京城十里外的长亭，旌旗蔽日，人声鼎沸。
文武百官身着最隆重的朝服，按照品阶，肃立于御道两侧。
禁军仪仗，金戈铁马，绵延数里，将此处化作一片威严的海洋。
无数百姓闻讯而来，挤在远处，想要一睹传说中能起死回生的“神草”真容。
整个天地间，都洋溢着一种近乎神圣的、狂热的喜悦。
唯有凤驾之内的皇后，如同一具被抽去灵魂的精美人偶。
她穿着一国之母最华丽的朝服，头戴九凤金冠，脸上施着厚厚的脂粉，却依然掩盖不住那彻骨的死灰之色。
她透过车帘的缝隙，看着外面那些兴高采烈的面孔，听着那些歌功颂德的喧嚣，只觉得整个世界都变成了一个荒诞、怪异的舞台，而她，就是那即将被公开献祭的祭品。
“皇上驾到——！”
随着一声高亢的唱喏，皇帝的龙辇缓缓驶来。
他身着九龙金袍，面带喜悦与庄严，目光扫过群臣，最后，落在了皇后的凤驾上。那眼神，温柔得如同春水，却让皇后感到如坠冰窟。
“皇后，”皇帝亲自来到凤驾前，伸出手，柔声道：“下来吧。今日，朕要你与朕一道，亲迎天赐祥瑞，共证此番神迹。”
皇后无法拒绝。
她将冰冷的手，放入皇帝温暖的掌心。在百官的注视下，她被皇帝牵引着，一步一步，走上了那临时搭建的、高耸的祭天台上。
她站在皇帝身边，接受着万众的朝拜，感觉自己像一个天大的笑话。
午时三刻，正阳当空。
远处，一骑绝尘，高举着明黄色的令旗，飞奔而来：“神草到——！”
人群爆发出雷鸣般的欢呼。
只见一队气势肃杀的羽林卫，簇拥着一个由八匹神骏白马共拉的华美车驾，缓缓驶来。
车驾之上，安放着一个紫檀木雕龙宝盒，盒上贴着御笔亲封的封条，散发着神秘而庄严的气息。
车驾在祭天台前停下。
赵无影亲自上前，双手恭敬地捧起宝盒，一步步登上高台，将其呈给皇帝。
皇帝满面红光，激动地高举宝盒，向天地、向臣民展示。
“天佑我大周！天佑朕之爱妃！”
山呼万岁的声音，排山倒海。
接着，皇帝做了今天最残忍的一件事。
他转过身，面向皇后，将宝盒，递到了她的面前。
“皇后，你是国母，德配天地。这份天赐的祥瑞，理应由你，亲手接下。”他的声音，温柔得能溺死人，“来，为朕，为婉儿，也为这天下苍生，接下这份希望。”
皇后的身体，僵硬如石。
她看着眼前的宝盒，那紫檀木上繁复的龙纹，在她眼中扭曲成了无数条噬人的毒蛇。
百官在看着她，皇帝在看着她，全天下的百姓都在看着她。
她知道，她接下的，不是希望，是她自己的墓志铭。
在死一般的寂静中，她缓缓地、用尽全身力气，伸出了那双抖得不成样子的手。
当她的指尖触碰到冰冷的宝盒时，她仿佛摸到了地府的门环。
“很好。”皇帝满意地笑了。
他重新接过宝盒，牵起皇后那已经毫无血色的手，高声宣布：“摆驾回宫！朕要与皇后一道，亲眼看着婉儿服下神药，重获新生！”
浩浩荡荡的队伍，再次启程。只是这一次，皇后是被皇帝半扶半拖着，一同登上了龙辇。
在密闭的轿厢内，皇帝松开了手。他端坐在对面，用一种欣赏的、玩味的目光，打量着她脸上那摇摇欲坠的妆容，一言不发。
这沉默，比任何言语都更具压迫感。
皇后终于崩溃了。
“你……你到底想怎么样？”她的声音嘶哑、干涩，如同破旧的风箱，“杀了我！你直接杀了我！”
“杀了你？”皇帝笑了，那笑容，纯粹而残忍，“皇后，你太小看自己了。像你这样的罪孽，直接死了，岂不是太便宜你了？”
他凑近她，在她耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻地、一字一顿地说道：
“朕，要你活着。要你亲眼看着，你是如何败的。要你亲眼看着，朕是如何将你和你身后的家族，连根拔起，挫骨扬灰的。朕要你这辈子，都活在这场永无止境的噩梦里。”
长春宫。
宫门大开，所有接到圣旨的六宫嫔妃、宗室亲贵、以及二品以上的大臣，早已在此等候。
苏婉儿已经被人扶着，半靠在床头。
她换上了一身华服，面色红润，胸前那惊心动魄的曲线，在衣衫下重新显现出傲人的轮廓。
她看起来，根本不像一个垂死的病人，反而比以前更添了几分楚楚动人的风韵。
皇帝牵着面如死灰的皇后，走入殿中，径直来到床前。
在所有人的注视下，他亲手撕开封条，打开了那个紫檀宝盒。
所有人都屏住了呼吸，想要一睹神草的真容。
然而，盒子里，空空如也。
没有草，没有药，什么都没有。只有一张折叠得整整齐齐的，写满了字的——状纸。
全场哗然。
皇后看到那张状纸的瞬间，瞳孔猛地缩成了针尖。
皇帝没有理会众人的惊愕。他拿起那张状纸，展开，看也没看，直接扔在了皇后的脸上。
“皇后，你自己看看，这是不是你的手笔？”
与此同时，赵无影上前一步，声音如冰，响彻整个大殿：
“传人证，王德全！”
早已被折磨得不成人形的王德全，被两名锦衣卫像拖死狗一样拖了进来。他一看到皇后，立刻疯了一样地磕头。
“娘娘！是奴才对不起您！奴才都招了！求您饶了奴才吧！”
赵无影再次上前，从怀中取出一个油纸包，高高举起。
“呈物证，‘化骨散’！”
人证，物证，供状！
三者齐备！
整个大殿，瞬间死寂，落针可闻。所有人都用一种惊骇、恐惧、难以置信的目光，看向了站在中央、摇摇欲坠的皇后。
“不……不是我……”皇后的嘴唇哆嗦着，发出了微弱的、毫无意义的呻吟，“是她陷害我……是你们……是你们所有人联合起来陷害我！”
她猛地指向床上“一脸无辜”的苏婉儿，又指向“满脸悲愤”的皇帝，状若疯癫地尖叫起来。
皇帝脸上的最后一丝笑意也消失了。
他缓缓地，抬起手。
“啪！”
一个清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了皇后的脸上。
这一巴掌，用尽了全力。皇后头上的九凤金冠都被打得歪向一旁，几颗珍珠散落下来，在光滑的地砖上滚动，发出清脆的响声。
一个鲜红的巴掌印，迅速在她惨白的脸上浮现。
“毒妇！”
皇帝的声音，不再有任何伪装，只剩下火山爆发般的、滔天的恨意与杀机。
“你以为，朕真的需要什么狗屁‘龙涎草’吗？”
“朕告诉你，从头到尾，婉儿中的，根本就不是什么奇毒！那就是你给的‘化骨散’！而朕，也早就拿到了解药！”
“朕之所以陪你演这么一出戏，就是为了今天！为了当着文武百官、六宫后妃的面，把你这张伪善的画皮，一层一层地，亲手撕下来！！”
“朕要让天下人都看看，我大周的国母，究竟是怎样一个蛇蝎心肠、卑鄙无耻的毒妇！！”
皇后的身体，彻底被抽空了。
她瘫倒在地，凤冠滑落，长发散乱。她看着皇帝那张因极致愤怒而扭曲的脸，看着周围那些鄙夷、恐惧的眼神，她终于明白了。
从始至终，她都只是一只被猫玩弄于股掌之间的、可怜的老鼠。
她败了。
败得体无完肤，万劫不复。
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫，从她喉咙里迸发出来。她疯了。在极致的羞辱、恐惧与绝望中，她彻底疯了。