回到北境后的日子，又陷入了一种奇异的重复与平静。
半月光阴，如沙漏中的细沙，在指尖无声流逝。
白日里军务如流水，每天起床，处理报告，批注命令，到了夜晚，一切处理完毕后，便和影阿姨没羞没臊的做起运动。
在卷宗的墨香与她发间的清冷幽香中切换身份，习惯了在将领们的敬畏目光与她眼底的柔情蜜意中寻找平衡。
直到一条来自中州的消息，撕裂了这层平静。
“中州有动静了。”
影阿姨手里捧着一摞新送来的情报，神色是从未有过的凝重，“皇宫传来密报，老皇帝驾崩，三皇子赵无邪，已于三日前登基为帝。”
“登基了？”我低声重复，脑海中浮现出那个阴鸷狡诈的三皇子赵无邪，那个曾经侮辱过母亲的畜生居然成了皇帝。
“是的。”影将一份加密的情报递到我面前，“情报来自孤鸿卫潜伏在皇城最深的暗线。赵无邪登基之后，迅速掌控了朝堂，所有异议者，皆被血腥镇压。同时，他已颁布第一道圣旨。”
她顿了顿，声音变得愈发冰冷：“以‘营救皇兄赵无极’为名，调动中州三大主力军团之一的金甲军，以及十数个宗门的武者，不日将兵临我北境城下。”
“算算时日，大军此刻，恐怕已经开拔了。”
一线天关隘那道狭长的裂口，瞬间浮现在我的脑海。
守住那里，便能挡住中州北上的铁骑，但若失守…整个北境腹地，将再无险可守。
我走到窗边，指尖在窗棂上轻轻敲击着。
“他们会有多少人？领军的是谁？”
“具体人数尚不清楚，但绝不会少于十万。”影卷起情报，塞入袖中，“领军主将，是赵无邪的心腹，中州大将军韩烈，六阶巅峰修为，据说半只脚已经踏入了七阶的门槛。”
“走。”我不再犹豫，抓起搭在椅背上的外袍。
“去军营？”
“嗯。”
路上，寒风凛冽，吹得我衣袍猎猎作响。
“先生，中州这步棋，你怎么看？”我脑海中问着先生。
“赵无邪这小子，比他那两个哥哥都有脑子。登基第一件事便是兴师问罪，名义上是救兄长，全手足之情，实则是在巩固皇权，排除异己。太子赵无极被我们扣在手里，正好成了他最好的借口，借此拉拢宗门势力，向天下人展示他的威信与决心。”
“他会立刻开战吗？”
“不会。”先生的语气带着一丝不屑，“赵无邪很聪明，他比谁都清楚，北境有你那个踏入八阶的娘坐镇，又有一线天这种易守难攻的天险。他现在摆出这副大军压境的姿态，不过是在造势，是在等一个机会。”
先生顿了顿，声音里多了一丝高深莫测。
“或许，他还会派人来…‘谈一谈’。”
……
很快抵达军营，营帐林立，士兵操练的呐喊声震天动地。
李信早已闻讯迎了上来，“少主。”
我没有多言，径直走入中军帅帐。
帐内，十几名北境核心将领早已等候多时，神情肃穆地围着巨大的沙盘。
我走到沙盘主位，目光扫过众人，最后落在一线天的位置。
“中州大军压境，诸位有何看法？”
一名将领上前，指着沙盘上那道狭长的关隘模型。
“一线天易守难攻，我军现有两万精锐驻守，加上地利优势，足以抵挡他们三倍于己的兵力。但…那些宗门武者是个大麻烦，五阶以上的强者，便能飞跃关墙，如入无人之境，一旦让他们突入我军后方，后果不堪设想。”
“传令下去，加强一线天两侧山脉的巡逻密度，所有弓弩队轮班警戒。另外，加派斥候，死死盯住对面的动静，我要知道他们每天吃了多少粮食，拉了多少屎！”
手掌在沙盘上重重一拍，我转向李信，“李将军，你即刻带亲卫营赶赴一线天，亲自坐镇指挥！”
“是！”李信没有任何犹豫，领命而去。
将领们陆续散去，帐内只剩下我和影。
“孤鸿卫那边，有新消息吗？”
影摇了摇头：“暂时没有。”
就在这时，我怀中那面许久没有动静的青铜小镜，突然传来一阵温热的感应。
母亲出关了？
我心中一喜，立刻掏出小镜，然而，当镜面上的涟漪散去，浮现出的，却是阿蛮那张带着几分悍勇的脸。
“小主人。”
“怎么是你？这镜子怎么在你手里？”
“啊，主母临走前交给我的。”
原来如此。
“怎么了？”
“最近夜华城里出了件怪事，”阿蛮的眉头紧紧皱起，语气带着困惑和愤怒，“我手下好几个实力不错的弟兄，还有许多从中州来的江湖人，实力都莫名其妙地下降了。我追查下去，发现这些人都有一个共同点，他们在实力下降的前一晚，都去过红莲坊。”
“然后呢？”我的心猛地一沉。
“然后我就带人去砸了那娘们的场子！”
阿蛮的声音里充满了不甘，“跟那红莲夫人打了一架，那女人果然厉害，是个硬茬，我险些吃了亏。最后，她打不过我，就搬出了主母的令牌，说自己是孤鸿卫的人，我…我就没办法再查下去了。”
我大概明白了，红莲在不敌阿蛮后，亮明了身份，让阿蛮投鼠忌器。
“你那些手下，就没提供什么线索吗？”
“怪就怪在这里！”
阿蛮的声音愈发困惑，“他们都说，自己只记得去了红莲坊喝酒听曲，之后做了什么，见了什么人，全都忘得一干二净。第二天醒来，就发现自己的境界平白无故地掉了一层。”
境界下降……
这几个字，在我脑海中反复回响。
这手法，何其熟悉！
当初先生为了帮助母亲掠夺阿蛮的力量，正是用了类似的手段，将阿蛮从六阶巅峰，硬生生榨干到了一阶！
红莲坊……
半个月前那具与母亲容貌酷似的神秘女尸……
红莲夫人的孤鸿卫身份……
母亲冲击九阶的闭关……
所有的线索，在这一刻，都串联成了一条完整但模糊的线。
我下意识地在脑海中呼唤先生，然而，识海深处一片死寂，那老家伙，又在这个关键时刻装死了。
“行了，阿蛮，我知道了。这件事你不要再插手了，那红莲夫人，确实是我娘的人。”
“哦，好，听你的，小主人。”
……