狭窄的木屋内，浑浊的人气填满了本就可怜的间隙，空气也因此变得粘稠重滞。
寡淡的月光斜斜劈落，照在地上，映出几粒浮尘和一抹骨殖般的死白。然而，这唯一的亮色转瞬之间便沦陷在厚重的阴影当中。
李欢横在门口，那铁塔般的身形阻绝了内外，也将余幸完全困在这方寸之地。
张奇则站在屋子中央，幽幽地盯着他。
余幸的后背紧贴着木墙，面上迅速浮起一层畏缩与讨好。
“两……两位师兄？”
他声音发颤，视线游移不定，似是被这阵仗吓破了胆：“这大半夜的……可是陈师兄那边有什么吩咐？若是需要人手，只需知会一声，师弟我自当效犬马之劳，何必……何必劳烦二位师兄亲自跑一趟。”
“少废话！”
李欢是个炮仗脾气，闻言当即冷哼一声，壮硕的身躯随之倾轧过来，将余幸眼前的光线遮了个严严实实。
他低下头，狞笑在满脸横肉间缓缓扯动：
“陈师兄日理万机，哪有闲工夫管你这只小虾米？今晚纯粹是我们哥俩私下里想找师弟，借一样东西使使。”
“借……借东西？”余幸缩了缩脖子，“师兄说笑了，师弟我家徒四壁，身无长物，哪还有什么值钱物件……”
“不，你有。”
一直没作声的张奇突然嘿嘿一笑，也不再遮掩。
他慢条斯理地从怀中摸出一根黑得发亮的缚灵索，在手里有一搭没一搭地甩着，眼神却和打量待宰的牲口相仿，将余幸从头到脚刮了一遍。
“咱们兄弟见宝贝迟迟不熟，实在是心急如焚啊。”
“想起师弟你那一滴精血可是大补之物，特来借几碗血汤。师弟若是个识相的，便乖乖跟我们走，大家都省事。否则……”
他手腕一抖，绳圈在空中啪地一声绷直：“等咱哥俩把你捆成粽子拖过去，到时候要放的，可就不止这点血了。”
听到这番恐吓之言，余幸心中不禁冷笑。
狗急跳墙。
那份贪念与焦虑终究是烧坏了这两人本就不多的脑子。
大限临头，那株“宝贝”却迟迟不见动静，他们深夜前来，无非是急不可耐地要拿他这肥羊的血，去催熟他们的前程。
念头只是一闪而过，他脸上的惊惶失措却愈发真实，连声调都因恐惧而拔高，变得尖利起来：
“你们，你们这是要残害同门！就不怕孙管事按门规处置吗！”
“孙老鬼？”
李欢狠狠往地上啐了一口浓痰，眼中满是孤注一掷的癫狂：
“呸！果子一熟，我们便是内门弟子！到时候，谁还看那老不死的一张臭脸？动手！”
话音未落，他那蒲扇般的大手已然破空抓来，劲风凌厉，直奔余幸肩井穴扣下。
这一下若是抓实了，半边身子的骨头都得酥。
几乎是同一时间，余幸垂在身侧的右手食指上悄然凝聚起一缕锐气，蓄势待发。只待对方近身，便可发动雷霆一击。
杀掉他们不难。
难的是如何让两具尸体消失得无影无踪，如何瞒过老谋深算的孙伯。
电光石火间，利弊已然算尽。
就在这千钧一发之际——
“住手。”
一声低喝骤然刺破了屋内的凝重。
李欢那只大手蓦地僵在半空，指尖距离余幸肩头不过半寸。
三人同时转头。
但见门外的月光下，不知何时竟多了一道人影。
来人身形清瘦，披着一件洗素白的外袍。夜风一吹，衣袂飘飘，连站立都显得勉强，仿佛随时都会被风卷了去。
然而就是这样一副病骨，手中却稳稳捏着一枚令牌。那令牌通体青玉所制，在淡薄的月色下自行生辉，清光流溢，透出一股渊渟岳峙的威仪。
“夤夜私闯同门居所，意图不轨。”
孙恒掩唇低咳了两声，声息微弱，可落在李欢二人耳中却无异于平地惊雷，令他们心神剧震：
“你们眼里，还有『法度』二字吗？”
李欢脸上的横肉顿时凝住，如同被人抽了一鞭，气焰尽散。旁边的张奇更是面无人色，嘴唇哆嗦了半天才挤出几个字：
“孙……孙师兄？”
人的名，树的影。
哪怕眼前这人风吹就倒，那也是登上内门仙篆的仙苗，更是那执掌药园生杀的孙老鬼的心头肉。
“误会！都是天大的误会！”张奇的喉结剧烈滚动，脸上堆起比哭还难看的干笑，连忙摆手道，“我、我们哥俩就是看余师弟一个人住着闷，过来寻他……呃，对，寻他谈谈道法，切磋切磋。”
孙恒对他的狡辩置若罔闻，只是从唇间冷冷迸出一字：
“滚。”
他静立原地，神情漠然，手中的青玉令幽光乍起，寒意慑人。
张奇和李欢杵在原地，进退两难。
彼此的目光在空中交错了一瞬，都从对方眼中读到了汹涌的不甘与杀意，可那狠厉之下，更深的却是对后果的恐惧与忌惮。
真的动起手来，这病痨鬼只怕连一招都接不住。可他若是死在这里，哪怕只是擦破了一点油皮，发了疯的孙伯都不会轻易放过他们。
那是一座他们现在无论如何也搬不动的大山。
张奇的腮帮子狠狠抽动了两下，最终还是从牙缝里吐出一句：
“走！”
他不再看孙恒，而是转头剜了余幸一眼。内里暗藏的怨毒，比任何一句狠话都要来得真切。
两人悻悻收起缚灵索，像是两条被棍棒驱赶的野狗，夹着尾巴灰溜溜地钻出木屋。杂乱的脚步声仓皇远去，很快便消失在院外的黑暗里。
只是余幸看得分明。
那两人拐去的方向并非是他们自己的住处，而是直奔北边。
恶狗咬人不成，这是要去找主人摇尾乞怜，搬弄是非了。
真正的麻烦，恐怕还在后头。
“咳……咳咳咳！”
孙恒身形一晃，强撑的气力倏然散尽。他痛苦地弓下身，撕心裂肺的咳嗽从脏腑深处被狠狠撕扯而出。
那只手再握不住令牌，死死扣在胸前，指节凸起，颤抖得不成样子。
“师兄！”
余幸眼疾手快，急忙上前一步捞住了快要倾倒的身子。
甫一上手，他便是微微一惊：那衣衫下几乎摸不到什么肉，全是坚硬硌手的骨头，而且触感冰凉，活像是一块怎么也捂不热的顽石。
“师兄撑着点，先进屋。”
余幸将孙恒半架半扶地带进屋内，安置在唯一还算稳当的木凳上。
“多谢师兄解围。只是这么晚了，师兄怎么会……”
孙恒摆了摆手，止住了他的话头。
刚要开口，便被一阵呛咳猛地打断。他不得不以袖掩口，好半晌才缓过气来。
再抬起头时，孙恒的脸上已经没有丝毫血色，唯独一双眼睛亮得惊人，里面盈满急切与探究。
他直视着余幸的双眼，缓缓摇了摇头：
“我不是来救你的。”
顿了顿，又接着说道：
“我是来……找你的。”
“找我？”余幸一怔，随即不动声色地侧过身子。
“我听到你今夜和我爹的话了。”孙恒开门见山，语气诚恳，“你说那株花……以人血为食，形貌狰狞？”
木屋内陷入一片死寂，只剩下窗外野虫单调的嘶鸣。
余幸凝视着对方眼中的执拗，沉默了足有三息。
最终他重重一点头，斩钉截铁道：
“是。”
此字一出，孙恒神色顿变。他下意识将身子往前一倾，紧声追问：
“它具体是何形貌？根、茎、花、叶……你仔仔细细，说与我听！”
余幸没有立刻回答，而是将目光缓缓掠过那张因为迫切而微微泛红的面孔。
一种难以言喻的情绪悄然漫上心头。
他是真的什么都不知道，宛如布条蒙眼的盲者，仅凭着门缝间偷得的只言片语，就敢拖着这副残破的病躯追入深夜，只求从一个外门弟子口中拼凑出那个或许鲜血淋漓的真相。
这念头如一道冷电劈进心里，余幸豁然开朗，再无犹豫。当即深吸一口气，将地窖中的见闻与陈望以人血养花的行径悉数道来。
“噬魂花……”
孙恒反复咀嚼着这个名字，脸上刚浮现的红润又一次退却。他博览群书，熟读典籍，对这等凶物的根脚岂会不知。
“以生人血肉为食，催其结成邪异道果，这是魔道邪术！”
“居然真的是它……”
孙恒闭上眼，瘦削的肩膀因极力抑制而剧烈颤抖：“我爹他竟默许这等吃人的东西，就养在眼皮子底下……”
突然间，他睁开双眼，刚才的颓唐与痛苦一扫而空，只剩下一片凛冽的寒光。
“它种在何处？”
“在北坡。”余幸抬手指向那个方位，如实相告，“最偏僻的废弃药圃，地窖就在底下。”
“有劳师弟带我前去。”
闻听此言，余幸眉头一皱：
“可是孙管事那边……”
“正因为是他，我才非去不可！”
孙恒双手撑住桌沿，对抗着全身的重量，一寸寸将自己从凳子上拔起。他身躯微颤，站得并不稳当，但那根被病痛压弯的脊梁此刻却挺得笔直。
“那孽障多活一日，这药园里的人心，就烂一日！”他强压下急促的喘息，目光如炬，“既是父债，便由子偿。我绝不能……绝不能眼睁睁看他背上这累累血债。”
望着他这副随时会倒下的模样，余幸欲言又止，最终还是权衡再三，道出了那个最致命的问题：“师兄可知，为了那株”妖花“，整个药园早已沆瀣一气。你要面对的并不只有一个人，而是这园中除了你我之外的……所有人。”
“我知道。”
孙恒打断了他。
声音依旧虚弱，飘在风里好似抓不住的柳絮，但它落下来时，却重若千钧。
他不再多言，转而从怀中郑重取出一只青玉小瓶搁在桌上，两根手指轻轻一送，便将其推到了余幸面前。
“这是『还灵丹』，眼下我也只剩这些了。”
他语气平淡得像在提及一件寻常物事。
“无奈我病体沉疴，举步维艰，更不识那荒僻路径，此行唯有拜托师弟引路了。”
孙恒抬起头，那双明澈的眼里没有丝毫施舍之意，只有一片坦然的托付：
“到了地方，你自行离去便是。此后一切，是生是死，皆由我一人承担，绝不牵累于你。”
“倘若真出了事……”他略微停顿，嘴角扬起一抹淡淡的笑意，“就说是我以内门弟子的身份，逼着你做的。”
余幸盯着那只温润的玉瓶，又抬眼看向孙恒苍白却坚毅的面容。
心里那片幽寂的湖面，竟被这小小的瓶子激起了久违的波澜。
一个念头骤然浮出水面。
这是一步险棋，行差踏错，便会万劫不复。
但更是一步不得不走的妙棋。
只有把死水彻底搅浑，他这条藏在泥沙里的小鱼才能在乱局之中死中求活。
思绪落定，余幸心中已有了决断。
他伸出手，却不是去拿丹药，而是将玉瓶稳稳推回。
“师兄，这丹药我不能收。”
“那妖花凶残成性，留之必成宗门大患。我虽人微力薄，却也恨不得将其连根拔起，挫骨扬灰！”
这一刻，余幸不再掩饰眼底的寒芒。
那已不全是演戏，更是积压心底已久的刻骨恨意。
他迎向孙恒惊愕的视线，慨然道：“师兄既有除魔之志，亦不惧以身犯险，我又何惜此命？今夜，便陪师兄闯上一遭！”
孙恒深深看了余幸一眼，想说些什么，话到嘴边又咽了回去，最终只重重一颔首：
“好……好！”
……
通往北坡的小径早已荒废，野蒿疯长，深可齐腰。
两人一前一后，在草海中沉滞跋涉，宛如鬼魅潜行。衣角裤腿很快就被冰凉的露水浸透，粘在身上，又湿又冷。
夜风拂过，遍野蒿草作响，恍若有无数细蛇正贴着脚踝悄然游过。
余幸搀扶着孙恒，只觉他手臂枯瘦如柴，仅一层薄皮紧裹着骨头。每迈一步，都能清晰地从臂弯处感到一阵细密的颤抖。
才行出百十步，孙恒便已显出力竭之态，气息短促。
“师兄这伤……”听着耳边的喘息声，余幸终于还是忍不住低声问了出来，
“到底是怎么落下的？”
孙恒脚下一顿，随即又继续往前挪。他望着前方无尽的黑暗，目光有些涣散，苦笑了一声：
“一年前，为了配合刑法院剿杀冥鸦道人，我等奉命押送一批丹药前往，途经”断魂谷“时，却不料遭了魔修的埋伏。”
“阵型一乱，我身旁的师弟首当其冲，气海眼看难保。”他停下来喘了几口气，话音轻飘如烟，“我离得最近，想也没想便扑身上前，替他挡了一记。”
“那人用的乃是玄阴截脉指，狠厉阴毒，逆脉而行。自那以后，我这身子便成了漏风的破囊，灵力散尽，只剩下一副苟延残喘的空壳。”
看着对方惨白的侧脸，余幸不知怎的，轻声问了一句：
“后悔吗？”
“后悔？”
孙恒无声地走出十几步，脚下枯枝发出清脆的断响。
“技不如人，命数使然，没什么可悔的。我辈修道，求的不就是个问心无愧吗？”
话音未落，又是一阵压抑的低咳。他嘴角扬起，笑意凄凉刺目：
“我只恨……这『问心无愧』反倒成了父亲的心魔。是我这无用之身，拖累他一步步走到如今是非不分的境地。”
说话间，风中隐约的腥气陡然转浓。
北坡到了。
但见老槐枯死，怪石狰狞，恰似一片荒败的孤坟。泥土的涩气与甜腻的血味交织在一起，仿佛正要透过衣衫丝丝渗入体内。
两人屏息静气，缩身在一块巨大的青石阴影后。
前方十丈开外，几丛枯草半掩着一个黑黝黝的洞口。幽寂的夜色下，它如同蛰伏的凶兽，只静候着猎物自己送入嘴中。
孙恒双目微阖，一缕微不可察的神识如水波般漫延而出。
过了片刻，他睁眼低语：“周围无人。”
不待余幸松懈，却听对方沉声续道：“但设有阵法。”
他伸出右手食指，遥遥点了点入口处那些看似散落的枯草碎石。
“此乃『连心警御阵』。布置虽简，实则牵一发而动全身。阵脚与地脉相接，稍加触动，恐怕主人立时便会知晓。”
“师兄可有法子？”
“自然是有。”孙恒笃定地说道“此等粗浅禁制，只需寻得阵眼，截断其气机流转便可破解。你在此稍候，切勿妄动。”
说罢，他提气轻身，缓步穿行于枯草之间，落脚处皆避开草叶。身形几转，指影翻飞，如蝴蝶点过花丛，最终在一块寻常的碎石上轻轻一按。
“成了。”
孙恒吐出一口浊气，刚想直起腰，脚下却猛地一个踉跄，险些栽倒。他勉力站稳，拭去额间密布的虚汗，正要招呼余幸过来。
然而，就在他刚要抬手的瞬间——嗡！
地底传来一声沉闷的异响。
孙恒脸上将将刚浮现的释然蓦地一僵。
“外阵作饵，内阵为核，居然是双连环！”
他身形剧震，目光颓然落向地面，喉间滚出半声干涩的苦笑：“好算计……是我疏忽了。”
余幸的心也一下子跟着沉到了谷底。
完了。
他清楚这意味着什么。
不仅是简单的行踪暴露，更是主动权的彻底易手。
他们从藏身暗处的猎手，霎时沦为了曝于天光下的猎物。
危险倍增。
“……事已至此，已无他法。”
孙恒闭目两息，再睁眼时，眸中懊悔已一扫而空，唯见破釜沉舟的决绝。他横移一步，将余幸严严实实地挡在了身后。
“一切罪责，皆在于我。”他的声音异常平静，那是生死置之度外的人的才有的淡然，“此事与你无关。你现在就回头，若是我父问起，便说是我挟你前来。”
“师兄打算怎么做？”
“我毕竟是内门真传。陈望再疯，终究要权衡利弊，绝不敢在众目睽睽之下公然动手。他要脸面，贪前程，这就是我的机会。”
他话音一顿，目光越过余幸，沉入那黑洞洞的入口。
“只要我能走到它面前……”
孙恒的话未尽，余幸却已心领神会。
他是要将自身作为筹码，逼陈望在众人面前做出抉择。
这是赤裸的阳谋，也是一场豪赌。
赌上的，是他自己的命。
可是陈望他，当真在乎吗？
“都这般光景了，师兄还在说笑。”
想起白日里那个幽深难测的眼神，岔开话头，不由分说便架住孙恒的胳膊：
“没有我扶着，你怕是连这地窖都下不去。”
两人再不掩饰，一脚踏进枯草之中。
既然行踪已露，便当争分夺秒！
孙恒将全身重量倚在余幸肩头，借力强提胸中那口残存灵气，如箭离弦，悍然撞破夜色，径直投向那处深渊。
石阶向下延伸，每走一步，寒意便重一分。一股浊流随之漫涌，其间血腥与甜腐交缠，凝滞不散，直扰得人胃肠翻腾。
待到冲下最后一级台阶，地窖内的景象便全然展现在眼前。
没有围堵，没有喝骂，没有戒备。
四下里静得可怕，唯有那株妖花矗立中央，宛如一尊受了血祭的邪神。
它的花苞半开半合，呈现出一种欲语还休的诡异情态。
在微微颤动如心脏瓣膜的花瓣深处，嵌着一枚青红驳杂的果实。
未及成熟，却已透出妖异的光泽，更散发出一股勾魂摄魄的奇香。
然而这惑人香气之下，却是十足的惨状。
妖花根部的土壤早已被鲜血染成深褐，周遭横七竖八地散落着数具尸骸。
余幸的视线扫过，瞳孔霎时缩成了针尖。
最外侧那两具新尸，他认得。
正是方才逃走的张奇和李欢！
他们面容扭曲，双目圆瞪，凝固的惊恐中满是难以置信。脖颈上，一道发丝般的细痕宛然在目。
看来恶犬终究没能等来骨头，反倒先成了主人的餐食。
“这……”
孙恒的话音哽在喉间，这一地的血光着实也令他心头一震。
恰在此时，一个过分温和的声音自妖花背后的暗影里悠悠传了出来。
“我当是谁深夜造访，原来是孙师兄，还有……余师弟啊。”
陈望缓缓从那片黑暗边缘踱步而出。
他手中提着一柄弯月药镰。
那本该是用来斩须断根的工具，如今锋锐的镰刃上却猩红欲滴，粘稠的血浆正顺着弧度缓缓向下垂落，在刃尖聚成一颗饱满的血珠。
“嗒。”
血珠落地，溅开一朵小小的花。
他垂眸瞥去，目光落在自己那双依旧干净的云靴上。步履轻移间，精准地避让着地上横流的血污，仿佛一个雅士在雨后漫步。
走到妖花的近前时，他浑不在意地一踢，便将张奇与李欢的尸身送向根部的红土，嘴角那抹惬意的浅笑始终未变。
可是余幸却笑不出来。
令他心生寒意的并不是那把尚在滴血的镰刀，而是随之发生的一幕！
那两具尸体正以肉眼可见的速度干瘪下去。
只见几根色泽暗红的根须破土而出，死死地缠绕在他们的身上，随即蠕动着刺入皮肉，饥渴地向内钻探，疯狂汲吸。
“今晚还真是热闹啊。”
陈望空着的左手轻抬，指背抚过半开的花苞，温柔得如同描摹情人的脸颊。
“这两个蠢材坏了我的大事，不想着逃命，居然还痴心妄想，要与我分一杯羹。”
他故作遗憾地摇了摇头。
紧接着，陈望将视线转向孙恒。眼中再无半分往日的敬畏，只剩下撕破伪装后，再也无须掩饰的癫狂。
“孙师兄，你该知道的，我这人最恨别人跟我讨价还价。”
“既然这宝贝还差最后一点养料才能圆满……”
他将手中的药镰轻轻一挥，语气轻快得像在闲话家常：
“不如请两位做个人情，把这身皮囊血肉，借我一用吧。”