阳光浅浅洒在宫墙之上，朱漆大门沉默如石。
湘阳王一身墨袍，独立于承干门前。几名值守内监见他到来，早已恭敬跪迎。
“向皇上通传。”湘阳王声线清冷，眼神不耐，“就说——本王有事求见。”
“是！”领头的陈公公连忙低头，转身小跑进宫内通传。
内殿里，皇帝正批阅奏折，闻声抬眼，未问话，先皱眉。
“谁？”
“启禀皇上，湘阳王在承干门前候见。”
皇帝轻哼一声，眼皮都懒得抬，淡淡道：“不见。”
陈公公怔了一下。
这……
“……”皇上没再理他，只低头继续批奏折，墨笔刷刷落字，似从未说过什么。
陈公公冷汗一涔，退身而出，转身碎步返回承干门外，行至那冷峻的身影眼前。
“回禀王爷……皇上他……说……不见。”
陈公公小声回话，连头都不敢抬，语气又快又轻，生怕说慢了就没命了。
湘阳王脸色瞬间沉下来。
不见？
他眸光一凛，黑如深井。片刻后，长袍一甩，转身而去。
那风灌入大氅之中，猎猎作响。
几名小太监低着头，连气都不敢喘。
翌日，湘阳王再次踏上宫道，气场照旧，脚步稳沉。
他站定，声音平稳，语气却冷了几分：
“去通传。本王有事求见。”
陈公公一个激灵，低头哈腰：“是！王爷稍候，奴才即刻前去！”
内殿里，皇帝今日心情颇佳，正写着字帖。
陈公公小跑着进来，刚刚屈膝行礼，开口：
“启禀皇上，湘阳王又——”
“不见。”皇帝打断得干脆利落。
陈公公惊了一下，脸色僵住：“……啊？”
这声“啊”实在止不住。
皇帝斜睨了他一眼，语气不重，却足够压人：
“耳背了？”
“不……不敢……奴才这就回了……”
他急忙退下，悔不该多问一句。
承干门外，湘阳王负手而立，眼中藏着晦暗不明的光。
陈公公一出门，看见他那张冷得发紧的脸，腿都差点软了。
“回、回禀王爷……皇上说……今日也……不见……”
声音愈说愈轻，最后几个字几乎飘散在风中。
那一刻，空气像凝结了。
湘阳王的下颚紧了紧，额角起了一道隐隐的青筋。他没说话，只盯着宫门看了片刻。
忽地一声冷哼，自鼻端逸出。
他转身，脚步比昨日还重，像踩碎了整条白玉宫道。风也比昨日更冷了。
第三日，湘阳王一身黑锦常服，杀气腾腾，自顾自走上阶，立定于承干门前。
门口的值守内监一见他，差点没跪下磕头求饶。
他冷声道：“不必通传。本王在这等着就好。”
内侍齐齐噤声，无人敢动。这哪是求见，分明是堵门。
皇帝此时正与户部尚书议事，听闻陈公公低声禀道：
“皇上，湘阳王……他……今儿没让奴才通传，只在门口站着……”
皇帝手中笔一顿，挑眉：“他说了等？”
“是……奴才劝不动……”
皇帝慢悠悠地将笔搁下，靠回龙椅，扯了扯嘴角：
“让他喜欢晒着便晒着。”
承干门外，已近巳时末，太阳渐高，金瓦反光灼眼。宫墙无风，只有空气里的燠热与静压。
湘阳王仍站得笔挺，连一丝衣角都未乱。
只是额角，出了汗。
陈公公战战兢兢送上茶水：“王、王爷……您稍歇片刻……喝点水……”
湘阳王瞥了他一眼，语气冰冷：
“本王说了要歇了吗？”
陈公公差点手一抖，只能连连后退。
——这二兄弟真折煞人啊。
午时已至，皇帝终于放下奏折：
“这孽障是赶不走了？”
陈公公小声道：
“王爷……从未动过一步……连水也未沾……奴才瞧着，脸都红了……”
皇帝站起身，撩起袍角，步出大殿。语气淡得不行：
“宣他进来罢。这若晒脱层皮，母后还不来找朕算账。”
门“呀”一声开了。
陈公公躬身传话：“皇上宣——湘阳王入殿。”
湘阳王睁开眼，眸中像藏了三分冷意，七分倦意。
陈公公连忙说：“王爷快里头请罢，皇上正等着呢。”
他甩了下衣袖，终于抬步迈入宫门。
殿门启处，湘阳王大步而入。
皇帝抬眼望去，只见他一袭墨衣，气势沉峻，却掩不住脸上被日头晒出的红痕。额角渗着细汗，神情却如常，仿佛那两个时辰的曝晒从未发生。
——朝堂上都没见你这么能忍，偏要跑来宫门口晒太阳。
陈公公低头立在一旁，大气都不敢出。
湘阳王只作一揖，声音冷沉：
“参见皇兄。”
皇帝随手翻着奏折，淡声开口：
“你那封奏请宋氏为侧妃的折子，朕看过了。再催，朕便批个『不准』下去。”
湘阳王眉目一沉：“以何为由？”
皇帝冷笑：“非得给你个理由？”
湘阳王眸光一冷：“区区一个亲王侧妃，皇兄也要刁难？”
皇帝“啪”地合上奏折：
“那你且说说——朕让你收下皇后庶妹，你推得一干二净，可有给朕个理由？”
湘阳王烦得眉心隐隐作疼：
“先皇子嗣这么多，要找个归宿，何至非要落在臣弟头上？”
皇帝语气似冷似讽：
“人家非说倾慕你，一心要入你府，朕又能怎么样？”
“当初那宋氏你不也收得不情不愿，如今倒好，为她三日来缠着朕。”
湘阳王牙关紧咬，一语不发。
皇帝见他那副倔样，胸口便是一堵火气。
“皇后唠叨两句，朕顺口提起，你倒推得像赴刀山火海似的。”
声音一顿，眼神凌厉：
“顾子衡，你眼里只有自己要的，可还有朕这皇兄？”
“给朕滚回你的王府去。”
殿内一瞬沉寂，只听得两人呼吸相对，空气压得发沉。
陈公公听得心慌，愈退愈后，心下暗暗叫苦，这两位爷闹起来，旁人只怕连命都要丢。
湘阳王眉心紧蹙，沉默片刻，终于开口，声音压得极低：
“臣弟愿以另一件事，来换此折子。”
皇帝闻言失笑：“换？朕可并无所求。”
湘阳王忽然抬眼，眸光如刃：
“臣弟愿再走一趟江南玉香楼。”
皇帝脸色微变，声音森寒：
“你偏要去触朕的逆麟？若你再敢妄言，朕便将你那宋氏，扔回永宁侯身边去。”
殿内气息陡然紧绷，烛焰微颤。
湘阳王单膝下跪，声音依旧冷峻：
“若臣弟能将她，亲自带回京城，又如何？”
皇帝沉着脸，压着嗓音道：
“她曾言，不愿入宫。”
湘阳王目光不移，语气如铁：
“若臣弟能让她心甘情愿，踏入宫门呢？”
皇帝脸上掠过一瞬挣扎，一丝贪恋，眼底深处似有暗潮翻涌。
满脑子只有当年那人那句——“楼中风花雪月，岂能当真？殿下来此玩乐一场，已是恩宠。”
他终是轻笑道：
“若你真能办到，湘阳王侧妃，非宋氏莫属。”
他顿了顿：
“若办不到……你府中无非多养一位美妾，你也不是养不起。”
那年，太子二十六。
先皇有意历练东宫，谓盐政关系天下财赋，非细枝末节，遂命太子南下督办。
自此驻江南一年有半，每六月返京述职。
白日他处理政务，夜里却总往玉香楼走。
旁人只道殿下风流，谁知他在红帐深处，养着的却只是那一人。
玉香楼上下皆知，那位贵公子最是宠她。所用衣料首饰，皆是那人一掷千金送来。
对楼里人来说，这样的事并不稀奇。权贵人家的公子哥儿，后宅妻妾皆有门第讲究，若要养个青楼女子，只能放在外头。
只是谁也不知，那位“公子”，竟是当朝太子。
程知婉出身商贾人家，自小便被许了良配。
十五岁立下婚约，本该十七岁时出嫁，却因程氏家道中落，男家嫌贫退婚。
自此，程家声势一落千丈。
直至她二十岁那年，程父终究狠下心肠，将她卖入玉香楼。
那夜，玉香楼堂上，丝竹声正热闹。
程知婉于帐后缓缓走出，身姿纤细，眉眼清丽。她未施浓妆，只一袭浅色罗裙，抱着古琴，在众人起哄声中于席前坐下。
手指落弦，琴声清冷，与楼中歌舞的娇声笑语格格不入。
一曲既罢，满堂竟静了一瞬。
老鸨见时机正好，笑得娇声颤颤：
“今夜是知婉姑娘头一回出堂，还是个初夜呢。诸位爷，价高者得——”
座下马上有人起哄：
“模样是极好，可惜像块木头。”
“是啊，这样子的，床榻上怕也不解风情。”
“不解风情可以教。女人不都这样？”
笑声、调侃声哗然涌起。
程知婉垂着眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊却绷得笔直。眼底明明氤氲着一层水光，却生生忍住不曾坠下。
众人或赞或讥。她孤身坐在琴案之后，任满堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上却只是一片木然。
忽有一人凑到老鸨身旁，低声耳语了几句。
老鸨听罢，笑得眉眼都弯了，扇子一拍掌心，高声道：
“诸位爷，知婉姑娘今夜的初夜，已卖出……一千两！”
满堂一静，旋即哗然。
“一千？！”
“疯了吧！”
“这……谁出的？”
笑声骤敛，有人忍不住探头四顾。
程知婉心口一颤，下意识抬起眼，却只觉灯火迷离、人影重重。她茫然搜寻，却半点看不清究竟是谁出手。
老鸨掩唇笑道：“既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。”
她那强忍的泪水，终究是在惊惧中滚落。
然而那一夜，他始终未曾踏进她的房门。
她只知他姓顾。