暴雨下了整整一夜。
翌日清晨，天空被洗刷得湛蓝如洗，空气中弥漫着雨后泥土的清新气息。
罗斯柴尔德庄园在晨光中显得格外宁静，仿佛前几日的暗流涌动与血雨腥风都只是一场幻梦。
萨琳娜睡了一个难得的好觉。
产后近十天，她的身体在珍贵药材的滋养下，已经恢复了大半。
虽然还不能进行剧烈的活动，但行走坐卧已与常人无异。
更重要的是，精神上的放松让她整个人都焕发出一种别样的光彩。
她此刻正坐在梳妆台前，玛莎在身后为她梳理着那头冰蓝色的长发。
镜中的女人，面色红润，肌肤在晨光下泛着象牙般的光泽。
那双翠绿的眼眸，在经历了权力的洗礼后，褪去了几分少女的青涩，沉淀出一种令人心悸的深邃与威严。
（感觉……越来越像一个真正的“女主人”了。）
萨琳娜看着镜中的自己，心中闪过一丝奇妙的感慨。
曾几何时，她还在为如何在这座陌生的府邸中活下去而殚精竭虑，而现在，她已经成了这里说一不二的王。
“小姐，您今天真美。”玛莎由衷地赞叹道，她为萨琳娜的发梢系上了一根银色的丝带。
“是吗？”萨琳娜笑了笑，目光落在镜子反射出的、自己胸前那依然饱满的曲线上。
因为哺乳，它们比孕前更加丰腴，也更加敏感。
每一次心跳，似乎都能感觉到它们微微的颤动。
这具身体，正在以一种她无法完全掌控的方式，变得越来越“女人”。
就在这时，一阵轻微的、压抑的咳嗽声从卧室深处的偏房里传来。那声音微弱而沙哑，如同风中残烛，随时可能熄灭。
萨琳娜的眼神微微一凝。
“他……还醒着？”她轻声问道。
玛莎脸上的笑容立刻收敛了起来，眼中闪过一丝厌恶：“是的，小姐。从昨晚开始就一直没睡，断断续续地咳着。医师说……他恐怕撑不过今天了。”
“是吗。”萨琳娜的语气听不出任何情绪。她站起身，抚平了自己丝绸长裙上的褶皱。
“扶我过去看看。”
“小姐？”玛莎有些惊讶。
自从刺伤侯爵之后，萨琳娜就再也没有踏足过那个房间一步，仿佛那里关着的不是一个人，而是一件被遗忘的、肮脏的旧物。
“去吧。”萨琳娜的语气不容置疑。
偏房的门被推开，一股浓重、刺鼻的药味混合着某种腐朽的气息扑面而来。房间里光线昏暗，厚重的窗帘将阳光完全隔绝在外。
床上，那个曾经不可一世的罗斯柴尔德侯爵，正像一滩烂泥般躺在那里。
他瘦得脱了形，原本健硕的身体如今只剩下一把骨头，包裹着一层蜡黄松弛的皮肤。
他的双眼深陷，眼神浑浊而空洞，嘴巴微微张着，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。
瘫痪，加上伤口感染引发的持续高烧，已经彻底摧垮了这个男人的身体。他现在唯一能动的，似乎只剩下那双布满血丝的眼睛。
当他看到萨琳娜走进来时，那浑浊的眼球突然剧烈地转动了一下，喉咙里发出了意义不明的咕哝声，似乎想说什么，却一个字也吐不出来。
萨琳娜静静地站在床边，居高临下地看着他。
她没有说话，只是用一种近乎冷漠的、仿佛在观察一件物品的眼神，一寸一寸地打量着他。
从他那张因为痛苦而扭曲的脸，到他那因为长期卧床而开始出现褥疮的身体，再到他那盖在被子下、早已失去任何功能的双腿。
时间一分一秒地过去，房间里只有侯爵粗重的喘息声。
这是一种无声的、却比任何言语都更加残忍的凌迟。
侯爵的呼吸变得越来越急促，他的胸膛剧烈地起伏着，浑浊的眼中渐渐浮现出一种混杂着愤怒、恐惧与屈辱的情绪。
他想怒吼，想咒骂，想扑上去将眼前这个女人撕成碎片。
但他什么也做不了。
他只能像一条被钉在案板上的鱼，无助地承受着她那冰冷的、审判般的目光。
“知道吗？”
终于，萨琳娜开口了。她的声音很轻，却像一根冰冷的针，狠狠地刺入侯爵的耳中。
“维克多·布莱克伍德，完蛋了。”
她欣赏着侯爵眼中闪过的震惊，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“他勾结帝国官员，走私违禁品，现在已经被帝国海军全面通缉。他的所有财产都被查封，所有与他合作的商会，都将面临监察院的严厉审查。”
“哦，对了，还有怒涛商会的罗杰斯。他昨天刚刚和我最大的敌人签订了魔法契约，现在……他大概正在自己的府邸里，思考着该如何面对即将到来的破产与追责吧。”
“至于城里的那些墙头草……他们现在都成了我‘矿业联盟’里，最忠诚的狗。”
萨琳娜每说一句，侯爵眼中的光芒就黯淡一分。
这些消息，对他来说，比任何酷刑都更加折磨。
因为这代表着，他曾经引以为傲的一切——权力、财富、人脉，都已经被眼前这个女人，不动声色地、一点一点地全部夺走。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
“为……为什……么……”
侯爵用尽全身的力气，从喉咙里挤出了几个模糊的音节。他的眼中充满了不甘与困惑。他不明白，自己怎么会输给一个被他当成玩物的精灵。
“为什么？”萨琳娜俯下身，凑到他的耳边，用只有他们两人才能听到的声音，轻声说道，“因为你从一开始，就犯了一个致命的错误。”
“你以为你抓到的是一只可以随意玩弄的金丝雀，但你不知道，你带回巢穴的，是一条会吃人的毒蛇。”
她的气息温热而暧昧，吹拂在侯爵的耳廓上，却让他如坠冰窖，通体生寒。
“你……你这个……毒妇……”侯爵的眼中迸发出怨毒的光芒，他剧烈地咳嗽起来，一口黑血从他的嘴角涌出。
“毒妇？”萨琳娜直起身，轻蔑地笑了，“彼此彼此。与你对我所做的一切相比，我这点手段，又算得了什么呢？”
她的目光落在侯爵盖着被子的下半身，眼神变得冰冷而危险。
“你一定很好奇，我今天为什么会来看你吧？”
她缓缓地、一寸一寸地，掀开了盖在侯爵身上的被子。
被子下，侯爵的身体赤裸着。
那曾经让他引以为傲的、充满力量的男性象征，此刻正软趴趴地耷拉在两腿之间，因为身体的衰败而显得丑陋不堪。
“因为……”萨琳娜伸出手，用两根纤细的手指，像夹起一条死掉的虫子般，轻轻捏住了它。
“……我想让你在死前，再好好感受一次，你最喜欢的那种‘游戏’。”
侯爵的瞳孔骤然收缩！他终于明白了她想做什么！
一种比死亡更深的恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
“不……不……”他惊恐地摇着头，喉咙里发出野兽般的哀鸣。
但萨琳娜只是微笑着，用另一只手，从玛莎端着的托盘里，拿起了一把闪烁着寒光的、小巧的银质匕首。那是医师用来切除腐肉的外科工具。
“别怕。”她柔声说道，声音里带着一种令人毛骨悚然的温柔，“很快……就会结束的。”
她握着匕首的手，缓缓地、坚定地，落了下去。
一刻钟后，萨琳娜面无表情地从偏房里走了出来。
她的手上，沾着几滴尚未干涸的、暗红色的血迹。
玛莎立刻端来一盆温水，用干净的毛巾，仔细地为她擦拭着手指。
“处理干净。”萨琳娜淡淡地吩咐道，仿佛刚才只是碾死了一只蚂蚁。
“是，小姐。”玛莎恭敬地应道，眼中没有任何惊讶，只有对萨琳娜绝对的服从。
就在这时，巴顿从外面快步走了进来。他看到萨琳娜，立刻单膝跪地。
“夫人。”
“起来吧。”萨琳娜接过玛莎递来的热毛巾，擦了擦脸，“有什么事？”
“夫人，侯爵他……”巴顿看了一眼偏房的方向，欲言又止。刚才里面传出的那声不似人声的凄厉惨叫，连外面的护卫都听到了。
“他死了。”萨琳娜的语气平静得没有一丝波澜。
巴顿的身体微微一震，但随即，他的眼中便流露出一种释然与快意。
这个男人，终于死了。
这个曾经占有他心中女神的男人，这个让他无数次在深夜里嫉妒得发狂的男人，终于从这个世界上，彻底消失了。
“传我的命令。”萨琳娜将毛巾扔回盆里，声音冰冷地说道，“对外宣布，侯爵大人因病不治，不幸逝世。三日后，举行葬礼。”
“是！”
“葬礼的规格，要办得隆重些。”萨琳娜补充道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“毕竟，他是艾文的父亲。我要让全城的人都看到，我，萨琳娜·罗斯柴尔德，是一个多么‘宽厚仁慈’的遗孀。”
巴顿看着萨琳娜脸上那抹冷酷的笑容，心中没有丝毫畏惧，只感到一阵阵涌动的钦佩。
这才是她。
美丽、强大、冷酷、果决。
她是这世间最诱人的毒药，也是他心甘情愿为之献出一切的信仰。
他抬起头，目光炽热地看着她，声音因为激动而微微颤抖：“夫人……现在……一切都结束了。”
“是啊。”萨琳娜轻轻舒了一口气，连日来紧绷的神经，在这一刻才真正地、彻底地放松了下来。
她走到窗边，推开窗户，深深地吸了一口雨后清新的空气。
阳光洒在她的身上，将她整个人都笼罩在一片温暖的金色光晕之中。
旧的时代，已经伴随着那个男人的死亡，被彻底埋葬。
而属于她的、全新的时代，才刚刚开始。
她能感觉到，身体的深处，一股久违的、属于精灵的魔力，正在缓缓复苏。
而另一种更加原始、更加炽热的渴望，也随着身体的恢复，开始在心底蠢蠢欲动。
她转过身，看着巴顿那张写满了忠诚与爱慕的脸，以及他那因为激动而显得格外挺拔的身躯。
她的眼中，闪过了一丝意味深长的光芒。
（是啊，巴顿……一切都结束了。）
（但我们之间……才刚刚开始呢……）