艾林之王安多拉斯塔的登场令整个帝国沸腾。
皇都贝鲁利纳每时每刻都挤满了从各地蜂拥而至的人群。
从单纯想见识一生难得一见盛况的平民，
到怀才不遇的能人异士，街道始终人流不息。
随着一周时间流逝。
此刻我的会客室里，突然出现一名陌生男子坐在对面。
“哈啊…”
“对待远道而来的兄长，连热茶都不奉上就唉声叹气。真是令为兄心如刀绞啊，亲爱的弟弟。”
虽然嘴上这么说，兄长脸上却挂着傻笑。
到底有什么可高兴的…我现在心情复杂得很…
要是兄长留宿宅邸，我就没法像平常那样随心所欲了…
“所以，下任领主大人专程跑到皇都来干什么？”
“还能有什么？搜罗人才呗。为明天开幕的天下第一夫婿大赛做准备。”
“…这名字是兄长取的吧？”
“哈哈哈。”
虽然早有预料，看来果然猜中了。
能成为安多拉斯塔伴侣的仅有胜者一人。
实际上不仅是兄长，各地贵族也正陆续抵达王都。
无论乱世还是太平盛世，人才永远都是硬通货。
当我啜饮着乏味的茶水时，兄长突然发问：
“那么，你打算怎么办？”
“参赛。”
“嚯～不愧是我弟弟。嗯…运气好的话应该能拿个不错名次，借此在军部或骑士团谋个要职。从小苦练的剑术总算能派上用场了。”
嘴上这么说，看样子兄长也为我的前程费过心思。
当然，我只是笑而不语。
见到我的表情，兄长立刻严肃起来。
“…认真的？”
“当然。”
“呵…”
兄长一脸震惊却没有劝阻。本以为他会说“你身为边疆伯爵次子，若有个闪失非同小可，别逞强”之类的话。
“不阻止我？还以为你会嘲笑我胡闹，或者劝我量力而行。”
“嘲笑什么？再说了，如果我反对，你会乖乖听话？”
“不会。”
“而且你肯定有后手。”
“这倒是。”
“所以没理由拦你，作为兄长只能支持。虽然父亲嘱咐我要盯着你别干蠢事…”
“那为什么不照做？”
“就当是还你的人情吧。”
人情？我不记得给过兄长什…
等等。
“…真的假的？”
“你送来的姑娘们我都笑纳了，亲爱的弟弟。”
从他眉开眼笑的表情里，我读出了“美味至极”四个字。
该死…简直是让猫看管鱼干…
剑圣的情人妮娜…还有她那头漂亮的棕发…本打算等十年后自己享用的…连她女儿娜迪娅也…
“我真是疯了…等等。”
“嗯？怎么？”
“你刚才说的是『姑娘们』对吧？”
“呃…有吗？呃呵呵…”
可恶，连娜迪娅也…？
我都没尝过的母女丼居然被兄长捷足先登？
“哈…真让人火大。”
“有个能干的弟弟真是人生乐事。托你的福，哥哥每天都很快活啊。”
“啧…别吃干抹净就扔。”
“这不是理所当然嘛。”
罢了…兄长应该会妥善处理…
唉…嘴里泛苦…
是到嘴的零食被截胡的失落感吧。
我从办公桌下拉出海莲娜与娜塔莉娅。
“…嗯？”
“久疏问候，大少爷。”
“呃…海莲娜小姐…旁边这位是…？”
“家姐。想必大少爷也听过剑姬的名号。”
听到这话，兄长瞪大眼睛盯着我。
海莲娜倒也罢了，但连剑姬都…他脸上写满难以置信。
娜塔莉娅对兄长嫣然一笑，微微欠身。
“久仰。果然如传闻中与主人十分相似呢，呵呵。”
“幸会…等等。你刚才喊他…主人？”
母女丼虽好，姐妹丼也不遑多让。
正当我与娜塔莉娅眉目传情时，兄长突然抓住我肩膀。
“喂，快说。”
“说什么？”
“到底怎么做到的…！”
显然是在问如何收服这些美人。
这个嘛…该从何说起呢…
“唔…用全身心取悦她们？是吧，娜塔莉娅？”
“呵呵，是的。主人每天都填满我的身与心呢。”
兄长此刻的表情像是被雷劈过。
这也难怪…被发配皇都的弟弟竟建起美人后宫…
难怪他不得不追问：
“所以你还要把邻国女王也收入后宫？”
“是的，我敬爱的兄长。”
“简直疯了…”
想必兄长脑子里正一团乱麻。
他肯定猜到海莲娜与娜塔莉娅只是我后宫冰山一角。
现在八成在纠结如何向父母解释弟弟连他国女王都敢染指…
“就当是母女丼的代价吧。”
“你这小子…唉，我认栽…”
要是再介绍瓦莱莉娅和西斯提利，估计兄长会当场昏厥。
毕竟一个是当朝首席公爵千金，另一个可是五百年前与开国皇帝对抗的大恶魔…
不知是否这个缘故，兄长突然说出令我欣喜的话：
“哈啊…我该走了…”
“嗯？去哪儿？特意为兄长准备了最大客房，还按您喜好布置好了。”
“闭嘴…再待下去不知会看到什么…不如眼不见为净…再说布置房间根本是谎话吧。”
“我就喜欢像兄长这样敏锐的人。”
“这个就……啊……”
果然是我兄长呢，真是聪明极了。
我走向正在做启程准备的兄长。
“比赛会来看的吧？”
“嗯……本来就是为此而来的……不用送行了……”
“既然您这么说。父亲就拜托您了。”
“聒噪。”
虽然嘴上这么说，兄长还是向海莲娜与娜塔莉娅恭敬行礼后才离开。
既然突然造访的贵客已去休息……
“我们接着刚才的事继续？”
“啊哈啊……！”
“哈啊……！”
***
与巨大的城门内侧不同，皇都贝鲁利纳的外围区域笼罩在黑暗中。
草原上徘徊的凉风声里，未消融的积雪含着刺骨月光。
——沙沙……
寂静中响起冻结的草茎与薄冰碎裂声。
同时，黑暗里闪过猛兽的黄色瞳孔。
“咕噜……”
低吼的猛兽是头狮子。
它全身如被夜幕笼罩，从硕大头颅的鬃毛到尾巴尖都覆盖着漆黑毛发。
不愧是百兽之王的威名，然而——
身旁的女子，艾林之王安多拉斯塔轻笑着抚摸鬃毛。
“潘特拉。”
“呜噜……”
潘特拉发出满足的呼噜声，重重趴伏下来。
与此同时，一道身影出现在安多拉斯塔面前。
她自然地跨坐上狮背，唤出来者姓名。
“斯棱。”
“陛下。”
云层间漏下月光，照亮了单膝跪地的斯棱。
这是名长着剑齿虎头颅、体型足有常人两倍的战士。相比之下安多拉斯塔除了头顶的狮耳外几乎没有兽人特征。
斯棱却将头颅垂得更低。
“比武场已准备完毕。”
“辛苦了。派使者去向皇帝致谢——既然借用了整个大赛场，总该回礼。记得抓些合适的魔兽送去。”
“遵命。但……报名者远超预期。”
“筛掉杂鱼。我没空应付废物。”
斯棱刚要起身告退——
“斯棱。”
王的轻唤让他再度跪下。
“看到那道城墙了吗？”
“令人惊叹。”
“即便被长久和平腐蚀，帝国城墙依旧高耸坚固。士兵与骑士们也很精悍，暗处还藏着不少强者吧。”
沉默片刻后，安多拉斯塔突然发问：
“若现在与帝国开战，你以为如何？”
斯棱立刻会意低笑：
“没想到您会问已有答案的问题。”
“呵呵，你已知道结果？”
“我军必胜。”
望着毫无迟疑的臣子，王投以无声的笑意。
“斯棱。”
“随时欢迎挑战。若你能击败我，我甘愿臣服。”
“那就在决赛见吧。”
“呵呵……我等着。”
“不会让您久等。”
待斯棱身影融入黑暗，安多拉斯塔忽然转向右侧树丛：
“出来吧，梅迪尔。”
现身的是个佝偻如老鼠的兽人。
参差门牙、脏污五官，光秃丑陋的尾巴——与沐浴月光的王者形成丑陋对比。
王的目光却与方才无异。
“在皇都策划的事成了？”
“回禀陛下……很顺利。”
“记住，我认可任何形式的力量。”
梅迪尔抬头时，听见了与斯棱相同的承诺——只要能战胜王，就能赢得她的归属。
“找到合适的战士了吗？”
“定不令您失望。”
望着梅迪尔消失的方向，安多拉斯塔轻抚狮鬃低语：
“该回去了。”
黑狮载着主人走向篝火通明的军营。
王凝视着辉煌的皇都，眼中闪烁着期待的光芒。
'究竟会怎样呢？'