第二天临近正午时，果然等到了预想中的召见。
正是母亲唤我共用午餐的邀请。
父亲要带着兄长与重臣们参加午宴，此刻餐室里只有我与母亲两人。
——沙、沙……
和往常一样，我们家族的餐桌上从来不存在温馨的闲谈。
早已习惯这般光景的我，正例行公事般切割着盘中牛排……
突然注意到母亲正对我露出意味深长的微笑。
“怎么了？母亲大人。”
“呵呵，你这孩子真是一点都没变呢……”
“……？”
“看看你正在切的肉。”
我可不认为还需要接受餐桌礼仪教育。
餐盘里根本没有什么异常——我只是像平时那样将肉块切开送入口中而已。
母亲依然含着笑意的声音传来，仿佛我的举动多么有趣似的：
“你总是把最美味的部分留到最后享用。现在看来这个习惯依然没变呢。”
“听您这么一说……确实如此。”
不过大家不都是这样吗？
最好吃的部分当然要留在最后才能体会终极美味。
那份忍耐着即刻吞食冲动等待的时光，最终会在入口瞬间化作无上感动——
『……仔细想想确实有点变态啊。』
说来攻略海莲娜的过程也像极了我的进食习惯。
将最鲜美的部位留在最后，从边缘开始细细切碎享用……
究竟为什么我会养成这种趣味和癖好呢？正当这个疑问浮现时——
“说起来，海莲娜似乎受伤了？听说脚踝轻微扭伤……看来你们那场对决相当激烈啊？”
“是。虽然对老师深感歉意，但实在不愿放过来之不易的胜机。”
“这样啊。不过已成为成年人的你，如今还有需要学习的东西吗？”
“哈哈哈，学无止境不是吗？与老师的每次对决都能获得新体会。”
我将最后一块牛排送入口中，同时观察着母亲所有生理反应。
她的凝视目光，眼角牵动，唇角弧度，乃至坐姿变化——
『嗯……看来还没听闻那件事。』
最近正逐渐增加与海莲娜的肢体接触。
若用眼前的牛排比喻，现在已吃完配菜，正要正式享用主菜。
值得庆幸的是，昨天和海莲娜之间发生的事似乎尚未传进母亲耳中。
虽然染指海莲娜不会让我遭到责难……但对海莲娜而言就不是火星而是灭顶之灾了。
看来有必要预先做好铺垫。
“母亲大人，关于此事我有话想说。”
“说吧。”
“据医师诊断，扭伤最重要的是静养。海莲娜小姐不仅是我的老师，更是守护您的最后要塞。能否赐予她三四天假期呢？”
“假期啊……”
母亲刚好接过侍从递来的茶杯。
直到茶杯落回茶托，优雅的声线才再度响起：
“说起来那孩子至今从未休过假呢。总是主动放弃休假权利。”
“确实如此……您可知缘由？”
“没特意问过。因为答案太明显了。”
“明显是指……？”
——当然是因为你啊。
母亲用眼神这样说着，再次浮现那个令人不安的微笑。
『确实……我从未间断过向海莲娜习剑的日子。』
见鬼，这位夫人到底掌握多少情报？
最坏情况下海莲娜可能被逐出领地。
以区区没落旁支女子身份觊觎不该有的妄想之罪。
无论当事人怎么想，只要权力者产生这种念头就完蛋了。
但最令人懊恼的是……此刻我能做的，只有攥紧汗湿的手心等待母亲下一句话。
“正好我也考虑让海莲娜休息一阵子。虽说本人自愿，但完全不休假未免太过分了不是吗？”
“您所言极是。”
“所以你也要懂得节制。热衷学习是好事，但过度就会像这次连累旁人。”
“是，母亲大人。谨记教诲。”
看来……最坏结局只存在于我的想象中。
海莲娜似乎将获得四天假期。
『虽说是求之不得……但绝不能放松警惕。』
与父母对话的感受就像与海莲娜对战。
必须时刻预判不知从何处袭来的突击这点上，他们比海莲娜更棘手。
海莲娜的剑击只会带来皮肉痛楚，但父母的决断却能刺入骨髓。
“对了，听说了吗？”
“您指的是什么消息？”
“听说昨天巴伐利亚侯爵家的千金到我们领地来了。”
“…您这话的意思是？”
“呵呵，装糊涂的样子真可爱啊。你也是男人了，会紧张吧？”
每当这种时候，虽然是我的父母，但实在让人火大。
特别是从不征求兄长和我的意见，自顾自决定后再通知这点。
果然在父亲和母亲眼里，兄长和我不是子女，不过是必要时能摆上棋盘的棋子。
…没办法。现在只能按照父母棋盘的规则移动。
“哈哈哈，是啊。其实确实有点紧张。毕竟巴伐利亚侯爵家千金是公认的才貌双全。”
“没错。而且对方还亲自造访我们领地。这点务必牢记。”
巴伐利亚侯爵家是与我们家族领地规模相当、军力相近的家族。
虽然两家没有明显差距…但终究是侯爵家。
明确比伯爵高一阶的家族。
况且这等级秩序是由皇帝和皇室制定的绝对法则。
稍有失礼会引发什么后果谁都不知道。
“是，母亲。我一定时刻铭记。”
“很好。其实对你倒不太担心。你从小就很懂分寸。”
言下之意是这次也要认清自己地位乖乖听话。
作为懂事又聪明的儿子，必须促成与侯爵家的联姻…就是这种命令。
那么我的回应只有一个：
去你妈的。
“哈哈哈。听母亲这么说我就安心多了。”
“哎呀，是吗？呵呵。太紧张反而坏事，这下放心了。”
“请问我何时去拜见侯爵家千金？既是远道而来的贵客，理应亲自迎接。”
“正要说呢，对方希望今晚共进晚餐。”
“明白了。地点还是城堡内的宴会厅吗？”
最好能在城外见。
而且…如果对方有想法应该也会这么希望。
哪有人专门去相亲对象家里相亲的？
“我委婉提议后，千金殿下似乎有些压力。也难怪。”
“嗯…确实。毕竟届时不仅有我，父亲和母亲也会在场。”
“呵呵呵，很懂女孩子心思嘛。那地点就由你定吧。”
“是，母亲。”
“午餐就到这里吧。很愉快的用餐，里昂。”
“我也很愉快，母亲。”
与母亲在庭院进行的愉快午餐就这么结束了。
哈…真是…重生为贵族时还以为能坐享其成呢…
'总之得安排晚餐地点。好在闲置别墅要多少有多少，相亲本身不是问题。'
这么盘算着，我朝与母亲相反的方向走去。
***
当暮色浸染天空时。
康斯坦茨家族的莱茵斯坦城堡比任何时候都热闹。
全副武装匆忙奔走的骑士与士兵。
专心梳理黑骏马鬃毛的男侍从。
还有小跑穿梭的女侍们。
巴伐利亚侯爵千金与里昂的相亲绝非两人之事。
“少爷已准备完毕！说即刻出发！”
随着侍从的喊声，忙碌的人群脚步更快了。
骑士们列队站在马匹旁，士兵则在骑士身后整队。
最后当穿着笔挺礼服的侍从牵来里昂的马时，莱茵斯坦宫殿大门轰然敞开。
“哈哈，小事而已搞得这么隆重。”
在众人期待中登场的主人公里昂，开场白却令人泄气。
但注视着盛装里昂的侍从们——尤其是女侍们的眼睛，都闪耀着憧憬的光芒。
“啊～里昂少爷终于也迎来这一天了…”
“呜呜，少爷结婚的话我该怎么办…”
“你个侍女能怎么办？难道你喜欢里昂少爷？”
“我确实更喜欢小少爷胜过嫡少爷。而且你每晚在被窝里喊少爷名字撒娇的声音我们都听见了哦？”
“喂！胡说什么！我什么时候撒娇了！”
认识里昂的姑娘们笑闹成一片。
但透过窗户旁观的海莲娜脸上，早已笼罩着朦胧阴影。
'少爷…'
看着从小守护的里昂去相亲，本该感到骄傲欣慰。
尤其对象还是与康斯坦茨家族门当户对的千金。
所以海莲娜凝望窗外的眼眸里，确实盈满感慨万千的眸光…
——揪。
无意识间，海莲娜的手正紧紧攥住胸前的衣襟。
连她自己都说不清这份失落从何而来。
看着一直以为会永远陪伴在身旁的男人此刻正拥抱着其他女子，海莲娜心中甚至涌起了某种难以名状的情绪。
空虚，剥夺，嫉妒……
当她望向窗外注视里昂时，没发觉自己已经捏紧了拳头。
攥紧的指节和手臂因过度用力而微微颤抖着。
“……”
最终难以忍受的海莲娜，从渐行渐远的里昂背影处别开了视线。
但这样根本无济于事。
在毫无自觉的情况下，她的手指正循着里昂曾经的触碰轨迹游走。
“哈啊……”
当抚过曾被少年爱抚过的后颈时，炽热吐息从她唇间漏出。
“嗯……”
指尖碰到锁骨凹陷处时，陌生的娇喘冲破了唇齿的封锁。
不知不觉她的手已滑向扭伤的脚踝——昨天还隐隐作痛的位置此刻却传来令人愉悦的酥麻。
如同雪地上残留的足迹，肌肤仍清晰记得少爷手掌的温度。
『不行…这样…不可以的…』
抚摸脚踝的手掌却开始渐渐上移。
仿佛在渴求那双手能给予更多爱抚。
好不容易压抑的黑焰正重新窜起火星。
“呜嗯……”
不该这样。绝对不能越过这条线。
怎么可以对少爷怀有如此肮脏的欲望。
他是我的弟子。我是他的老师。
这种感情，这种渴望是不可饶恕的罪孽。
是任何人都无法容忍的丑陋欲念。
然而无论怎样鞭笞自己，她的手指早已不听使唤。
最终——
“啊…！”
——噗呲。
即便无人看见无人听闻，海莲娜仍慌乱地捂住了嘴。
我刚才到底在做什么？
难道我…正在用那样的眼神凝视着少爷？
身为师长却对学生怀着邪念？
越是如此自问，腿间涌现的触感就越发鲜明。
渴求正愈发贪婪地侵蚀理智。
“嗯呜……”
不可以…这样不行…
但她的手指仍缓缓向下探去。
不知何时飘荡在心间的火种，早已化作烈焰灼烧着五脏六腑。
“咯…呃……”
试图平息火焰的指尖刚动，比先前更强烈的快感便如闪电般蹿上脊背直冲脑髓。
“啊…哈啊…呜…”
无论如何都不满足。
总觉得还差得很远。
不论怎么揉弄，怎么摩擦，怎么将手指深深捣入。
任由黏腻水声在浅处作响，或是向更深处搅动挖掘。
干渴的燥热只有愈演愈烈。
她身体最深处非但没能得到抚慰，反而被撩拨得更加焦灼难耐。
“哈啊…哈啊…”
不知不觉间，沾满黏稠爱液的手指举到了眼前。
虽然因这份不堪而蹙眉…海莲娜还是将手再次伸向下腹。
这次连前襟也彻底散开，用剩下的手淫靡地抚慰自己。
万事开头难罢了。
暮色渐浓，涌入房间的黑暗也愈发深沉。
“少爷…啊…里昂……”
求您填满我。
我只有您了。
“哈啊…不行…这样根本…”
无论怎样自我安慰，那份饥渴只有更甚。
如同逐渐干涸的河床，又似持续燃烧的烈焰。