“姓名：米丽安·鲍尔（43岁）
出身科赫子爵家，成年后与现任鲍尔男爵结婚。
三年后产下一子，儿子于去年完婚离家。
性格朴素不尚奢华，但因过于怯懦导致人际交往存在显着障碍。
在宴会与社交场合持续进食的习性，主要源于其怯懦性格与平庸外貌。
惟与现任骑士团长夫人娜塔莉娅·克劳塞维茨交谈共餐的情形长期频繁出现。
但随着娜塔莉娅夫人公开露面次数减少，近三个月未观察到与米丽安夫人的往来。”
“嗯……”
天刚破晓，我就在研读马蒂亚斯呈交的报告。
虽然早已过目，但反复确认总无坏处。
'报告内容与我实际观察基本吻合。虽仅接触过米丽安一人，但马蒂亚斯的办事能力确实出色。'
不愧是兄长推荐的人选。
当然不可能向他透露全部底细。
“总之…这么说可能不太恰当………”
米丽安确实是容易操控的类型。
这种人本不该生于贵族家庭，当个寻常农妇才更适合她。
对米丽安这类食草动物而言，贵族社会无异于猛兽盘踞的丛林。
所以昨晚宴会上她才不停吃喝——毕竟用餐时连狗都不会打扰别人。
其他贵族自然也为彰显优越感才特地邀请她。
'那么…该如何将她纳入棋局？该塑造成什么角色，又该摆在哪个位置？'
驯服米丽安的方法很简单：
施以恩惠。
这类人或许容易淡忘仇怨，但绝不会忘记受过的恩情。
不过…以她的性格难堪大任。
顶多能充当传声筒的角色。
'为此投入时间栽培是否值得？'
结论立刻浮现：
完全值得。
棋局不能只靠骑士、城堡和主教决胜负。
要喊出将军，必须先调动兵卒构建理想战场。
有时甚至能用小兵完成绝杀。
——唰
推开已阅的报告轻啜茶水。
既不苦涩也不甘甜的微妙液体，裹挟着浓缩的花香。
…果然无论如何都无法欣赏茶饮，正这么想着时——
——咚咚
“少爷，米丽安夫人到访。如何安排？”
“请她进来。备好茶点。”
“遵命。”
凝视渐凉的茶杯，脑海中浮现米丽安的模样。
是可以随意赠予客人，却永远不会为我所享用的女人。
那么…该为剑姬精心沏壶好茶了。
***
透过落地窗可见正午的皇都景色。
柔和而无死角的光线笼罩着房间。
萦绕鼻尖的淡雅香气与刻意营造的温馨氛围。
这间会客室是我精心编织的蛛网，专属的猎场。
对此毫不知情的米丽安再次出现我面前，
依旧如昨日般畏缩，浑身散发着对人的恐惧。
“欢迎光临，米丽安夫人。衷心高兴再次见到您。昨晚休息得好吗？”
“啊…是…多亏少爷关照………”
“能为您略尽绵力是我的荣幸。”
自然地引导她到办公桌前就座。
虽步履迟疑，米丽安仍顺从地跟随指引。
我在她对面坐下，延续昨日中断的谈话。
“夫人今日造访，可是因昨日收到的名片？”
明知故问仍有必要——必须让她亲口确认。
这是我选择的策略。
唯有如此植入认知，才能让她永远做我棋局上的兵卒。
米丽安终于艰难地点头：
“…是的。”
“明白了。”
调整坐姿微微前倾，直视她双眼缓缓开口：
“能鼓足勇气来到这里，想必经历了难以想象的内心挣扎。我对夫人致以崇高敬意。”
“啊………”
如我所料，米丽安一时语塞。
这朴素女人平生第一次被人主动攀谈。
能理解她心情的，会给予鼓励的，世上除我之外别无他人。
然而…她含着泪水的回应却出乎意料：
“呜…除了娜塔莉娅大人…没想到世上还有您这样的人……”
“……您说的娜塔莉娅大人，莫非就是现任骑士团长罗恩格拉姆阁下的夫人……？”
“是的……在我的人生中，除了娜塔莉娅大人，少爷是第一个主动向我伸出手的人……”
我早就知道娜塔莉娅和米丽安原本就相识。
但娜塔莉娅不仅主动向米丽安示好，甚至成为她依靠的港湾这件事，还是第一次听说。
虽然事出意外……但这个发展倒也不坏。
“原来如此。真是令人欣慰。没想到娜塔莉娅大人如此体察夫人的难处。”
“您说得对……如您所见，我这样的性格很难与其他贵妇人正常交流……当娜塔莉娅大人主动与我攀谈并发出邀请时，简直就像获得救赎般安心……”
“这确实是件幸事。不过……嗯……恕我冒昧，从刚才的谈话来看，似乎现在情况有变？”
米丽安垂首不语。
在她无声颤抖的肩膀下方，大颗泪珠接连滚落。
能让眼泪如此沉重的娜塔莉娅，想必曾是她重要的精神支柱吧。
我从怀中取出手帕，轻轻推到她面前。
“谢……谢谢……呜，呜……实在抱歉……”
“请不必在意，在平静下来之前，尽情为娜塔莉娅大人哭泣吧。”
听着逐渐放大的啜泣声，看来我的猜测没错。
米丽安并非为自己的处境哀伤，而是因某种缘故闭关不出的娜塔莉娅在哭泣。
果然……越看越觉得她与贵族阶级格格不入呢。
“呜……呜嗯……咿……”
“稍微好些了吗？”
“呜嗯……是的……真心感谢您的体谅。还有……让您见到如此失态的模样实在……”
“您没有需要道歉的理由。能为他人无私落泪的这份心意，令我深受感动。”
“多么温暖的话语啊……”
趁势为米丽安奉上茶点。
果然，她虽偷瞄着我的脸色，却已悄悄将手伸向曲奇饼。
“哎呀……有独特的香气呢。苦涩中透着浓郁的风味……”
“哈哈，合您口味吗？加入了只在边疆伯爵领才能享受到的异国食材。是用名为咖啡的豆子制成的，可曾听闻？”
“不曾……原来这就是咖啡豆的芬芳……即便在娜塔莉娅大人的宅邸也未曾品尝过……不愧是与他国往来频繁的边疆伯爵领。”
“正是。支撑边境的经济实力离不开活跃的贸易往来。”
谁都知道甜食能抚慰情绪。
看着米丽安逐渐走出阴霾的模样，我顺势切入正题。
“恕我唐突，关于娜塔莉娅大人的传闻也有所耳闻。据说近几个月完全销声匿迹……夫人可有些头绪？”
“啊……您问娜塔莉娅大人吗……真的很在意这件事？”
“不，不仅仅是好奇。我真心实意担心着娜塔莉娅大人。身为象征帝国武力的骑士团长夫人，她同样是支撑国家的栋梁——这点我深信不疑。”
那么，究竟有多担心呢？
不仅是您，海莲娜也在忧心忡忡啊。
说想早日与阔别已久的姐姐重逢，弥合破碎的缘分。
所以快说说娜塔莉娅的事吧。好吗？快些。
“说来可能话长……”
“无妨。倾听本就是分内之事。况且……若娜塔莉娅大人真遭遇困境，说不定我还能帮忙解决？若能让她重见天日，夫人也能与老友团聚。”
“这么说……确实。只要能再见到娜塔莉娅大人……”
“感谢您的理解。”
***
待米丽安续到第三杯茶时，关于娜塔莉娅的叙述才告一段落。
听完来龙去脉的结论，与当初突然听闻婚约时如出一辙：
『完蛋了』
险些脱口而出的粗鄙之语，印证了米丽安传达的娜塔莉娅现状何等严峻。
十万火急，事关重大。
最要命的是——危机仍在持续发酵。
“因此……依我浅见……娜塔莉娅大人闭门不出的原因或许是……”
“不必明言，我已心中有数。这也明确了能为您提供援助的方向。”
“给我的……帮助？”
“夫人，还记得我名片上列举的服务项目吗？”
“心理咨询、夫妻关系改善，还有……”
“包含美容与体型管理。恕我僭越，夫人似乎也有改善体型与容貌的需求……意下如何？”
天底下哪有不爱美的女人。
更何况按摩有助于美容塑形，可是古籍都记载的历史经验。
赘肉必须斩尽杀绝。向脂肪宣战。
米丽安是胖是瘦都与我无关，但绝不能容忍一头猪被称作剑姬。
总之，米丽安涨红着脸点了点头。
“真的…能成功吗…？”
“如果做不到就不会邀请夫人前来了。
您刚才品尝的饼干就是证明，边疆伯爵领内汇集了许多异国与异种族的技术。
其中也包括雕琢女性之美的技法，我个人对这些技术很感兴趣，所以掌握了各种各样的知识与技巧。”
“啊…原来如此…！”
“是的。所以夫人只需要完全信任我，跟随我的指引就好。您愿意吗？”
“…好的。我、我原本也不是这种体型。虽说年轻时的我也算不上绝色美人，但至少…！”
“我明白。我也理解这不是夫人的过错。我会替您解决所有问题。”
“啊啊…好的…！太感谢了…！
见时机成熟，我轻轻打了个响指。
一直隐身在我身旁的西斯提利瞬间显现在米丽安面前…
“啊，恶、恶魔？！”
“米丽安，直视朕的眼睛。”
“是…”
“现在，将朕的话语铭刻在你的脑海。”
“是…”
“每日仅用早、午、晚三餐。晚餐后除清水外不得进食。饮食需均衡，以蔬食与低脂肉类为主。明白否？”
“遵命…我会照办…”
直到叮嘱完每日需来此进行有氧运动后，西斯提利的暗示才算完成。
趁着米丽安神志尚未清醒，我低声询问西斯提利：
“没问题吗？暗示的效果应该持续不了太久。”
“暗示的强度与时长取决于对象精神状态而非魔力。
若是那个叫马蒂亚斯的管家确实勉强，但对这女人持续两天都绰绰有余。
她连挣脱暗示的精神力都没有。”
“嗯，不错。毕竟减肥成败关键在于饮食控制。”
“…朕深感荒谬。借朕之力来减肥的，你倒是头一个。直接魅惑娜塔莉娅岂不省事？”
“那样就无趣了。我钟爱端庄的夫人在欲望与禁忌间挣扎，最终屈服于欲念的模样。”
“越看越觉得，色欲恶魔之名该让给你才对…”
总之没必要再多费唇舌。
三个月内，我定要用地狱业火燃尽米丽安全身赘肉。
然后以焕然一新的米丽安为饵，把深居简出的娜塔莉娅引出来。
“明日再会，米丽安夫人。”
“好的…”
“今日就到此为止。请您路上小心。”
“是…真是太感谢了…”