兄长和我理所当然地跟在父亲身后行军。
父亲一言不发，仅凭几个轻巧的手势就完美掌控着七百名士兵，我们只能默默注视着这一幕。
当主力部队刻意踏进市集的瞬间——
“哇啊！”
“是领主大人！”
街道两侧挤满的民众抛撒着花瓣爆发出欢呼。
兄长这时才恍然大悟般嫌弃地看向我。
'原来不直接去作战地点而绕道街道是为了……'
'现在明白了？'
说白了，对父亲而言这次魔物讨伐并非单纯的军事行动。
既是向领地民众展示领主与军队威严的阅兵式，也是让下任继承人深植人心的表演。
“好好看着学，兄长。”
“我还……”
“不是要你成为父亲那样。是让你成为比父亲更优秀的领主。”
“……”
我们的视线重新转向前方。
难以置信地，人生头一遭看见父亲绽放笑容的模样。
“领主大人万岁！”
“康斯坦茨家族万岁！”
父亲灿烂笑着对民众轻轻挥手，甚至开心地接过孩童献上的花束。
身旁又传来兄长腻味的眼神。
“你也看到了？简直……”
“你也挥挥手啊，别像个傻子干站着。”
“我？为什么？”
“父亲不正在示范吗？说实话挺有趣的。”
但兄长似乎有些难为情地缩着肩膀。
唉，这次又得由我这个更优秀的弟弟来带头了。
我故意朝人群——尤其是女性密集处大幅挥手。
“啊啊啊！”
“少爷好帅～”
“少爷刚才对我笑了！”
“少臭美！明明是在看我！”
遗憾各位还配不上我的目光，真正锁定的是后方那位娴静抿嘴的妇人。
既然我率先出击，身为兄长总不好无动于衷吧……？
“呀啊！少爷挥手了！”
“请娶我回家吧少爷！”
“啊，少爷……！”
不知为何兄长刚抬手就有姑娘晕倒。
这家伙当自己是迈克尔·杰克逊吗？
“哈哈哈。”
兴致高涨的兄长傻笑着四处挥手，所到之处尽是尖叫与昏厥声。
……虽然我也不差，但果然赢不了主角光环呢。
“您能享受真是太好了，少爷。”
“哈哈哈，你这奇怪腔调怎么回事？”
“并无他意～请不必挂怀尽情享受～”
见父亲也无异议，我便顺势而为。
'那我就安静待着吧……'
无论何时何地，都该看清局势再行动。
反正我对继承人之位没兴趣，索性轻挽缰绳，当然不忘向周围女性抛去媚眼。
'差不多完成一半了……'
***
将欢呼抛在身后，七百人的队伍穿过街道。
当视野豁然开朗时，父亲对全军发出雷霆般的吼声：
“提高行军速度！骑士与骑兵先行确保作战地点！”
“遵命！”
左右两翼瞬间各冲出五十骑，扬尘疾驰而去。
父亲同时策马飞奔，全体士兵也随之开始小跑前进。
自然包括我和兄长。
“差不多要开始了。”
“没、没问题吗？”
“别担心。除非突然冒出头龙，否则父亲和他的军队不可能败北。”
“呼……”
我们家族能跻身帝国前五的理由很简单——
拥有足以镇守边疆的强悍军队。
近三百名兽人、哥布林和食人魔虽构成威胁，但在国家机器面前微不足道。
“所以别太紧张。眨几次眼就结束了。”
“希望如此……我不想看到有人受伤。”
“我也是。父亲也是这么想的。”
“……父亲也是？”
“当然。领主本就是为此存在的。”
前世无人不知的箴言——贵族义务。
意味着财富与权力伴随责任，领主、伯爵或国王等统治者必须展现出符合地位的典范。
换言之，做不到这点的贵族不配称为贵族。
'民众离开贵族也能生存，贵族没了民众却活不下去。'
虽然符合我的理念，对卢安来说未免太枯燥刻板。
当初说这话本是为引导他产生浪漫理想的思考……
“领主是守护者啊……”
看来效果不错。
那么这次，让我这个更优秀的弟弟再补充几句如何？
“对我们来说父亲只有一位，但父亲的孩子却不止我们。”
“什么意思？”
“刚才在街上看到的平民们，那些人都是父亲的孩子。不过…我们至少能算他最疼爱的孩子吧。”
“…所以？”
“所以父亲不得不放弃做人类。只为守护所有平民的笑容。”
哥哥的视线重新追向前方策马疾驰的父亲背影。用沉默的手势、偶尔以剑尖传达指令的那道背影…怎么说呢…在我眼中比任何时候都要宽广。
望着默默凝视那道背影的哥哥，我留下最后一句话：
“我现在仍不认为哥哥是错的。但也不打算说父亲有错。”
“…是吗。”
“父亲对哥哥的期望只有一个。老实说…虽然也有继承家业之类的考量，或是希望你能认真听课…”
“说重点。”
“父亲希望哥哥成为比他更优秀的人。也相信你能做到。”
当然说实话…父亲大概只把哥哥当成延续血脉的工具…
只要哥哥不这么想，觉得受期待的人是我…就是最好的局面。
毕竟都穿着这身不合适的铠甲策马奔驰了。
军营果然不该来第二次。
'总之，计划大体算是成功了。'
哥哥炽热的眼神紧盯着父亲一举一动，像是生怕漏看半分。
差点就像某部漫画主角般脱口而出'按照计划…'了。
转眼间已抵达作战地点。
随风飘来淡淡的血腥味，远方传来魔物的惨叫与兵器碰撞声。
“全军备战！遭遇敌军立即包围，彻底歼灭！”
“是！”
“冲锋！”
随着父亲的号令，我和哥哥也向前冲去。骑着父亲的战马，穿着父亲的铠甲，挥舞父亲的佩剑，追随父亲的背影。
'能度过这种时光的日子…已经所剩无几了吧。'
莫名的怅然与对将要开拓未来的雀跃。这就是我在人生首次战场上涌现的全部情感。
反正对手不过是非人的魔物。
***
比起街头平民的欢呼掌声，边疆伯爵军队与魔物群的战斗简直乏善可陈。
被诱导至无险可守的开阔地带的魔物们。
骑士冲锋与法师魔法搅乱敌阵，训练有素的步兵清剿陷入混乱的魔物。
烦人的食人魔在弓箭手与法师的远程打击下挣扎毙命。
我撰写的战斗报告只有短短三行。
“虽然不懂为何要我来写这个。”
——锵！
夕阳下我的木剑被海莲娜的木剑格挡。如今需双手持剑才能招架的海莲娜回答道：
“领主大人身为两位少爷的父亲，关心孩子的想法不是很自然吗？”
“嗯，是啊。所以我用父亲最熟悉的公务语调写了报告。”
“呵呵，为了不被卢安少爷比下去？”
“没错～这可是很费功夫的～”
“非常出色。容我冒昧，少爷高贵的品格堪称康斯坦茨家族最大的福分。”
确实。哪个家族没有暗中的继承权之争呢。
像我这样早早宣称'我没那种想法～'且言行一致的少爷确实罕见。
“哈！”
“喝啊！”
与海莲娜过了约十招。
幼时能让左撇子的她寸步难退…但如今十五岁的局面已大不相同。
现在已能与双手持剑的她打得平分秋色。当然受经验差距所限，十局里还是会输九局…
不过这也意味着十局能赢一局。
“呼…今天就到此为止吧？少爷。”
“好的，老师。”
望着被晚霞与汗水浸湿的海莲娜的额头，听着她急促的喘息，我突然想：
要不要从今天开始慢慢提高那10%的胜率呢？
而我向来想到做到。
立即整理好衣着，向正在擦拭额汗的海莲娜走去：
“今天也要帮您按摩吗？老师。”
“不必了。比起我，刚从战场归来的少爷应该更疲惫。”
“我没事！本来就在日落前回来了，一点都不累。”
无论是过去还是现在，我都想让老师开心呢——
向海莲娜投去闪闪发亮的眼神。
从外表看，在大多数人眼中的海莲娜都是个严厉刻板的女仆兼教官…[身份验证密文]
“那…哈啊，少爷…”
“老师～”
“…明白了。那么…今天也拜托您了。”
和往常一样，海莲娜没法拒绝我的请求。
我也像往常那样，最初只是把手搭在她肩上。
毕竟无论过去现在，海莲娜的肩头都承担着重大责任呢。
——揉啊揉。
“唔嗯…哈啊…”
“嘿嘿，这么做的时候总会想起第一次给您按摩的时候呢。”
“啊嗯…是呢…说起来…呵呵…那时候的手明明那么小…不知不觉已经长得这么大了…”
嗯，正用身体确认着我的成长呢。而且往好的方向理解了。不错的趋势。
好…趁势再谨慎地踏出一步吧。
“少、少爷？”
“嗯？怎么了？”
“那…那里…”
我手碰触的位置介于肩膀与胸部中间。
说是肩膀有些微妙，但定义为胸部又稍显暧昧的锁骨下方区域。
这里也确实存在着肌肉与韧带的正当按摩部位。
于是我理直气壮地望向海莲娜。
“医师说过这个部位容易积累疲劳哦。特别是女性。”
“是…是吗…？”
“嗯。感觉如何？”
“咿呜…”
舒缓疲劳的快感与意料之外的陌生刺激。
或许因这难以言表的感觉，海莲娜唇间漏出的不是言语而是微妙的喘息。
'好…差不多该换个位置了。'
虽然想乘势按摩其他部位，但那样可能会惹她不快吧。
于是这次将手重新上移。
“啊，说起来按摩这里也很有好处哦。”
“那、那样吗？”
这次转到后颈——确切说是头颈交界处，俗称后脑发紧的那个部位。
左臂轻环海莲娜的脖子，右手稳稳按住她的后脑勺。
从前面看完全就是背后拥抱的姿势。
维持这个姿势时，我很自然地在她耳边低语。
当然依旧用着毫无邪念的天真声音。
“感觉如何？老师。”
“挺…挺好的…”
“嘿嘿，老师觉得舒服的话我也开心。”
解开了环住海莲娜脖颈的手臂。
像不经意般自然地轻抚过她的后颈。
“那么今天也谢谢您了，老师。”
“…啊，嗯。谢谢。还有…您能平安归来真是太好了，少爷。恕我先行告退。”
“好的老师！明天见～”
“是，少爷…”
唔，最后轻抚后颈是不是有点过了？
虽然短暂这么想过，但更多是涌起近乎确信的愉悦感。
就像胜率从10%提升到15%的那种感觉。
'还有四年…！'