“呀啊——！”
看着用尽全力朝自己挥动木剑的里昂，海莲娜的眼角弯出柔和的弧度。
五年前，当这个五岁的小鬼指名要自己当指导官时，海莲娜只觉得这是不懂事孩子的胡闹，能坚持几天呢？
然而五年过去，看着如今十岁的里昂，海莲娜发现自己每次见到他时，总会不自觉地露出浅笑。
——啪！
伴着稚气的喝喊，里昂的木剑狠狠劈在地面上。
本该正面格挡的海莲娜却在碰撞瞬间倾斜剑身，将力道全数卸开。
“姿势和力道都不错，但攻击轨迹太容易预判了。”
“我这五年除了从上往下劈就没练过别的嘛！”
“要学会活学活用，这才是真正的天赋。”
“嘁……”
当然，海莲娜对里昂的天赋评价始终未变。
寻常孩子能专注五分钟都算奇迹，这孩子却真真切切地坚持了五年——每天雷打不动地挥剑一万次。
『少爷，所谓天赋并非仅指天马行空的华丽剑技。对选定道路的专注与热忱，才是真正的才能。』
不过……海莲娜当然不会知道。
里昂那双闪亮的蓝眼睛并非在为剑道发光，而是注视着她。
不，不止是她——还有未来将邂逅的无数端庄淑女们。
——啪！嗒！
少年的攻势持续不断。
竖劈、横斩、斜撩、突刺。
但十岁孩童的木剑终究次次被格挡，被卸力，被弹开。
“哈啊…哈啊…老师果然好强……不愧是剑圣家族……”
这个如影随形的标签——剑圣家族——每次被提起时，海莲娜的唇角都会骤然紧绷。
『……我并不强大，少爷。』
她也曾拥有像里昂这般年纪的时光。
不，是远比这更为残酷的岁月。
在＂十年一遇的天才＂之名下，年幼的海莲娜手心日复一日地磨出水泡又破裂。
每晚默默流泪给自己涂药缠绷带，却始终未曾放下木剑。
十年一遇的天才。
这句话曾点燃她的热情，赋予她梦想，支撑她熬过地狱般的日子。
可现实残酷得令人战栗——在剑圣家族里，这种程度不过是标配罢了。
“那个年纪就能斩杀兽人？真是五十年一遇的奇才！”
“独自讨伐食人魔？！下任剑圣说不定会是女性呢！”
鲜花与赞誉永远属于别人。
尽管她每次都咬紧牙关更加拼命，喝彩声却从未为她响起——毕竟刻苦修炼谁都能做到。
即便如此，海莲娜也没有弃剑。
她不得不放弃的并非剑本身，而是执剑的理由。
舍弃了用剑开拓的人生，转身拥抱曾经抗拒的贵族宿命。
“老师？”
里昂正站在她面前。
可爱的弟子忧心忡忡地望着导师阴郁的面容。
『都过去了……』
剑锋所指的梦想虽已泡沫般消散，生活仍要继续。
那么唯有尽力活在当下——念及此处，海莲娜对这位让自己醒悟的学生努力挤出微笑。
“没事的，少爷。让您担心实在抱歉。”
“您没事就太好啦！”
看着里昂扬起的灿烂笑脸，海莲娜的嘴角也不由舒展了些。
或许是被这笑容感染，她轻声道：
“您不追问原因呢。”
“嘿嘿，绅士就该守护女士的过去——书上是这么教的。”
虽然好奇他又看了什么奇怪书籍，海莲娜还是报以无声的微笑。
在她眼里，里昂终究只是可爱的十岁小鬼罢了。
仿佛要证明自己才是她真正的＂剑＂，少年突然仰起脸：
“老师，我能报答您一直以来的恩情吗？”
“恩情……您指的是？”
里昂的父亲康斯坦茨边疆伯爵虽严厉，却从不亏待下属。海莲娜的薪酬与其能力完全相称。
理智告诉她并无恩情需要偿还，可——
『……被这种眼神望着根本没法拒绝啊。』
每当对上里昂那双写满恳切的蓝眼睛，她总会无奈轻叹。
这次也不例外。
“虽然不认为少爷欠我什么恩情……罢了。您打算怎么报答呢？”
“哇！那请坐在这里！”
少年指向庭院角落的石制长椅。
那把椅子低矮到完全被园丁树的阴影笼罩，一旦坐下就仿佛不会进入任何人的视线。
当然，海莲娜毫不犹豫地坐进了里昂指定的椅子。
“坐好了。”
“感谢。那么…失礼了，我能给您揉揉肩膀吗？”
“…我的肩膀？少爷您亲自？”
“嗯。那个…前几天和父亲去领地视察时，看到和我年纪相仿的孩子在给父母或长辈揉肩。所以…”
看着里昂一反常态支支吾吾的模样，海莲娜胸口传来一阵刺痛。
虽是旁系血亲，海莲娜毕竟也是堂堂贵族之女。
无论年长年幼，她从小就被教导不可让异性随意触碰身体，并一直恪守此道…可现在却。
『…哈啊，我终究敌不过少爷呢。』
丝毫未察觉此前所有表现都是精心演绎的演技，海莲娜朝里昂轻轻点头。
“既然说到这个份上…那就斗胆劳烦您了，少爷。”
“好的！非常感谢！”
主动服侍的人反而向被服侍者道谢。
『少爷真是心地善良又温柔呢…』
对里昂心思一无所知的海莲娜，此刻满脑子都是不切实际的赞美。
***
虽在前世就有体会，但亲眼所见的赫莲娜纯粹得摄人心魄。
『哇…』
与黑色礼服形成鲜明对比的雪白修长脖颈。
整齐盘起的绀青色发丝间漏出的柔软碎发。
该如何形容呢…没错，就像是看着伟大艺术家倾注灵魂雕刻出的女神像。
『大概是受身体年龄影响，只觉得纯粹的美好。』
没有产生其他念头倒是值得庆幸。
用力量、地位、权势去强压他人，那可是连野兽都不如的罪犯思维。
『话说回来真是万幸，父亲对海莲娜毫无兴趣。』
如今我的父亲——康斯坦茨伯爵脑子里只有传统观念。
托这个的福虽然离和睦家庭相去甚远，但讽刺的是正因为这种性格，他女人只有母亲一个。
也就是说…即便海莲娜有着令任何男人垂涎的美貌，她仍是安全资产。
“少爷？”
“啊，不小心有些紧张。”
“您不必特意回报我。光是这份心意就令我受宠若惊了。”
“但提议的人是我啊。男子汉既然拔剑总得砍点什么吧！”
疯了吗？我才不会满足于精神安慰。
好不容易走到这一步。
现在开始慢慢拉近身体距离，十年后成年时才能让你幸福啊。
怀着决不能在此退缩的决心，我终于将手搭上赫莲娜的肩膀。
——揉啊揉。
“嗯…”
“疼吗？”
“不，不是的…虽然这么说可能有些失礼…您手法真好…”
“嘿嘿，多谢夸奖。我钻研了很久呢。”
说来奇妙，此刻我确实在纯粹地为赫莲娜按摩。
前世那占据10TB硬盘一半容量的按摩资料里学来的技术。
为精进技术而研究的物理治疗师与运动按摩视频、相关书籍等等。
未能在前世绽放的秘技，此刻正在赫莲娜肩头闪耀。
“呼嗯…”
果然，赫莲娜发出了生平首次听闻的鼻音。
胸部丰满的女性难免肩膀负担过重。
即使用绷带层层缠绕，束腰强力支撑也无可奈何。
强大的承载力必然伴随相应的代价。
『不过…以这副身体还无法完美施展技术啊。』
即便过去五年坚持每天锻炼，这具身体终究只是十岁孩童。
首先手掌太小。
握力自然也欠缺。
挥木剑一万次？那当然是因为特意选用了轻量化木剑。
就算是剑圣家族出身的魔鬼教官，正因如此才会给我轻型木剑。
这个年纪优先要考虑的是发育而非肉体锤炼。
“哈啊…”
不过看样子赫莲娜已经相当满足。
听这畅快的叹息声就知道。
那么…今天就到此为止。
“嘿嘿，舒服些了吗？老师。”
“说实话很惊讶。原以为随便按几下就结束…是我想得太简单了。有生以来第一次觉得肩膀这么轻松。”
“哇！”
哦哦，美女的赞美竟如此令人心跳加速。
我的人生意义就在此刻…
“只要肩膀酸痛随时告诉我，老师。”
不仅是肩膀，无论何时何地。
只要开口，我就会化解所有肌肉僵硬与郁结。
“呵呵呵，好的。少爷这番心意我心领了。”
“不只是说说而已！我是认真的！”
“好的，少爷。将来有幸成为您新娘的那位一定会很幸福吧。”
乍听之下像是说今天到此为止，但我知道的。
海莲娜从不会拒绝我的请求这个事实。
『嘻嘻嘻…』
话说回来，不知不觉庭院已染上橘红暮色。
夕阳正懒洋洋地往西边沉去，这个点在新国家的乖孩子们都该结束一天活动了。
吃好睡好才能长高。对我来说成长才是头等大事。
“那么今天就到此为止吧。”
“好的，老师。明天也请您多关照。”
“是，少爷。我也要请您多关照呢。”