婚房内的烛火已经燃烧了大半，蜡油顺着烛台缓缓滴落，在昏黄的光晕中凝固成扭曲的形状。
窗外的夜色愈发深沉，整个庄园在经历了那场震撼的加冕仪式后，终于陷入了一种疲惫而紧绷的寂静。
巴顿依然保持着单膝跪地的姿势，他能清晰地感受到萨琳娜那只纤细的手掌传来的冰凉温度，以及她刚才在自己额头落下的那个吻所留下的、仿佛还在灼烧着的触感。
那个吻，轻柔得如同羽毛拂过，却重如千钧，深深烙印在他的灵魂深处。
他抬起头，看着眼前这个身穿丝质睡袍、腹部高高隆起的精灵女子。
烛光在她冰蓝色的长发上跳跃，将她的侧脸勾勒得既圣洁又脆弱。
她的翠绿眼眸中还残留着泪光，但那眼神的深处，却燃烧着一种让人心悸的坚定。
（这个女人……她到底是谁？）
巴顿在心中问着自己。
他曾以为，她只是一个被命运捉弄的可怜精灵，一个被侯爵囚禁、凌辱、却依然努力生存下去的弱者。
但今夜，当他看到她如何瘫痪侯爵（虽然他不知道真相，但他隐约感觉到了什么）、如何应对医师的质疑、如何在主厅上演那场完美的加冕，他才意识到——
眼前的这个女人，绝不是什么弱者。
她是猎手。是棋手。是……女王。
巴顿。萨琳娜的声音将他从思绪中拉回，你可以起来了。一直跪着，你的腿会受不了的。
她的语气温柔而体贴，带着一丝关切。
巴顿却摇了摇头，声音低沉而坚定：夫人，这是我应尽的礼节。
萨琳娜叹了口气，然后用那只握着他的手轻轻用力，试图将他拉起。
我说了，在这个房间里，我们不需要那些繁文缛节。起来吧，巴顿。我……我需要你的帮助。
她的声音在最后几个字时，变得极其虚弱，甚至带着一丝颤抖。
巴顿的心脏猛地一紧，他立刻站起身，伸手想要扶住她。
但当他的手触碰到萨琳娜的肩膀时，他才惊讶地发现，她的身体正在剧烈地颤抖，那层薄薄的丝质睡袍下，能清晰地感受到她肌肉的紧绷和痉挛。
夫人！您……
我没事。
萨琳娜勉强挤出一个笑容，只是……只是有点累。
从昨晚到现在，我一直在强撑着。
现在……现在终于可以放松一点了，身体就……就有些不听使唤。
她的声音越来越弱，身体也越来越软，几乎整个人都要瘫倒在巴顿的怀里。
巴顿慌乱地伸手将她扶稳，他能感觉到，她的体温异常地低，额头上却冒着细密的冷汗。
夫人，您需要休息！我这就去叫医师——
不。
萨琳娜抓住了巴顿的手臂，用一种近乎恳求的语气说道，不要叫医师。
我不想让更多人知道我的虚弱。
巴顿……帮我……帮我到床上去。
我……我只是需要躺一会儿。
巴顿犹豫了一下，然后点了点头。
他小心翼翼地将萨琳娜横抱起来，感受着她那具纤细而柔软的身体在自己怀中的重量。
她真的太轻了，轻得让他心疼。
即使怀着身孕，她的体重也不过是一个成年女性的正常水平。
（侯爵那个畜生……这几个月到底是怎么折磨她的？）
巴顿的心脏狠狠地抽紧，一股愤怒和怜惜交织的情绪在胸腔中翻腾。
他抱着萨琳娜，缓缓走向婚房内侧的那张大床。
那张床，在几个小时前，还是侯爵施暴的舞台。床单上依然残留着斑驳的污渍，空气中也弥漫着一股淫靡而压抑的气息。
但此刻，当巴顿将萨琳娜轻轻放在床上时，这张床仿佛被赋予了新的意义。
它不再是囚笼，而是王座。
萨琳娜侧卧在床上，冰蓝色的长发散落在枕头上，如同一泓清澈的湖水。她的一只手依然紧紧抓着巴顿的手臂，似乎在汲取着力量。
巴顿……她轻声呼唤着，翠绿的眼眸望着他，你……你能陪我一会儿吗？我……我有些害怕。
巴顿的喉结滚动了一下。
他知道，这个请求是越界的。他是护卫队长，她是侯爵夫人。无论侯爵现在是什么状态，这层身份的鸿沟都不应该被逾越。
但……
（她需要我。她害怕。她……她信任我。）
这个念头，击溃了他心中最后的防线。
好。他的声音沙哑而低沉，我陪着您。
萨琳娜的嘴角勾起一抹微弱的笑容，那笑容里，既有感激，也有一丝难以察觉的得意。
她轻轻拍了拍身边的床铺：坐下吧。一直站着，你也累了。
巴顿犹豫了一下，最终还是在床沿坐了下来。
他能清晰地感受到，床垫因他的重量而微微下陷，萨琳娜的身体也随之轻轻滚向他的方向。
她的手依然握着他的手臂，那份触感，让他的心跳变得愈发剧烈。
房间内陷入了短暂的沉默。
只有烛火燃烧时发出的细微噼啪声，以及两人略显急促的呼吸声。
终于，萨琳娜打破了沉默。
巴顿，你……你为什么对我这么好？
她的声音轻柔而困惑，我只是一个精灵，一个……一个被侯爵买来的玩物。
你明明可以像其他人一样，对我的遭遇视而不见，为什么……为什么还要冒着风险帮助我？
巴顿沉默了片刻，然后缓缓开口：
因为……因为您不应该遭受那些。
他的声音里，带着一种压抑已久的情感。
从您被带进庄园的第一天起，我就……我就注意到了您。
您那双眼睛，即使被恐惧和绝望填满，也依然清澈。
您没有哀求，没有哭泣，只是静静地接受着一切。
我看着您在侯爵的折磨下，一次次地倒下，又一次次地站起来。我看着您在所有人都认为您会崩溃的时候，依然保持着那份骄傲和坚韧。
他的拳头紧紧握起，指节因用力而泛白。
我恨自己的无能为力。我恨自己只能眼睁睁地看着您受苦，却什么都做不了。我……
他的声音哽咽了，我只是一个卑微的护卫队长。我没有权力，没有地位，甚至连保护一个无辜女子的勇气都没有。我是个懦夫。
萨琳娜静静地听着，翠绿的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
她缓缓坐起身，动作有些艰难，但她拒绝了巴顿想要扶她的手。
她转过身，面对着巴顿，然后伸出双手，轻轻捧住了他的脸。
那双手，冰凉而柔软，带着一种让人心颤的温柔。
巴顿，看着我。她的声音坚定而温柔。
巴顿抬起头，对上了她的眼睛。
那双翠绿的眼眸，在烛光的映照下，如同两颗璀璨的翡翠，深邃而迷人。
你不是懦夫。
萨琳娜一字一句地说道，你是这个庄园里，唯一一个还保有良知和善良的人。
你没有在权力的腐蚀下变得麻木，也没有在金钱的诱惑下丧失原则。
这份坚守，比任何勇武都更加珍贵。
她的拇指轻轻摩擦着巴顿的脸颊，那动作亲昵而温柔。
而且……她的声音变得更加柔软，你已经帮了我很多。
在我最绝望的时候，是你那双关切的眼神，让我知道这个世界上还有人在乎我的死活。
在我最孤独的时候，是你偶尔的一句问候，让我感受到了一丝温暖。
你以为你什么都没做，但对我而言，你已经做得够多了。
她的眼眶泛红，泪水在眼中打转，却倔强地不让它们流下。
所以，巴顿，不要再说自己是懦夫了。你是我的骑士。是我在这个冰冷世界里，唯一的光。
她的话语，如同一把锋利的刀，精准地切开了巴顿内心最深处的伤疤，又如同一剂温柔的药，抚慰着那些伤口。
巴顿只觉得自己的眼眶发热，一股难以言喻的情感在胸腔中翻涌。
他想说些什么，但喉咙仿佛被什么东西堵住了，只能发出一声低沉的、近乎哽咽的声音。
萨琳娜轻轻地、缓缓地，将额头抵在了巴顿的额头上。
两人的呼吸交织在一起，近在咫尺的距离，让彼此都能清晰地感受到对方的体温和心跳。
巴顿，我需要你。萨琳娜的声音轻得几不可闻，不是作为护卫队长，而是作为……作为我的巴顿。
她的话语，如同一道闪电，击穿了巴顿心中最后的那道防线。
他再也压抑不住内心的情感，伸出双臂，将萨琳娜紧紧拥入怀中。
那个拥抱，充满了力量，却又小心翼翼，生怕弄疼怀中的这个脆弱女子。
我在这里。巴顿的声音低沉而坚定，我哪儿都不去。我会永远守护您。
萨琳娜将脸埋在巴顿宽阔的胸膛上，她能清晰地听到他那剧烈的心跳声，如同战鼓般擂动。
（就是这样……就是这样……）
她在心中默默念着，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
（男人的忠诚，往往建立在情感的基础上。职责可以被金钱收买，可以被权力威胁，但真正的情感羁绊，才是最牢固的枷锁。）
她抬起头，再次看向巴顿的眼睛。
巴顿……我想请你帮我一个忙。
您说。巴顿毫不犹豫地回答，无论什么，我都愿意。
萨琳娜咬了咬下唇，似乎在犹豫，然后才缓缓开口：
我的身体……从昨晚到现在，一直处于极度紧绷的状态。我的肌肉都僵硬了，特别是背部和腰部……疼得厉害。
她顿了顿，脸上浮现出一抹不易察觉的羞涩。
你……你能帮我按摩一下吗？
我知道这个请求有些……有些不合适，但我实在……实在撑不住了。
玛莎她不懂这些，而医师……我不想让他触碰我。
巴顿的身体僵硬了一下。
他的脑海中，瞬间闪过无数个念头。
（这……这是越界的。她是侯爵夫人，我怎么能……）
但当他看到萨琳娜那双充满恳求的翠绿眼眸时，所有的理智都烟消云散了。
好。他的声音沙哑，您……您躺下。
萨琳娜顺从地侧卧在床上，然后缓缓解开了睡袍的系带。
那件薄薄的丝质睡袍，顺着她圆润的肩头滑落，露出大片雪白的肌肤。
她没有完全脱下，而是让睡袍堆积在腰间，只露出光洁的背部。
烛光在她的肌肤上跳跃，将那些优美的曲线勾勒得如同艺术品般精致。
她的背部线条流畅而柔美，腰肢纤细却又因怀孕而显得更加丰腴，臀部的曲线圆润而富有弹性。
最引人注目的，是她背部那些细密的、浅浅的疤痕。
那些疤痕，有些是鞭痕，有些是抓痕，还有些是咬痕。它们如同无声的控诉，诉说着她曾经遭受过的折磨。
巴顿的拳头再次握紧，指节发出咔咔的声响。
（侯爵……你这个畜生……）
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后伸出双手，轻轻按在了萨琳娜的肩胛骨上。
那肌肤的触感，比他想象中的还要细腻、柔软。
他能清晰地感受到，她的肌肉确实异常紧绷，如同绷紧的琴弦，随时可能断裂。
他开始用适中的力道，缓缓揉捏着她的肩膀。
嗯……
萨琳娜发出一声轻微的、近乎呻吟的声音。
那声音，让巴顿的身体瞬间僵硬。
对不起……萨琳娜的声音有些羞涩，是我太敏感了。你……你继续吧，不用在意我。
巴顿咽了咽口水，然后继续动作。
他的手掌缓缓滑过她的肩胛骨，沿着脊椎一路向下，按压着每一块紧绷的肌肉。
萨琳娜的呼吸变得愈发急促，偶尔会发出一些细微的、压抑的喘息声。
那些声音，在寂静的房间内，显得格外清晰、格外……撩人。
巴顿能感觉到，自己的身体正在产生一些不该有的反应。
他的呼吸变得沉重，心跳愈发剧烈，下腹处更是涌起一股灼热的冲动。
（不……不行……我不能……她是……）
他拼命压制着那股冲动，强迫自己专注于按摩本身。
他的手掌移动到她的腰侧，那里的肌肉更加紧绷，按下去能清晰地感受到她因疼痛而微微颤抖的身体。
巴顿……萨琳娜突然轻声呼唤。
嗯？
你的手……好温暖。她的声音里，带着一丝迷离，我已经很久……很久没有感受过这种温柔的触碰了。
巴顿的手顿了一下。
在侯爵那里，每一次触碰都伴随着疼痛和屈辱。萨琳娜继续说道，声音愈发轻柔，我以为……我以为我已经忘记了，被温柔对待是什么感觉。
但现在……她的声音带上了一丝哽咽，巴顿，谢谢你。谢谢你让我想起，原来……原来我还是个人。
巴顿的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
他俯下身，在萨琳娜的耳边轻声说道：
您一直都是。您是这个世界上，最珍贵、最美丽、最坚强的人。
萨琳娜转过头，翠绿的眼眸望着近在咫尺的巴顿，眼中泪光闪烁。
巴顿……
两人的脸越靠越近，近到能感受到彼此的呼吸。
空气中的氛围变得愈发暧昧，仿佛一点火星就能将这份压抑已久的情感彻底点燃。
但就在两人的唇即将触碰的那一刻——
笃笃笃。
敲门声突然响起。
两人瞬间分开，巴顿猛地站起身，脸上浮现出一抹不易察觉的慌乱。
萨琳娜也迅速拉起睡袍，遮住了那片雪白的肌肤，然后深吸一口气，调整好表情。
进来。她的声音平静而威严，完全听不出刚才的旖旎。
门被推开，玛莎走了进来。
当她看到房间内的场景——巴顿站在床边，萨琳娜侧卧在床上——她的眼中闪过一丝了然，但很快又恢复了平静。
夫人，庄园管家阿尔弗雷德求见。他说有紧急事务需要向您汇报。
萨琳娜点了点头：让他在书房等我。我……我稍后就过去。
是。玛莎行了一礼，然后退出房间，顺手关上了门。
房间内再次只剩下萨琳娜和巴顿两人。
但刚才那股旖旎的氛围，已经被这突如其来的打断彻底打破。
萨琳娜缓缓坐起身，重新系好睡袍，然后看向巴顿，嘴角勾起一抹疲惫的笑容。
看来……我得去处理公务了。
巴顿点了点头，声音有些沙哑：夫人，您需要我陪同吗？
萨琳娜摇了摇头：不用。你也该去休息了。这几天，你辛苦了。
她站起身，走到巴顿面前，再次伸手，轻轻握住了他的手。
巴顿，记住今夜我们说的话。你是我的骑士，我是你的……
她顿了顿，然后轻声说道：
我的名字，是萨琳娜。以后在私下，你可以这样称呼我。
巴顿的瞳孔骤然放大。
让一个下属直呼自己的名字，这意味着什么，他再清楚不过。
这是一种特权，一种亲密关系的象征，更是一种……承诺。
萨琳娜……他轻声念着这个名字，仿佛在品味世间最珍贵的珠宝。
萨琳娜踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻落下一吻。
晚安，我的骑士。
然后，她转身离开了房间，留下巴顿一人站在原地，怔怔地望着她离去的背影。
他缓缓抬起手，触碰着脸颊上那个被吻过的地方。
那里，仿佛还残留着她唇瓣的温度。
（萨琳娜……）
他在心中默念着这个名字，嘴角勾起一抹幸福而苦涩的笑容。
（我的女王。我的……光。）
书房内，烛火通明。
萨琳娜坐在那张宽大的书桌后，手中握着一份账目清单，眉头微微皱起。
阿尔弗雷德管家恭敬地站在一旁，等待着她的指示。
所以你是说，菲利克斯少爷在过去的半年里，暗中挪用了家族近三十万金币的资金？萨琳娜的声音平静，但眼神锐利。
是的，夫人。
阿尔弗雷德低声回答，这些资金的去向，我暂时还没有完全查清，但根据我的推测，他应该是用这些钱豢养了一支私人武装，也就是昨夜出现的'暗鸦'。
萨琳娜点了点头，然后将账目清单放在一旁。
很好。
明天一早，你以我的名义，向所有家族成员和核心下属发出通告：菲利克斯因盗用家族资产、私自组建武装、意图谋害家主等罪名，被永久剥夺继承权，并将被移交给帝国司法部门处理。
阿尔弗雷德的眼中闪过一丝震惊：夫人，这……这会不会太激进了？菲利克斯少爷毕竟是侯爵大人的……
侯爵大人现在无法做出决策。
萨琳娜打断了他的话，声音冰冷而不容置疑，而我，作为代理执政者，有权处理一切威胁到家族稳定的因素。
菲利克斯的存在，已经是一颗定时炸弹。
与其等他东山再起，不如现在就彻底解决。
她的目光如刀，直视着阿尔弗雷德：
你有异议吗？
阿尔弗雷德连忙低头：不敢。老朽遵命。
很好。
萨琳娜的语气缓和了一些，另外，我需要你帮我整理一份完整的家族资产清单，包括所有产业、地产、商业往来、以及储备资金。
三天内，我要看到结果。
是，夫人。
还有……萨琳娜顿了顿，帮我暗中调查一个人。
请吩咐。
昨夜出现的那个神秘黑衣人。
萨琳娜的眼神变得深邃，他猎杀'暗鸦'的手法极其专业，而且似乎对庄园的布局了如指掌。
这样的人，要么是菲利克斯的敌人，要么……就是某个我不知道的第三方势力。
无论是哪种，我都需要知道他的真实身份。
阿尔弗雷德沉思片刻，然后点头：明白。我会尽快安排。
去吧。萨琳娜挥了挥手。
阿尔弗雷德行礼后退出书房。
房间内再次只剩下萨琳娜一人。
她靠在椅背上，长长地呼出一口气，疲惫终于在她脸上显现。
她抚摸着自己隆起的腹部，感受着腹中胎儿平稳的心跳。
（孩子，妈妈为你铺好了路。接下来，我们要一步步走向真正的自由。）
她的眼神变得坚定而冰冷。
（……神秘的黑衣人……你以为你做得天衣无缝，但你不知道，在这个庄园里，没有任何秘密能瞒过我的眼睛。）
（很快，我就会知道你是谁，你的目的是什么。到那时……）
她嘴角勾起一抹冷笑。
（你会成为我手中最锋利的刀，还是……第一个被清除的障碍。)
与此同时，在庄园外的密林深处。
凯兰蹲在一棵大树的枝头，遥望着主楼书房内那盏依然亮着的灯火。
他知道，那是萨琳娜的房间。
他想象着她此刻的模样——端坐在书桌后，处理着繁重的政务，眼神坚定而睿智。
（女神……您真的做到了。您掌控了一切。）
他的眼中，燃烧着狂热的光芒。
（我会继续守护您。无论您需要什么，我都会为您献上。哪怕……是我的生命。）
他从怀中掏出一枚染血的徽章——那是暗鸦成员的标志。
他将徽章紧紧握在手中，然后用力一捏。
咔嚓。
徽章碎裂，碎片从指缝间滑落。
（菲利克斯……那个蠢货……他不配站在女神身边。而那个护卫队长……）
他的眼中闪过一丝嫉妒与杀意。
（他触碰了女神。他抱了女神。他……他甚至让女神在他怀中哭泣。）
他的拳头握得更紧，指甲几乎嵌入掌心。
（但女神一定有她的计划。她需要利用那个男人的武力。所以……我要忍耐。）
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
（等到女神不再需要他的那一天……)
他的眼中，闪过一道冰冷的寒光。
（我会亲手送他下地狱。）
月光透过树叶的缝隙，洒在凯兰的脸上，将他那张因狂热而扭曲的面容照得如同恶鬼。
这一夜，注定无人能眠。