明德学堂，前院。
九辆乌篷马车候在院门口，车身上均贴满了镇妖符。
我到时，已有不少学子聚在车前。
他们三五成群，窃窃私语，面上皆带着些许兴奋。
毕竟对于这些养尊处优的世家子弟而言，亲眼见识真正的除妖斗法，还是头一遭。
“念安！”
洛亦君最先瞧见我。
我循声望去，只见人群里挤出一道纤细的身影，正朝这边奔来。
月白劲装裹着纤韧的腰身，乌发高高绾起，露出一截白皙的鹅颈。
少女腰悬长剑，剑鞘随步履轻摆，银光明灭间，惊得旁人纷纷侧身避让。
分明是闺阁里娇养出的千金，偏生这一身打扮，瞧着倒颇有几分江湖女侠的飒爽。
“你怎么才来？”
她跑到我跟前，俏脸微微泛红，葱白的玉手搭上我肩头，微微喘着气，“我等你好久了！”
自两年前救过她一命后，洛亦君便时常来寻我。
或是讨教符箓之道，或是请我代笔画符，又或是单纯地找我说话。
一来二去，这感情便愈发熟络了。
“有事耽搁了。”
我拨开她的手，看向她腰间的那柄剑，心中微动。
洛亦君是剑修。
这在淮阳城里并不多见。
此地修士大多走的是符箓一道，只需勤勉画符，积攒灵材，一步一个脚印便能往上爬。
而剑修却不同。
剑道一途，讲究心与剑合，以剑入道。
修剑之人须得日日与剑相伴，时时以神念温养剑胎，待剑胎圆满，方能孕出剑婴，引气入体。
这是一条极其艰难的路。
万名修士里，也未必能出一个真正的剑修。
而洛亦君，便是那万中之一。
“周公子来了！”
人群倏然静了一瞬。
我侧身瞧去，便见人潮匆匆地向一处聚集而去。
果然，在人群中，周承远负手而立，一袭翠绿长衫，身姿挺拔，面如冠玉。
学子们将他簇拥在侧，正谄媚地与他攀谈，他却只是淡淡地应着，神色倨傲。
仿佛察觉到我的目光，他忽然转过头来，穿过层层人群，与我四目相对。
“沈念安，听闻你也要去三石县？”
周承远嘴角微微勾起，露出一个意味不明的笑。
“自然，这是玄先生的安排，周公子有事？”
我回了他一个笑容。
“无他。”
周承远收回视线，漫不经心道：
“只是提醒你一句，三石县可不比学堂，届时若遇上危险，可别躲在玄先生屁股后面哭鼻子。”
他身旁的几个学子闻言，皆是一阵窃笑。
“……”
我面色不改，只是淡淡地看了他一眼。
与他争这口舌之利并不明智。
此人心机深沉，我若与他起了口角，正中他下怀。
不过，此番三石县之行，倒要看看他藏着什么底牌。
“念安，勿要冲动。”
洛亦君这时悄然凑近，玉容微侧，在我耳畔呵气如兰：“周家在淮阳的势力盘根错节，待至无人之地，再做打算。”
“我晓得。”
我朝她点点头，转而问道：“玄先生呢？”
“还在里头，说是要再备些符箓。”
话音未落，前院大门吱呀一声打开。
“诸位。”
人群自动分开一条道，一个鹤发童颜的身影自门内走出，身后跟着两个中年男子。
正是玄先生，以及学堂里的两位教习。
“此番去三石县除妖，并非儿戏。”
玄先生环顾众人，目光威严。
“妖物凶残，不比你们平日里在学堂演练的木桩，若有谁自觉承受不住，现在便可离去，老夫不会怪罪。”
“……”
没有人动。
玄先生点了点头，继续道：
“好。既然诸位学子都有胆色，那老夫便将此行的规矩说清楚。”
“一切行动听从号令，不得轻敌冒进。山鬼虽是低等妖物，可也不是你们这些雏儿能轻易对付的。”
“听明白了吗？”
“听明白了。”
众人齐声应道。
“好，出发。”
玄先生大袖一挥，转身便上了马车。
两位教习紧随其后，众学子鱼贯跟上。
我混在人群中，默默盘算着此行的收获。
练气一层的山鬼，其妖丹虽然品相不佳，可若能弄到几颗，拿回去喂我的符妖，倒也不亏。
……
三石县。
距离淮阳城三十里，地处东荒腹地，四周皆是连绵的山峦。
这里土地贫瘠，灵气稀薄，寻常修士不愿踏足，故而妖物横行。
我们一行人赶了半个时辰，方才抵达三石县的县城。
说是县城，其实不过是个大些的镇子。
夯土的城墙，低矮的房屋，街道上冷冷清清，看不见几个行人。
偶尔有一两个凡人从门缝里探出头来，见是一群修士，又飞快地缩了回去，仿佛见了什么可怕的东西。
“这些凡人，怎的如此怕我们？”
洛亦君偏过螓首，低声问我。
我摇了摇头，没有回答。
修士在凡人眼中，从来都是高高在上的存在。
他们能呼风唤雨，能移山填海，能杀人于无形。
对于这些大字不识一个的凡人来说，修士与神仙无异。
而神仙……是用来敬畏的，不是用来亲近的。
“玄先生。”
县城的城门口，一个身穿官服的中年男子正候在那里，见我们到来，连忙迎了上去，满脸堆笑。
“您可算来了！小县等您等得好苦啊！”
这便是三石县的县令了。
他是个白白胖胖的男子，留着两撇八字胡，一看便知是养尊处优惯了的。
可他在玄先生面前，却卑躬屈膝，连头都不敢抬。
“下官乃三石县县令，恭迎诸位仙师大驾。”
胖县令躬身行礼。
“妖物可曾再犯？”玄先生淡淡问道。
“是是是，回仙师的话，昨夜又有一户人家遭了难。”
胖县令的脸上露出一丝愁苦之色。
“那山鬼不知怎的，起初只是夜里出来偷些鸡鸭牛羊，县里的‘镇妖司’去围剿过几次，皆是铩羽而归，后来……后来那些畜生竟开始掳人了。”
“昨夜死了几人？”
“一家五口，无一幸免。”
胖县令说到这里，声音微微发颤。
人群中，传来几声抽气的声音，有几个学子的脸色明显变得难看起来。
对此，我的心情没有任何变化。
这种事，我早已经历过。
“带我去看看。”
玄先生说道。
胖县令连忙应是，在前面引路。
我跟着人群，穿过几条狭窄的巷道，最终在一座破败的院落前停下。
院门敞开着，门板上有几道触目惊心的爪痕。
血腥气扑面而来，浓烈得几乎让人窒息。
“呕——”
有人没忍住，蹲在路边干呕起来。
我皱了皱眉，用衣袖掩住口鼻，往院子里走去。
院子里是一片狼藉。
桌椅板凳被掀翻在地，碎成一地的木屑。
墙角有一口水缸，缸里的水已经变成了暗红色，地上到处都是凝固的血迹，还有一些……
不知是什么的碎肉。
“这是……”
洛亦君跟在我身后，待看清那一地狼藉，她俏脸瞬间变得惨白，原本红润的樱唇失了血色。
“内脏。”
我淡淡道。
“山鬼吃人只吃血肉，内脏它们嫌腥，会丢掉。”
洛亦君玉手紧紧捂住嘴，柳眉紧蹙，飞快地别过脸去。
我没有再说什么，只是蹲下身，仔细观察着地上的痕迹。
爪印。
很乱，至少有十只。
个头不一，最大的那只，爪印有巴掌大小，应当便是那只开了灵智的领头山鬼。
“这群山鬼如今多半在巢穴中休息，距此不会太远。”
玄先生说着，转向身旁的两位教习。
“传令下去，让学子们休整一个时辰，我们便进山。”
“是。”
两位教习领命而去。
我站在原地，目光落在院墙上的那几道爪痕上。
十只山鬼。
一只开了灵智，练气一层。
其余九只，顶多也就是引气入体的程度。
以玄先生的修为，收拾它们绰绰有余。
可我总觉得哪里有些不对。
县城通常会配有三名至少练气三层的镇妖官作护卫。
而山鬼其实是一种极其胆小的妖物，他们修为孱弱，通常只敢在深山老林里出没，躲着县城走。
可它们今儿个怎会突然变得如此大胆，敢跑到县城里来杀人？
而且是一连杀了好几户人家，仿佛……
仿佛有什么东西，在驱使着它们。
“念安。”
洛亦君的声音打断了我的思绪。
她不知何时已经缓过劲来，正一脸担忧地看着我。
“你还好吗？”
“没什么。”
我收回目光，朝她笑了笑。
“走吧，先去休息。”