花苗一事，钟铭依旧是一筹莫展。
她既没有增兵看守，更没有一气打下通灵堂。
葫芦里卖的药倒是是什么，谁都说不准。
花苗突然发难，这本就不在所有人预料之内。
即便是与仙宗不相牵扯的俗世王国，也受到了不少影响。
安国边境，东境军大营。
原本就该班师回朝的许荣军部依旧滞留在日出城附近，身为主帅的许荣军每日探听东边的动静。
尽管隔着广阔的草原，但对于现在的局势来说仍不够缓冲的。
今日正坐居所内，和马芳的淡然对比鲜明。
“荣军，宽心些吧。”
许荣军摇头，他的心一直放不下来。
“芳姐，我担心的不是东边……欸！”
草原那边说到底也只是简单浅显的对峙，妖族那边的俗世治理都是依靠枢机组织进行的。
虽然与妖族众修同尊妖王。
但妖王想同时调用依旧是基本不能。
问题在于皇后突然飞来密信，白纸黑字写着柳和给柳国隆投毒败露，被关押在皇宫里。
谁也见不到面。
“我不信大皇子会给陛下下毒，他完全没有这个动机。”
跟在柳国隆身边几十年，他对柳和的性格最了解。
都说最是无情帝王家，但为了皇位做下这么大逆不道的事情，柳和做不到这么狠辣绝决。
但现在他偏偏不能回京，甚至要离京城越远越好。
他根本无法自证清白。
因为真要清算所谓的太子党，他许荣军必定被首当其冲。
带兵马回来，怎么看都像是要逼宫。
许荣军尚在思考，门外却有人来报。
“大将军，门外有妖一个，穿轻甲单骑而来，不带武器。说要见大将军有事相商。”
许荣军奇怪是谁，遂出了门，见营口一着甲妖兵，遂眉头紧皱。
又看虎耳虎尾，倒是长出一气。
倒不是别人，正是妖族游骑中赫赫有名的孙星——前妖帅孙立的长子，皇后和宝贵妃的长兄。
“何故前来？”
“代家父而来，为我外甥。”
孙星翻身下马，道明来意。许荣军屏退旁人，独自领孙星入了帅帐。孙星不多闲聊，开门见山直奔主题。
“如今的安国皇并不想两族交战，家父也是这样想的。于情于理，他的选择，我们都不会干涉。但事关柳和，我们不能坐视不管。”
“可这是我们的事，妖族插手……说不过去吧。”
孙星却叉着手，一脸高深的盯着想划清界限的许荣军反问说：“我说大将军啊，你这是演给我看吗？还是说你在安国皇的儿子里两头下注呢？我想你应该是偏向柳和的。”
许荣军是柳国隆的亲信，地位和官位本来就高。
柳和又和他大女儿显丽有来往，若日后柳和登基许显丽就是一国皇后，这对许荣军有利无害。
孙星正是抓住了这点，让许荣军没有拒绝的办法。
话外音已经很明显了，只要许荣军点头就行。
“若是能让柳和出来就是好的……所以你的办法是什么？”
大将军统帅一方军士，再怎么也不能贸然和妖族合谋。孙星交代了计划，换来的是许荣军的部分许可。他最终也只默认孙星去勘察皇宫的动向。
“我会飞书给显明，到时候他会接应你。早去早回，陛下可不是瞎子。”
花开两朵，各表一枝。
汜水宗关押周素衣的院子里，结界早已密不透风。
昔日的一宗主人现在无神的坐在床上，眼神空洞洞的，刘瑞雪呼唤她，没激起半点波澜。
和死人唯一的区别就是口中时常出现的含糊不清的名字。
“彩儿、彩儿……”
这情况李玉兰看过，既不是符咒也不是幻术，纯粹是心识崩溃。
可当时她们全迷糊了，根本不知道什么原因。
但不难猜到和这么有关系——其他人没有这样做的动机，更没有这样做的能力。
钟铭给她们留过一套衣服，不管是出于什么目的，总好过穿着一身破烂。
四人中唯有秦梦柔离得远远，几乎和周素衣坐在了房间的对角。
她的情绪，李玉兰看的真切。
“梦柔，还在置气吗？”
秦梦柔不语，只靠着窗看顶板。
而四人并不知道，那个把他们囚禁在此的人，此刻却身处一个更大的囚笼。
妖王织就的天罗地网，倾尽通灵堂全力也不能逃脱。
说到重围之中，又有妖修禀告。
神色慌张，似乎是他未曾遇过的对手。
花苗见他这般急促，问他道：“你是哪家弟子，这点动静就吓成了这样？”
那妖窘迫，不及开口就听花苗道：“下去吧，不成气候。”
却说妖修退下，花苗只使了个眼色给屏风后面。而后似有一妖飞去，只留下一点风声。
夜幕下，周星彩毫无预兆的突袭了妖族的前列围挡。
这些妖修的实力强劲，但没有任何准备的情况下，没两回就重伤一地。
零星几个逃出，剩下的都躺在地上。
若非不想承受对等报复，这些家伙早是周星彩的剑下亡魂了。
“呵，倒是群杂鱼。”
周星彩擦去剑上的血迹，旋即转身跃上树梢。
她自信计划周全，以宗主亲传的实力，从这薄弱之处足以杀出重围。
然而事实总不如她所想，刚上枝头就被一击打落，重重的扑在地上。
接触灰尘的滋味并不比直接吃土好多少，狼狈的她挣扎起身，以本能架起防御。
“奇怪，怎么一点动静都没有。这属猫头鹰的……妈的不好。”
俗话说一念生死，一念存亡。
片刻的犹豫已经让她暴露在危险中了，更雪上加霜的是对手来去无声，而那迅捷的细剑已划着暗弱的银光贴在她的面门上，比她的思绪还要快一刹那。
而唯一保证她没毙命的是那把顶住细剑的镰刀。
那杀手看见镰刀便收回佩剑，警惕一眼就撤去了。
双方心里默契，没有缠斗冲突。
“我……”
手握星晓剑的周星彩落寞的低头，不敢看眼前不知作何表情的男人。
那男人只喟叹一声，转过身来，阴影模糊了他的五官，只留一冒着红光的眼睛，在夜色下渗着令人寒颤的气息。
除去钟铭，又有谁呢？
“回去吧。”
夜半时分，钟铭挑灯照亮，油灯将光撒入屋子的每个角落，一脸阴沉的他、不敢言语的君玉、以及脱光衣服等候发落的周星彩。
周星彩跪伏在地，双手捧着行刑鞭，一声不吭，一声不响。
屋子里死寂，只有灯影摇摆，留下一抹黄色。
“周星彩，你好大的胆子。”
直呼名字，看得出来钟铭是真的生气了。星彩没有回答，但没有回答便是最好的回答。
“我三令五申不要自以为是，你还是一意孤行，那我的话当耳旁风使。我问你，背着我擅自行动，你有没有同谋？”
“禀告主人，彩奴……没有同谋。”
“没有吗……到底是做姐姐的啊。罢了，可既然规矩在这，该罚的你逃不掉。”
钟铭抓过辫子，抻了两下展示它的分量。可以说这东西不是打秦兰馨用的玩笑道具，而是实打实的，可以把奴仙子抽的皮开肉绽的藤鞭。
“屁股撅起来，一条一条给我忏悔。”
周星彩顺从的撅起臀部，露出了整条后脊线和大片雪白的肌肤。
“彩奴向主人忏悔，应当听从主人的话，不当擅自行动，不该向主人隐瞒。”
话音落下，钟铭的鞭子也一并甩出。噼啪声响便随着皮肉开裂的动静飞向四面八方，又被无声法阵拦截成绕梁不绝的回音。
一鞭下去，周星彩的背上出现了一条长长的鞭痕，皮肤撕裂流出猩红的血。周星彩忍着疼痛，只是泪水没能憋住。
“谢主人恩赐。”
周星彩继续道：“不当不自量力，不能为主人增添烦扰。呃啊啊啊！”
第二鞭子随之落下，绽放的皮肉与上一道鞭痕组合成一个十字。没来得及凝固结痂的血飞溅而出，周星彩痛叫一声，差些昏去。
正所谓爱之深，责之切。
钟铭铁了心要重罚周星彩。
她忏悔一句，钟铭便甩出一鞭。
直到她背上再找不出一块好肉，直到周星彩觉得自己以及悔完自己的错。
钟铭擦掉藤上的血，看着还在维持着受刑姿势的她。
“还有最重要的。要珍惜自己的生命，你们人是我的，命是我的，身体是我的，就连灵魂也是我的，从上到下都是我的。我不让你们死，你们谁也别想死，更不能死。”
与钟铭有些霸道的宣言落下的是最后的，也是最狠的一鞭。周星彩不知道自己是怎么承受下来的，只觉得非常疼，然后就昏了过去。
睡了多久，周星彩不知道。只知道醒来时已经是早上了。自己趴在床上，动一点都疼的要死。在她旁边的是李君玉和秦兰馨。已经先一步醒了。
“大姐，你醒了？”
“我这是睡了多久？”
李君玉想想，答是两天，具体是十九个时辰。
秦兰馨离她近些，握着她的手说了些你没事真好之类的话。
周星彩上下扫一眼，太阳差不多在正南。
再看眼两人，皱皱眉头。
“大白天的，怎么还光着下面？”
被这么一问，二人尴尬对视，齐齐转过身，亮出自己挂着鞭痕的屁股。
没周星彩那么惨，但裤子肯定是穿不上了。
而看到鞭痕，周星彩一时激动，又疼叫一声。
“你们——怎么交代了！”
周星彩一生气，拳头捶在床上。倒是把门外的钟铭引来了。他抽手靠在门柱上，慢悠悠的回答道。
“你是说大师姐突然找三师妹修炼去了，然后我去找大师姐你的路上突然冒出一个小师妹，不由分说就拉着回屋给我侍寝去了。说这是巧合，你信吗？”
当然钟铭没说的是单以周星彩的脑袋，不可能想出这样一条差点把他蒙过去的计划。
可惜妖王识破了他们的小九九，这一屋子的人的算计都出不了她的预料。
周星彩语塞，不过也没什么负担便是了。
“疼吗？”
这是废话，谁被打的皮开肉绽都会疼。
周星彩再要强，也忽视不掉自己那副和死只差一口气的状态。
憋了半天，既没说疼，也没说不疼。
钟铭喟叹一声，只道：“好生休养。”
出到院子，只见路可心静坐。
她还是穿着那身漂亮的衣裙，钟铭本人其实没什么审美，只是单纯觉着它漂亮。
她留了个位置，是给他准备的。
钟铭落座后没有言语，只看着她有些出神。
“师弟在看什么？可心今日有什么不同吗？”
路可心的声音进了耳朵，这才让发愣中的他回过神来。
“不，没什么。只是回想起我们在日出城的时间。师姐好像比那时候更……光润了些。”
路可心撑着伞，抿嘴淡笑。
“那可心变润，又是谁的恩赐呢？”
常说受到滋润的女人会变得更漂亮，那究竟是哪位农夫的辛勤浇灌呢？钟铭被这么一点，倒是有些羞了。
“不说了，不说了。”
“好吧，不说了。可心没有怪的意思，只想知道为何……你下手那么狠绝？”
简单闲叙后，路可心还是问了。
钟铭似乎不愿意回答这个问题，或者他在想办法搪塞过去。
可嘴巴会说谎，眼睛是不会的。
最后想想，钟铭还是实话说了。
“痛入骨髓，方能刻骨铭心。”
“我不希望她们冒失送死，铤而走险只会让她们比被我抽的还要凄惨无数倍。”
路可心听此淡了几分颜色。她知道钟铭重情义，比大多数人还要珍惜同伴。
“看人清澈，看己不明。师弟不忍我等奴命犯险，可未曾珍视己身。为同行之人所落伤病，早早不下百余。”
钟铭在危机中从不把自己的命当回事，这既是智者的自信，也是愚者的疯狂。
路可心看人心看的一向精准，到今天这个地步，他在想什么。
路可心猜不出来。
但他在筹划一盘大的，她十分肯定。
“你还是来了，难道就没人劝你吗？”
南宫瑶的声音在远处响起，这一次的意识混沌又危险。裹挟着闯入其中的钟铭四处漂流。南宫瑶无能为力，只能用最后的手段与钟铭交换信息。
“有人劝，但我没听。你先睡会儿吧，到时候别困得要死，我可指望你翻盘呢。”
钟铭哪怕是在庞杂的意识里狼狈的不像样子，也没畏惧和恐慌。南宫瑶听他这语气，心知这家伙要给她来个大的。
“趁着我还能维持，告诉我你的计划吧。看样子你是打算把我当成翻盘的希望了。”
南宫瑶想的当然不错，钟铭既然敢在她的意识失控时强行进入。
那么他不可能没计划。
妖王算尽了这盘棋局里包括他在内所有的盘算，钟铭现在的打算也就不言自明了。
“前辈，我的计划很简单。你告诉我一点，如果我能帮你得到足够的力量，你能不能把这张桌子给掀了？”
南宫瑶那边沉默了会儿，而后带着些不可思议在远方响起。
“涅槃？你可真够异想天开的。”
“不试试怎么知道，睡会儿吧前辈。到时候我给你消息！”
随着潮水般的意识将他吞没，钟铭沉入了一片荒芜的漆黑中。
再次醒来天地已然明朗，就像那橙色的夕阳将光辉洒向这方世界。
可这根本不是什么美好的景象，有的只是战火，被烧成灰烬的树木，以及一个枯萎的，用火焰作叶子的梧桐。
唯有凤凰的哀鸣在响起，远方飞来的流行闪耀着，将天也遮蔽成了暗色。
一些刚刚爬上天际，而一些已经在这方凄惨之地降下。
将房屋和道路轰炸成瓦砾与石块。
“这里难道是……”
高高的梧桐树，惊慌失措的凤凰，焦炭一般的景象。如南宫瑶所忆，唯有一处。
“凤凰旧居，梧桐里！”