”
沈临看着那行字，嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼中却没有丝毫笑意。
他太了解舒老头了。
如果对方真的认定是沈家干的，现在送来的就不会是照片和质问，而是沈家在港口的三条暗线被连根拔起，或者沈临本人今晚回家路上会遇上一场“意外车祸”。
这张照片，是一个“问号”，也是一道“考题”。
舒家在怀疑，在愤怒，但更多的是在试探，试探沈家在这场结盟中的底线，或者说，在逼沈临给出一个无法拒绝的交代。
如果沈临接不住，这才会变成真正的战争。
“手法很脏，像是阴沟里的老鼠刻意模仿狮子的捕猎。”
沈临把照片翻过来，指腹在背面那行字上轻轻摩挲，像在抚摸一条毒蛇的鳞片。
他很清楚，这不是沈家的人干的。
沈家掌管地下秩序二十年，讲究的是“规矩”和“效率”。绑架盟友的女儿，还要拍这种下流照片发回去？
这种事，只有那些不懂规矩的“外行”才做得出来。
而且做得这么拙劣，简直像故意留把柄。
“不是我，也不是舒家……那就只剩下那一群人了。”
沈临转过身，目光投向城市西北方向。
那里灯火通明，矗立着密集的现代化建筑群——XG市医科大学、数个顶尖生物实验室、大型制药厂以及附属的高端私立医院。
医科复合体。
在这座城市里，舒家握着钱袋子，沈家握着刀把子，而这第三股势力，则握着这座城市的“命”。
他们没有一个统一的“教父”或“家主”。他们是由无数个学术山头、医药巨头、科研疯子和利益集团纠缠而成的庞然大物。
他们看似松散，内部派系林立，互相争夺经费和专利，像一团混乱的线团；但一旦涉及到共同利益，比如对抗舒沈两家的结盟，他们就会像一群闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方围上来。
“想不想让我们结盟？当然不想。”
沈临冷笑一声。
“但这只手伸得太长了。藏在白大褂底下的脏手……究竟是哪一座山头的人？是搞药剂的？还是做器械的？或者是那几个自诩上帝的学院派？”
医科复合体太庞大了，关系错综复杂，水深得连沈临一时都看不清底下的暗流。
他虽然猜到了大方向，但不知道具体是哪一只“鬼”在搞事。
他需要一双眼睛，一双能看穿黑暗、嗅出罪恶的眼睛。
还有一把能把这只鬼揪出来、剁碎了喂狗的刀。
沈临按下了桌角的通讯器。
“布克。”
声音落下不到三分钟，办公室厚重的木门被无声推开。
一个巨大的阴影笼罩了门口的光线。
布克走了进来。
身高两米五的巨汉，肌肉将特制的黑色西装撑得紧绷，宛如一座移动的铁塔。
他光着头，面部轮廓如岩石般坚硬，左脸至下颌那两道狰狞的疤痕在灯光下泛着肉粉色，配合着脖颈处延伸出的黑色部落图腾，让他看起来根本不像现代社会的产物，而是一头从蛮荒纪元穿越而来的凶兽。
他站定，双手垂在身侧，眼神空洞的眼神里没有一丝温度。
他不需要呼吸声，不需要表情，他的存在本身就是一种暴力的威慑。
空气仿佛因为他的到来而变得沉重，连雨声都低了一度。
“老板。”
布克的声音低沉沙哑，像是生锈的齿轮在转动。
沈临将舒清梨的照片平推到桌沿。
“舒家的小公主被绑了。有人模仿我们的手法，想让我们和舒家开战。”
布克上前一步，巨大的手掌拿起那张小小的照片。
他只看了一眼，鼻翼微微抽动，仿佛能透过照片闻到现场的血腥、精液与恐惧的汗味。
“很脏。”布克评价道，语气毫无波澜，“不是专业的人。像是……野狗。”
他顿了顿，补充了一句：“但狗被人牵着。”
“没错，是野狗。”沈临靠回椅背，眼神锐利，“但野狗背后，牵着绳子的人在医科城那边。”
布克抬起头，空洞的眼神里终于有了一丝聚焦。
“医科城……那里的人，很多。”
“就是因为多，才需要你去挑。”沈临站起身，走到布克面前，虽然身高差距巨大，但沈临的气势如同一把锋利的尖刀，直指要害，“我要你在二十四小时内，把这只野狗找出来。不管他藏在哪个废弃仓库，还是哪个地下室。”
“我要活口。”沈临补充道，声音冷得像冰渣，“我要知道，是哪个实验室、哪个教授、或者哪个药厂老板在背后玩这种把戏。”
布克将照片折叠，收进胸前的口袋。
“明白。”
“还有，”沈临叫住正欲转身的布克，语气变得意味深长，“这次动静可以大一点。既然他们想玩脏的，我们就让他们看看，真正的脏活是怎么干的。别让医科城那帮书呆子以为，穿上白大褂就能当黑社会了。”
布克那张如岩石般的脸上，嘴角极其轻微地扯动了一下。
那是一个比哭还令人胆寒的表情。
“我会把他们……拆开。”
布克离开了。
像来时一样，无声无息，只留下一室更浓重的压抑感。
门关上的瞬间，沈临听见走廊里传来一阵极轻的、像铁链拖地的声音，那是布克腰间那把特制的开山刀在晃动。
沈临转过身，重新拿起手机。
他没有打电话，而是编辑了一条信息，发给了舒家的那位家主。
没有解释，没有道歉，只有一行字：
二十四小时。如果是我的人，我把头送上；
如果是别人，我把在那人背后主使的整座山头平了，给令嫒压惊。
发送。
沈临将手机扔回桌面，发出一声脆响。
他走到落地窗前，双手插兜，俯瞰整座被暴雨笼罩的城市。
雨水在玻璃上冲刷出一道道蜿蜒的水痕，像无数条细小的蛇。
“胡彦生……”
沈临突然念出了这个名字。
虽然没有任何证据指向这个著名的神经学专家，但沈临那种在刀尖上舔血多年的直觉，让他脑海里不由自主地浮现出那个总是温文尔雅、镜片反光的男人。
“希望不是你。”
他低声自语，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“但如果刀想反过来割主人的手……那就只能熔了。”
窗外一道惊雷炸裂，惨白的电光照亮了他冷峻的侧脸。
闪电过后，城市重新陷入黑暗。
可黑暗里，有什么东西已经醒了。
布克的脚步声在地下车库响起，像一头巨兽在铁板上踏出的鼓点。
他钻进那辆加长改装的黑色SUV，车门“砰”地关上，引擎低吼。
雨水砸在车顶，砸在挡风玻璃上，砸在XG市每一寸罪恶的土地上。
而布克的眼睛，在黑暗里亮起两点猩红。
他启动了车，轮胎碾过积水，溅起高高的水幕。
方向盘在他巨掌里像玩具。
暴雨越下越大，仿佛要将这座罪恶之城彻底淹没。
而在暴雨的掩护下，一头名为布克的野兽，已经挣脱了锁链，冲入了茫茫夜色之中。
它要去猎杀的，不是野狗。
而是藏在白大褂底下、那只自以为聪明的、真正的鬼。
二十四小时的倒计时，开始了。