三个月。
自与里昂相遇已过百日，米丽安静静凝视镜中的自己。
曾经尖叫着抗拒的礼服如今松松垮垮地挂着，总是沉重如铅的手臂与双腿现在轻若羽毛。低头看去，一直被凸出小腹遮挡的足尖终于映入眼帘。
“啊啊…！”
意识到自己变化的瞬间，泪水涌上米丽安的眼角。
不知从何时起逐渐崩坏的身体与心灵，最厌恶这副丑陋模样的，正是米丽安自己。
『若不是里昂大人…』
娜塔莉娅封闭心扉后，唯有里昂向米丽安伸出了手。
称赞她鼓起勇气的是他，给予改变信心的是他，促使改变发生的也是他。
所以米丽安总会不由自主想起娜塔莉娅。
那位最早对她伸出援手的剑之公主。
以及，那个终究没能伸出手的笼中金丝雀。
***
“您一个人来的？”
这句遥远的问候，是娜塔莉娅对米丽安说的第一句话。
那天的米丽安照例独自蜷缩在角落，虽然身为贵族立刻认出了对方，却只能慌乱低头行礼：
“欢、欢迎您，克、克劳塞维茨夫人。我是米、米丽安。”
“很高兴见到您，米丽安夫人。看来…您也不太适应这种场合呢。”
“这…这个…”
“其实我也是。这里没人认识真正的我。”
“咦…？您可是下任骑士团长夫人…”
“…那不是我。”
米丽安虽然朴素怯懦，却并非迟钝之人。
她立刻察觉到娜塔莉娅美丽容颜下笼罩的阴影——光芒越强，影子便越深的真理。
只是无法知晓阴影的源头，唯有报以无言的共鸣。
“初次见面就说这些真是失礼，让您困扰了。”
“请、请不要道歉！我只是…不知该如何回应…无论是说我理解，或是鼓励您…任何言语都显得苍白…”
“…这样啊。如果方便的话，要聊聊天吗？”
“我、我这样的身份…”
“孤独者就该和孤独者作伴，您觉得呢？”
米丽安半推半就地握住了那只手。
她们迅速亲近起来。
虽有不情愿的婚姻、貌合神离的夫妻关系等共同点，但最重要的是性格的契合。
怯懦得不符贵族身份的米丽安，与懂得主动伸手的娜塔莉娅，正因为都不像贵族才能彼此靠近。
“其实我有位亲如胞妹的姑娘，名叫海莲娜。那孩子从小就像尾巴似的跟着我，整天嚷着『下任剑圣一定是姐姐』。”
“哎呀，原来如此。她也跟随您习剑吗？”
“呵呵，不止练剑。
山林、原野、河川、海洋…我们形影不离。
海莲娜像依赖亲姐姐般追随我，而我为配得上这份憧憬终日挥剑。
那时候…我真的相信…”
“相信什么？”
“…相信自己能成为剑圣。能得到认可。即便得不到剑圣之名，也能坚持自己选择的人生。”
米丽安当然知晓：娜塔莉娅的克劳塞维茨之名，婚前被称为剑姬的天才剑士身份，以及…她被迫与同姓者结合的事实。
为了保留才能不惜近亲通婚的克劳塞维茨家族，这本是所有贵族心照不宣的秘密。
但谁都不敢说破，米丽安只是以沉默轻握对方的手。
“…谢谢您。”
“我…只能做这种微不足道的事。明明您拯救了我…”
“呵呵，拯救？能拯救自己的永远只有自己。”
“真像您会说的严厉话语呢。对了，您提到的海莲娜小姐…现在没有联络吗？”
“…其实收到过信。『姐姐过得好吗』『我要去康斯坦茨家族了』『想见您』…我也试图回信，可是…实在太羞愧…太痛苦…”
“虽然不敢说完全理解您的心情…但海莲娜小姐一定也在等待回音。”
米丽安几乎要说出“若我是海莲娜绝不会觉得您可耻”，娜塔莉娅却只是回以静默的微笑。随着时间流逝，她脸上的阴霾越来越浓。
“听说令郎五岁了，恭喜您，米丽安夫人。”
“谢谢您，娜塔莉娅大人。我听说…您也有个儿子…”
无意间提起孩子话题的瞬间，看见娜塔莉娅陡然阴沉的表情时，米丽安恨不得掐死愚蠢的自己。
那个被迫与同姓男子生下的孩子。
笼罩在娜塔莉娅身上的阴影，似乎连米丽安的呼吸都要扼断。
“对、对不起，娜塔莉娅大人。是我不知分寸竟敢…”
“…别这样。没关系的。虽然是不情愿的婚姻，不想要的孩子…但为人母总有割舍不下的感情。只是…有点累了。”
“娜塔莉娅大人…”
“丈夫总是这么说。
不光是丈夫，所有人都这么说。
说这孩子，说阿尔敏没有才能。
在我看来确实如此。
可是…毕竟是亲骨肉啊。
怎么能用那种眼神看待自己的儿子…”
大概就是这个时期吧。
米丽安如此断定。
多年来苦苦支撑的娜塔莉娅内心开始渐渐崩塌的节点。
“娜塔莉娅大人…”
“水井，水井…啊？”
“那个…可能有些唐突，您最近胃口还不错吗…？”
“啊…啊啊，这个…明明想克制的，回过神来却总在往嘴里塞东西。大概是年轻时养成的坏习惯吧。”
“年轻时的习惯？”
“嗯。执剑那会儿食量很大。虽然早就放下剑了，看来饮食习惯还是改不掉呢。”
娜塔莉娅露出寂寥又苦涩的微笑。
面对这个笑容，米丽安竭尽所能地回应：
“如果您不介意，我能陪您共进晚餐吗？”
“哎呀，那真是太感谢了。毕竟总独自用餐实在引人侧目…”
“诶？您平时都独自用餐吗？罗恩格拉姆阁下和阿尔敏君他们…？”
“这个嘛…已经很久没和丈夫同桌吃饭了，和儿子倒是偶尔…”
就这样交谈着，米丽安与娜塔莉娅共进了晚餐。
她坚信这是唯一能回报这位向自己伸出手的女性的方式。
同时痛恨着无能为力的自己。
“娜塔莉娅大人…？”
“啊…哈哈，抱歉。吃相有点难看吧…？”
“…不，没有的事。您和初见时一样美丽。”
“呵呵，是吗？米丽安大人也丝毫未变呢。那明天也愿意陪我吃饭吗？”
“乐意之至。”
当时应该拒绝的。
应该坦白告诉她＂您正在崩溃＂。
“我是来见娜塔莉娅大人的…”
“非常抱歉，夫人。娜塔莉娅大人说不想见任何人。”
“…这样啊。明白了。”
守卫轻蔑的目光，与紧闭心门的娜塔莉娅。
回忆着这些景象，米丽安从镜中幻影挣脱出来。
“…我能做到。不，必须做到。”
穿上从前绝不敢想象的华美礼服，米丽安对镜中的自己宣誓。
手中不知何时紧攥着里昂的名片。
***
“诶，姐姐她…崩溃了…？少爷，这是真的吗…？”
“…是的，老师。本打算立即告知您的…不知该如何开口，竟拖了三个月。对不起。”
话音未落，海莲娜便瘫软在地。
无需读取思想也能明白。
她有多么敬爱娜塔莉娅。
“呜…呜呜…”
“老师…”
“今天也是…今天我也给姐姐写信了。告诉她我回到贝鲁利纳了，说想见她…明知不会有回音，还是坚持每天寄信…”
海莲娜在我怀中啜泣许久。
泪水浸透我整片前襟才终于止住。
“…平静些了吗？”
“呜…对不起，少爷…”
“有什么好道歉的。”
今天我对贵族社会的憎恶又深了一层。
再这样下去怕是要像某个游戏里的恐怖分子兼摇滚男孩似的，往剑圣府邸塞核弹了。
高喊着＂我们永不消亡！＂那种。
当然这不是我的作风，更何况暴力改变不了任何事。
能改变世界的不是愤怒而是权力啊。
“不过…我也没想改变世界就是了。”
讽刺的是，正因这样的世界才让我活得自在。
太平盛世荣光背后的阴影，可是比西斯提利的魅惑或暗示更具魔力呢。
“…难怪您露出这么可怕的表情，少爷。”
“哈哈，有吗？那您应该猜到我在想什么了吧。”
“嗯…毕竟我和少爷已经是心意相通的关系了。”
所幸海莲娜情绪稳定了些。
虽然不确定她是否读取了我的念头…
“…真的必须是米丽安夫人吗？我去见姐姐就不行？”
“不能说绝对不行，但娜塔莉娅大人恐怕绝不会见您。”
“为什么这么认为…？”
“哪怕只有一丝那样的念头，过去十五年里寄出的信总该收到一封回信吧。”
“…您说得对。”
“我理解您想见娜塔莉娅小姐的心情，但请您耐心等待。如果强行求见，到时候就真的无法挽回了。”
“明白了…”
“我一定会让老师和娜塔莉娅小姐见面的。”
海莲娜和米丽安都是深爱着娜塔莉娅的人，但她们有所不同。
用棋局来比喻的话，海莲娜是骑士或是主教。
米丽安则是兵卒。
当然，兵卒也可能走出颠覆整个局势的一步，但米丽安终究是只能往前移动一格的兵卒。
她也不会奢求更多。
只要好好完成交代的事情就够了。若在这个过程中展现些许机智，就更无可挑剔了。
“说到底，棋局中真正的花朵难道不是主教吗？”
“…少爷，把人当作棋子可不是什么好的思考方式。”
“只是个比喻罢了。像老师这样美丽可爱的人，怎么能当成棋盘上的棋子呢？”
虽然我说这些话也并非真心实意，但人总有能做的事与不能做的事。
说得更冷峻些，像父亲常说的那样——每个人都有其存在的价值。时代车轮下的祭品。
所以…我也打算为海莲娜准备一个恰如其分的位置。
不是被时代车轮碾碎的牺牲品，而是以堂堂剑之公主身份重新归来的姐姐。
『当然在那之后…哈哈哈。』
唔…真令人期待啊。
娜塔莉娅与海莲娜一同投入我怀抱的那天。
那时娜塔莉娅流下的泪水该有多么甜美…
『总之现在只能静候米丽安前进一步了。』
下一手棋要等到娜塔莉娅出现在我面前时再落子。
折断的剑熔掉重铸便是。