自牡丹宴后，宋楚楚常跟随江若宁于贵女圈出入，已成寻常。
有一日，竟被礼部尚书冯夫人点名邀去同席品茶。
宋楚楚对茶道可是兴趣全无。
可她曾被湘阳王逼着于书房中日日烹煮、奉茶，前后足足半年——即便无兴趣，也略记得皮毛，竟也答得上话，未至失礼。
连江若宁也不禁笑问：“那你平日在府中装傻，一问三不知，是为何？”
宋楚楚眨了眨眼道：“能者多劳呀。我才不想干那么多活呢。”
这日，宋楚楚又随江若宁一同赴国子监祭酒夫人所设的雅集。
江若宁贵为太后儿媳，又是公认才女，甫一入席，便被主位上的李夫人请至内厅，观赏一卷即将献入宫中的仕女图。
画作出自江南名手，设色清雅，意态含蓄。
李夫人苦于不知太后喜好，便请江若宁以女眷之眼细观一二、从旁指点。
宋楚楚却不爱这般正经规矩的话题，见她们谈兴渐浓，便自觉退下，信步走向后园透气。途经一座碧瓦朱栏的小亭，忽听得亭中传来女子细语。
“你说我那表兄，到底喜欢她什么？不过是宋府一个庶女，竟还要将她硬生生扶上位去。”
宋楚楚眉心一跳，当即轻巧闪身，躲在长廊石柱后，悄然偏头望去。
说话的，是户部侍郎的小女儿蒋如莹。其父官位不算高，但其母乃太后胞妹，论起来，她正是湘阳王的表妹。
她身侧坐着的，是薛家嫡女薛怡。她面色一变，忙低声：“小声些，别叫人听见。”
蒋如莹却摇着团扇，毫不在意：“怕什么？就是王妃也不会拿我怎样。”
薛怡轻叹一声：“我看那宋娘子倒也不差。能让王妃带在身侧，总不会太失礼。”
蒋如莹啐了一声，语带讥诮：“你有所不知，我可是亲耳听见王妃说过——”她故意压低声音，却又不避旁人，“说那宋氏腹无点墨、举止粗俗，实叫她厌烦。”
“是我那表兄一意孤行，非要她跟着。王妃也只得忍着，无可奈何罢了。”
宋楚楚怔在柱后，顿时心头一阵怒火。
那贱人在撒谎！江姐姐才不会——
“那宋氏在表兄面前装得柔弱，连挑根簪子都让王妃作主，背后却从不向王妃请安，一副得势的模样！”
薛怡悄声道：“你又如何知晓得这般细？”
蒋如莹眉梢轻挑，语气颇带得意：“王妃跟我说的呀。”
宋楚楚的脸颊一阵发烫，心头却一阵发冷，象是羞耻，又似是失血；
胸口像被石头压住，闷得她喘不过气。
她从未觉得自己这般丢人过。
若不是江姐姐自己诉苦，旁人怎会晓得这么清楚？
她只觉有根针，札得她心头生疼，教她眼底也泛起水光。
回到王府后，宋楚楚便将自己关在怡然轩中，一连数日都未出门。
江若宁听闻她情绪低落，特地遣人来问，说南苑芙蓉花正盛，若她愿意，可一同前去赏花。
宋楚楚只是派人回话——身子不适。
翌日，雅竹居的侍女送来梅花糕与最新进的香料，笑说王妃在设计香囊，邀她来试做一个，宋楚楚仍淡淡回道：“近来头疼，做不得这些细巧物。”
接连两日，江若宁又派人传话，要请她一同为湘阳王挑选新制的冬衣，宋楚楚却只是摇头，说什么都不想看。
怡然轩内终日静悄悄的，连鸟雀也识趣般不来枝头吵闹。杏儿劝不动她，只得整日陪着。
宋楚楚便窝在窗边，望着帘影发呆，整张脸象是失了光彩。
她从未有过闺中挚友。
她与那同父异母的妹子宋清芷，自幼便不亲近。
后来，她随永宁侯远赴边关。帐营马场间，与男儿为伍，直来直往。
女子之间的言笑晏晏，竟藏着这么多弯弯绕绕，虚虚实实。
她以为江若宁是喜欢她的。
难怪人家总说——画虎画皮难画骨。
忽然，闻得外头的侍女低声道：“见过王妃。”
宋楚楚身子一僵，见那素雅的身影已踏入内室，只木然地起身，福身道：“妾见过王妃。”
江若宁神情恬然，清澄的眼眸探究般打量了她数息，才温声道：“免礼。”
宋楚楚心里暗想——那冷静得要命，压迫般观察人的气场，与她夫君没两样。
两个都总那么镇定，那么高高在上。她以为他们都能依靠，他们却都把她当小孩摆布。
哼哼，都不是好人。
“近日总窝在怡然轩，可是身子不适？”
话里透着关切，连那双眼——宋楚楚别过脸去——都显得光明磊落。
“只是略有不适，无大碍。王妃有心了。”她冷淡道。
江若宁秀眉微蹙。
她望着宋楚楚一反常态的冷漠神情，眼眸又扫过案上的三个空盘，那桂花糕的香气仍萦绕不散。
江若宁亲切笑道：“谁惹你不高兴了？都吃三盘桂花糕了，沉大夫可是说过——”
“够了！”宋楚楚忍不住道。
她抬眼望江若宁怔怔的脸。这个女人，容貌神态、言行举止，都让人自惭形秽，却也让人想相信她、靠近她。
偏偏都是假的。
宋楚楚蓦地眼圈泛红。
“我向来敬重你，唤你一声江姐姐，你便真以为是我姐姐了？”
“管东管西，烦不烦人？”
江若宁微怔。
良久，她才道：“你在说什么？”
宋楚楚定定地看她，一字字道：“我说——王妃高不可攀，如何能与妾以姐妹相称。”
她福了一身，“王妃请回。”
江若宁眼中掠过一抹难以掩饰的震惊，原本恬静交叠的双手不自觉收紧，指节微微泛白。
那张一贯淡然自持的面容，此刻竟泛起一丝青白，神色说不出是错愕还是伤心。
半响，她终于开口，声音很低，却比平时更为清冷：“好。”
语毕，她背脊挺得笔直，裙角扫过门槛，无声离去。
湘阳王觉得最近府中的氛围很不对劲。
首先，是那两人——竟少有同处之时。
往常宋楚楚三不五时便往雅竹居去，不是去讨吃，就是去撒娇耍赖，闹着要江若宁帮她挑簪子、绣手帕。
雅竹居素来安静，偏生她闹起来连桂花树都要抖三抖。
可近日，那道身影便像自雅竹居蒸发了一般，再无踪影。问起阿兰，那丫头含糊其词，只说娘子身子不好，懒得走动。
更叫人惊异的，是前些日子，宋楚楚向他提起江若宁时，语气平平地说了一句——“王妃也有心来问妾身子。”
“王妃”？
他当时挑眉，不动声色地看着她——宋楚楚何时改口唤她“王妃”了？
她素来嘴甜，向来“江姐姐”长、“江姐姐”短，当众也不曾避讳，像只没心眼的猫儿，一脸欢喜地往人身上扑。
如今倒乖得很，一口一个“王妃”，忽然收起爪牙，连语气都学会温吞，象是……
划界。
他当时隐约察觉不对，问道：“怎么不去找你江姐姐闹了？”
她眼神闪了闪，说得极是乖巧：“王妃喜静，妾便少打扰她。”
他当时捏住她下巴回了句：“本王也喜静，怎你还是呱呱吵呢？”
她便撅了撅嘴，不满啧道：“王爷！”
还大胆地在他颈侧咬了一口。
湘阳王也问过江若宁——“怎么最近不见楚楚来雅竹居？”
江若宁只浅笑道：“凡事不能强来。”
他却清晰地看见她眸中转瞬隐去的刺痛。
她似笑非笑地补了句：“王爷以为……人人都似王爷啊。”
他嗤笑一声，将她抓进怀中。
行——还会以打趣他来转移视线了。
过后的五日，雅竹居与怡然轩依然像隔着一道看不见的墙。
宋楚楚与江若宁，再无一言来往。
第六日，天色微阴，风带寒意。湘阳王忽然现身怡然轩。
宋楚楚正倚榻翻书，乍见他来，忙要起身行礼，却瞧见他身后两名嬷嬷押着一名女子，一路拖进屋中。
那女子跪倒在地，发髻微乱，衣角也有些皱褶，神色惊惧万分。
竟是——蒋如莹。
宋楚楚怔怔站起，心中一跳，忙行礼：“王爷——”
蒋如莹抬眼，花容失色，结结巴巴：“表兄……你、你怎么……”
湘阳王端坐于罗汉榻，目光如刃，冷声道：
“说，将你与本王说过的话，全都一字不漏地说一遍。”
蒋如莹瞟了眼宋楚楚，又转向湘阳王，欲言又止，神色仓皇。
他眸光一凝，声线忽转低沉：
“不好好说，本王便在太后跟前，替你美言几句——你那门婚事，就让太后做主罢。”
蒋如莹脸色骤变。
“太后欲笼络的重臣当中，最年轻的也能教你唤声爹。”
他低头把玩身上的墨玉佩，语气慢悠悠，“你是想当填房，还是美妾？……自己选吧。好让本王安排。”
宋楚楚在旁看得心跳微乱。王爷这番话语，明明温声细语，却比廊下风还冷，似要将人整个骨血冻透。
蒋如莹跪在地上，面色惨白，声音颤颤地开口：
“那日……那日我说的话……全是我编的。”
她一抬眼，见宋楚楚满脸错愕，咬了咬牙道：
“我、我本就知宋娘子在附近……是故意说给你听的……”
宋楚楚怔住。
“你说的那些话……全是假的？”
蒋如莹低下头，声音低不可闻：“是我胡说的……”
“那你怎会知道我挑簪子、未请安那些事？”
“王府中膳房那个周婆子……她有个妹妹是我家的老嬷嬷。我偶然听她说起……便顺着这些事瞎编了些话……想着……”
她声音更低，脸上红白交错，终于承认：“想着让你与王妃闹起来……我只是看你在贵女中渐出风头，心里……不服气罢了。”
湘阳王指尖抚着墨玉，冷笑道：
“倒也算你有胆。拿本王的王妃当刀使——蒋家教的好女儿。”
蒋如莹颤声哭道：“是我一时糊涂……表兄……饶命……”
他未再看她一眼，只淡淡吩咐：
“送回蒋府。”
小厮应声领命。
随即，蒋如莹被两个嬷嬷左右拖起，脚步踉跄，泪声渐远。
室内一时静得落针可闻。
宋楚楚半点声息都不敢发出。先前那股委屈早已烟消云散，唯剩满腔羞愧。
湘阳王转眼望她，声线平静：“几句间话，你便信了？”
她的头垂得更低。
“你跟她说了什么？”
宋楚楚身子一抖，咬了咬唇：
“当日江姐姐来找妾，妾说她……不是真的我姐姐……烦人……”她一眼都不敢望他，“便把她赶走了……”
语罢，她已红了眼。
湘阳王沉默半晌，眼神幽深难测。
“你入府以来，她如何待你？”
“你性子跳脱，却总懂『良心』二字罢？”
宋楚楚眼泪簌簌而落：“妾错了……”
他不语，胸口一腔闷气。
她走近数步，脸挂着泪，轻拉他衣袖：“王爷……妾怎么办？江姐姐……还会理妾吗？”
湘阳王低声道：
“江若宁是不易动怒，却非没有脾气。你若真是让她寒了心，便自己想法子。”
宋楚楚咬紧了唇，心绪乱了起来。
思及那日江若宁受伤的神情，她便觉心里被什么搅了搅似的。
都怪她笨。
有心人要挑拨离间，自然避重就轻，挑她下手。
倘若江若宁真的以后不再理会她，那该如何是好？
第一日，天气微凉，宋楚楚披着一袭浅粉披风，立于雅竹居前。
春华出来行礼，语气恭敬：“娘子恕罪，王妃身子不适，不便待客。若宋娘子有要紧之事，可交由奴婢转告。”
宋楚楚怔住。半晌，想说些什么，喉头却像卡了针，说不出口。最终只挤出一句：“那我改日再来。”
春华一福身，退入门后，门扇无声合上。
翌夜，宋楚楚点了灯，坐在榻前绣香包。
初入府时应湘阳王的要求，选了两样才艺来学，当时她选了作画与女红。
现今终能派上用场，一针一线缝得极细心，只为在香囊中填上那一缕江若宁最爱的兰香。
她轻嗅那香——江若宁身上的，便是这味。
隔日清晨，香囊由侍女送至雅竹居。
春华收了，回了一句：“王妃让奴婢转谢娘子好意。”
可过后的日子，雅竹居的院门依然紧闭。
又过了数日，宋楚楚终于鼓起勇气，让阿兰代为传话——宝玉斋新进了一批流霞红宝石发钗，宋娘子欲邀王妃同去一观。
阿兰回来时，手中捧着一枚沉甸甸的王府令牌，轻声道：
“王妃说——不便同行。令牌给娘子，可带上一名暗卫，自行前往，注意安全。”
宋楚楚怔怔望着那令牌，忽然想哭。
她是想与她一同去。
湘阳王来怡然轩时，便望见她失落、难过的样子。
她捧着那块令牌，小声问他：“王爷……真不能为妾说上一两句好话吗？”
他摇头道：“本王说了也无用。”
见她一张小脸快要哭出来，他将人搂进怀里，语声温和：“你这难缠的性子，不会轻易放弃罢？”
宋楚楚窝在他怀里，眨了眨眼。
“缠？”
她最会缠了。
那日午后，雅竹居风声静静。
春华正要合上院门，却听身后一声急促脚步——
“宋娘子，王妃……！”
话未说完，宋楚楚已如一枝粉红箭影般冲入雅竹居，长裙带风，几乎掀起廊下秋叶。
“娘子，您不可擅闯——”春华欲拦，却哪里拦得住？宋楚楚身手灵活，三两步便已跨进内室。
江若宁正在书案前写字，笔锋落于宣纸上。
忽闻急促脚步，她还未转身，便觉眼前一花——
“啪”的一声，毛笔坠落，浓墨溅在刚成的字上，晕出一片深黑墨影。
还来不及发问，宋楚楚已扑上前，一把将她紧紧抱住，力道竟让她微微踉跄一步。
“江姐姐，别气了，好不好？”
江若宁神情一震，回过神来，立刻挣扎：“你放手。”
“不放！”宋楚楚抱得更紧，声音里带着一股鼻音与倔气，“你不原谅我，我就不放！”
宋楚楚力气不小，江若宁被紧紧扣着，还真挣不开。
江若宁当真没遇过如此无赖的女子，声线终于冷了下来：
“宋娘子，雅竹居不是你撒泼的地方。放手。”
那语气极冷，竟带出几分压迫，与湘阳王动怒时的语调，隐隐有些相像。
宋楚楚手臂不由自主地松了松，几乎就要听话放开。
但只片刻，她一咬唇，手臂反而收得更紧了些。
不能放！
宋楚楚低低道：“我从未有过姐姐，亦从未有过闰中好友。我该珍惜的，是我错了，你别再气，可好？”
江若宁闻言，静了数息，终是再度使力，将她拉离些许，声音平静：
“我与你共侍一夫，你对我存疑，我不责你。”
“寻常人家尚且如此，你我身在王府，更无从奢求信任。”
“有戒心，不是坏事。回去罢。”
宋楚楚望着她无波无澜的样子，鼻子一酸，语气忽地高了一点：
“你就总是这样。”
江若宁微愕：“什么？”
“在王爷面前也是这副样子，是不是？冷冰冰、淡漠漠，一副谁都伤不了你的样子！”
“难怪王爷都会被你逼得生气！”
“你……我……”宋楚楚气得语无伦次，嗓音发颤，眼泪竟啪啪落下。
她紧紧地瞪着江若宁。那张脸愈淡定，她心里就愈难受。
这女人狠心起来便如同一口深井，无论她丢什么东西进去，都得不到回应。
她们甚至有过肌肤之亲。她怎能如此绝情？
宋楚楚哭得更大声了些。
江若宁望着她哭得一塌糊涂，神情终于有了变化。
她明明才是那个该生气的人罢？
结果现在——反倒是这个撒泼胡闹、咬牙骂人的小傻子，哭得跟天塌了一样。
她忽然觉得有些哭笑不得。
半晌，无奈轻叹一声：“至于这么伤心吗？”
终是心头一软，从袖中取出一方素帕，动作轻柔地替宋楚楚擦了擦眼泪，低声道：
“哪有这样讨人原谅的？”
话音未落，宋楚楚柔软的身子已再次扑上前去，紧紧地抱住她。
江若宁身子一僵。
“你放手。”
“我不放。”
……
这日后，宋楚楚终于寻到了王府的生存秘诀。
一字记之曰——缠。
王爷如此，江姐姐亦如此。
没有她宋楚楚缠不住的人。