清晨的阳光透过窗帘的缝隙，在萨琳娜精致的脸庞上投下斑驳的光影。
她缓缓睁开眼睛，第一眼看到的，是巴顿那张沉睡中依然透着坚毅的脸。
他侧躺在她身边，一只手本能地护在她微微隆起的腹部前方，即使在梦中也保持着守护的姿态。
萨琳娜静静地看着他，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
（巴顿……你真的以为，昨夜的欢愉代表着什么吗？你以为你得到了我的爱？）
（不……你只是得到了一个梦。一个我精心编织的、美丽而虚幻的梦。）
她轻轻抽出自己的手，动作轻柔得几乎没有发出任何声响。然后她下床，赤裸着走到梳妆台前，开始穿衣。
就在她系好长裙最后一颗扣子时，巴顿醒了。
夫……夫人……他的声音还带着睡意的沙哑，您……您怎么不多休息一会儿？
萨琳娜转过身，脸上已经恢复了那副冷静而威严的表情：
我还有很多事要处理。你也该起来了，巴顿。护卫队不能一日无主。
她的语气平静，仿佛昨夜那场缠绵悱恻的性爱从未发生过。
巴顿的眼中闪过一丝受伤的情绪，但很快就被他压制了下去。他默默穿好衣服，走到萨琳娜面前，单膝跪地：
夫人，我……
起来吧。萨琳娜打断了他，昨夜的事，到此为止。我们都有各自的职责。明白吗？
巴顿沉默了片刻，然后点了点头：是……夫人。
他站起身，深深看了萨琳娜一眼，然后转身离开了房间。
当房门关上的那一刻，萨琳娜的表情才微微松动了一些。她坐在梳妆台前，看着镜中的自己，轻声自语：
对不起，巴顿。但这……是必要的。
上午十点，萨琳娜的书房内。
玛莎端着一份最新送来的情报文件走了进来，脸色凝重：
小姐，出事了。
萨琳娜抬起头，翠绿的眼眸瞬间变得锐利：说。
帝都那边传来消息，'金羽商会'的会长，维克多·布莱克伍德，已经抵达赫顿玛尔。
他的目的很明确——趁着侯爵'病重'，吞并罗斯柴尔德家族在粮食贸易和矿产开发方面的产业。
萨琳娜的眉头微微皱起。
（维克多·布莱克伍德……那只狡猾的老狐狸。）
她当然知道这个名字。
金羽商会是德洛斯帝国三大商会之一，掌握着帝国近四成的粮食流通渠道。
而维克多本人，更是一个在商场上翻云覆雨、手段毒辣的角色。
他现在在哪里？萨琳娜问道。
他下榻在'金色玫瑰酒店'。
据密探回报，他已经秘密约见了好几位曾经与罗斯柴尔德家族合作的商人，开出了极其优厚的条件，试图挖走我们的合作伙伴。
萨琳娜的手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速盘算着对策。
他有没有提出要见我？
有。
玛莎递上一封烫金的信件，这是他今早派人送来的拜访函。
他说，想与'尊贵的罗斯柴尔德夫人'就'未来的合作可能'进行一场'友好的会谈'。
萨琳娜接过信件，扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
友好？会谈？这老狐狸，打的是鸿门宴的主意。
她将信件放在桌上，眼神变得愈发深邃：回信给他。就说我接受邀约，明天下午三点，在庄园的会客厅见面。
小姐……玛莎有些担忧，这个维克多不是善茬。
据说他手段极其阴狠，曾经有好几个与他为敌的商人，都莫名其妙地破产、甚至失踪。
您……真的要单独见他吗？
谁说我要单独见他了？萨琳娜的嘴角勾起一抹危险的笑容，去，传令巴顿和……告诉凯兰，明天下午，我需要他们都在场。
是。
第二天下午，三点整。
罗斯柴尔德庄园的会客厅内，气氛凝重而压抑。
萨琳娜坐在主位上，身穿一件剪裁得体、却暗藏锋芒的深蓝色长裙。
她的冰蓝色长发被盘成优雅的发髻，露出那张精致而冷艳的面容。
她的右手轻轻抚在微微隆起的腹部，左手则握着一杯红茶，姿态从容而优雅。
在她身后，巴顿身穿护卫队长的制服，笔直地站立着，右手按在剑柄上，如同一座铁塔般散发着威严的气息。
而在会客厅的阴影角落，凯兰身穿暗色便装，脸上依然戴着那副标志性的面具，如同幽灵般悄无声息地站在那里。
他的眼睛紧紧盯着门口，随时准备在威胁出现时化作最致命的利刃。
笃笃笃。
敲门声响起。
请进。萨琳娜的声音平静而威严。
门被推开，一个身材高大、穿着华贵礼服的中年男子走了进来。
那就是维克多·布莱克伍德。
他的面容儒雅，留着精心修剪的胡须，眼神却如鹰隼般锐利。他的身后跟着两名保镖，都是体格魁梧、眼神凶狠的壮汉。
罗斯柴尔德夫人。
维克多脱下帽子，行了一个标准的贵族礼，脸上挂着得体的笑容，久仰大名。
今日一见，果然名不虚传。
您的美丽，即使在帝都的社交圈中，也是无人能及。
萨琳娜放下茶杯，嘴角勾起一抹礼貌而疏离的笑容：
布莱克伍德先生过誉了。请坐。
维克多坐在萨琳娜对面的沙发上，目光肆无忌惮地在她身上扫过——从她精致的面容，到高耸的胸部，再到微微隆起的腹部，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪。
夫人。他开门见山，我此次前来，是想与贵族领商讨一笔大生意。
洗耳恭听。
众所周知，罗斯柴尔德家族在粮食贸易和矿产开发方面，拥有极其丰厚的产业。
但是……他顿了顿，声音变得意味深长，据我所知，侯爵大人如今身体抱恙，恐怕无暇顾及这些繁杂的事务。
而夫人您……虽然聪慧过人，但毕竟是……他没有说下去，但那眼神中的轻蔑已经表露无遗。
萨琳娜的表情没有丝毫变化：所以？
所以，我想提议一个双赢的方案。
维克多身体前倾，声音变得富有诱惑力，金羽商会愿意以市场价的一点二倍，收购罗斯柴尔德家族在粮食贸易方面的所有产业。
这样，夫人您既能获得一笔丰厚的资金，又能卸下沉重的管理负担，何乐而不为呢？
萨琳娜轻笑一声：一点二倍？布莱克伍德先生，您这是在施舍吗？
维克多的眼神微微一沉，但很快又恢复了笑容：夫人此言差矣。
一点二倍已经是极其优厚的条件了。
要知道，在如今这个动荡的局势下，能有人愿意接手，已经是给贵族领面子了。
他的语气中，已经隐隐带上了一丝威胁的意味。
萨琳娜依然平静地看着他，然后缓缓开口：
布莱克伍德先生，我欣赏您的直率。那么，我也直说了——您的提议，我拒绝。
维克多的笑容瞬间凝固：夫人，您……确定要拒绝吗？
要知道，在商场上，机会稍纵即逝。
如果您现在拒绝，日后……可能就没有这么好的条件了。
是吗？萨琳娜的嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，那我倒想问问，布莱克伍德先生，您是在威胁我吗？
不敢。维克多的脸色变得阴沉，我只是在陈述事实。
那我也陈述一个事实。
萨琳娜站起身，居高临下地看着维克多，罗斯柴尔德家族的产业，一寸一毫，都不会卖给金羽商会。
如果您真的想要，那就拿出真正的诚意——市场价的三倍，而且只是合作，不是收购。
三倍？！维克多猛地站起身，眼中闪过一丝怒火，夫人，您这是在狮子大开口！
狮子大开口？
萨琳娜冷笑一声，布莱克伍德先生，您以为我不知道您的真实目的吗？
您想要的不是合作，而是趁着罗斯柴尔德家族内部动荡，以最低的代价吞并我们的产业，从而垄断整个帝国的粮食贸易。
您的算盘打得很响，但可惜……她的声音变得愈发冰冷，您遇到的是我，不是那些任您摆布的傀儡。
维克多的脸色变得铁青。
他深吸一口气，强压下怒火，然后……突然换上了一副和善的笑容：
夫人，您误会了。
我确实是抱着诚意来的。
既然您不愿意出售，那我们换个方式——合作如何？
金羽商会可以与罗斯柴尔德家族建立长期的战略合作关系，共同开拓帝国市场。
萨琳娜眯起眼睛，她能感觉到，维克多的态度转变得太快了，这背后一定有什么阴谋。
请坐，我们慢慢谈。维克多做了个请的手势。
萨琳娜犹豫了一下，然后重新坐了下来。
接下来的半个小时，两人针对合作细节进行了激烈的交锋。
维克多不愧是商场老手，每一个条款都暗藏机关，试图在看似公平的合作中占据主导地位。
但萨琳娜也毫不示弱，她凭借前世的商业知识和这段时间对家族产业的深入了解，逐一识破了维克多的陷阱，并提出了更加有利于罗斯柴尔德家族的条款。
两人你来我往，如同两条毒蛇在互相试探、互相撕咬。
终于，维克多似乎失去了耐心。
他突然站起身，走到窗边，背对着萨琳娜，声音变得低沉而危险：
夫人，您很聪明，也很有魄力。但是……您似乎忘记了一件事。
什么事？
维克多转过身，眼神变得如同毒蛇般阴冷：
在这个世界上，不是所有事情都能靠智慧解决的。有些时候……还需要'实力'。
他打了个响指。
会客厅的门突然被推开，又涌入了四名壮汉，加上之前的两名保镖，总共六个人将整个会客厅围了起来。
巴顿的手瞬间握紧了剑柄，而凯兰的身影也从阴影中浮现，手中已经握着一把寒光闪闪的匕首。
但维克多只是冷笑一声：两位不必紧张。我没有恶意，只是……想让夫人明白一个道理。
他一步步走向萨琳娜，声音变得愈发阴险：
一个美丽的精灵女子，即使再聪明，也终究只是个弱者。如果您不愿意合作，那么……我也有其他方法，让您'心甘情愿'地签下那份合约。
他的手伸向萨琳娜的脸颊。
但就在即将触碰到的那一刻——
嗖！
一把匕首从阴影中飞出，精准地钉在维克多的手边，离他的手指只有不到一厘米的距离。
维克多的脸色瞬间变得惨白，他猛地回头，看到凯兰已经如同鬼魅般站在他身后，另一把匕首正抵在他的喉咙上。
再动一下，你的喉咙就会被割开。凯兰的声音冰冷得如同来自地狱。
与此同时，巴顿也拔出了长剑，剑尖直指那六名保镖：放下武器！否则格杀勿论！
会客厅内的气氛瞬间凝固，剑拔弩张。
萨琳娜却依然坐在原位，脸上没有丝毫惊慌，反而露出了一抹嘲讽的笑容：
布莱克伍德先生，看来您的'实力'……也不过如此嘛。
维克多的额头渗出冷汗，但他很快就强迫自己冷静下来：夫人……您这是要与金羽商会为敌吗？
不。萨琳娜缓缓站起身，一步步走到维克多面前，声音如同淬了毒的蜜糖，我只是在告诉您——在我的地盘上，您最好守规矩。
她伸出手，轻轻拍了拍维克多的脸颊，那动作充满了羞辱：
现在，滚出我的庄园。下次再敢来这里放肆，我保证……您会后悔来到这个世界。
凯兰松开了匕首，退回阴影中。
维克多狠狠瞪了萨琳娜一眼，然后带着保镖灰溜溜地离开了会客厅。
当房门关上的那一刻，萨琳娜才松了一口气，身体微微晃了晃。
巴顿立刻上前扶住她：夫人！您没事吧？
我没事……萨琳娜摆了摆手，只是……有些累了。
她抬起头，看向巴顿和凯兰，眼神中闪过一丝真诚的感激：
谢谢你们。如果不是你们及时出手，今天……恐怕就危险了。
巴顿单膝跪地：守护您，是我的职责。
凯兰也从阴影中走出，同样单膝跪地：为女神效力，是我的荣幸。
萨琳娜看着眼前这两个愿意为她拼命的男人，心中涌起一股复杂的情绪。
（巴顿……凯兰……你们对我的忠诚，我会记住的。）
她伸出双手，分别抚摸着两人的头：
今夜……你们两个，都留下来。我有话要对你们说。
夜幕降临。
萨琳娜的寝室内，烛光摇曳。
她坐在床沿，看着眼前并排跪着的巴顿和凯兰，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
你们两个……都知道对方的存在了吧？
巴顿和凯兰对视一眼，然后同时点头。
很好。
萨琳娜站起身，缓缓走到两人面前，那么，我也不瞒你们了。
你们两个，对我而言都很重要。
巴顿是我的盾，凯兰是我的刀。
我需要你们两个……同时站在我身边。
她顿了顿，声音变得愈发柔媚：
但是……你们能做到吗？能做到……共同侍奉我，而不互相嫉妒、争斗吗？
巴顿咬了咬牙，最终还是低下头：我……我愿意。只要能守护夫人，我愿意接受任何安排。
凯兰的眼神闪烁了一下，然后也点头道：女神……我也愿意。
萨琳娜满意地笑了。
很好。那么今夜……就让我测试一下，你们的'合作'能力。
她缓缓解开长裙的系带，丝质的裙子顺着她圆润的肩头滑落。
两个男人的呼吸瞬间变得粗重起来。
过来……萨琳娜的声音如同魔鬼的低语，一起……侍奉我……