万里无云的星期六午后。我和八奈见两人来到我家附近的丰桥市田径竞技场。
赌上烧盐和我退社与否的百米决战，已经定在三月最后的周末。我为了特训而来到此地。
──我的身体绞尽全力奔驰了一百公尺，冲过终点线的瞬间，八奈见按下码表的按钮。
“……几……几秒？”
我按着颤抖的膝盖，对八奈见问道。
刚才应该跑得还不错才对。说不定有机会逼近目标的十四秒左右。
“呃～十六秒五喔。”！？这怎么可能。我叫她把码表给我看后，液晶萤幕显示着16秒5。
真要说的话，还更慢一点。八奈见傻眼地叹息。
“温水，你这样真的行吗？只有三星期吧？”
“但是她会放水，我只要把平均时间当目标就好了。”
放水的内容很单纯明了。石蕗高中一年级男生的平均秒数，与烧盐的最佳纪录之间的差距，就是让我先跑的时间。
“所以当天要怎么决胜负？”
“呃～在我起跑后的二点五秒，烧盐起跑。先抵达终点的人获胜。”
八奈见理解般连连点头。
“所以说，温水。你的目标秒数是？”
“这个嘛，石蕗一年级的平均──所以是十四秒五。”
八奈见倏地扬起单边眉毛。
“刚才温水的时间是？”
“……十六秒五。”
“…………”
咳。我试图蒙混般清了清嗓子。
“话虽如此，目标很明确。我要缩短两秒，烧盐要刷新最佳纪录。最靠近目标的人获胜，对吧？”
八奈见耸了耸肩后，双手扠腰。
“我说喔，到底为什么会决定要赛跑啊？温水你也不是那种热血性格吧？”
“情势所逼，我也没办法。如果我什么都不说，那家伙就要退出文艺社了喔。”
“就算是这样，这速度也太慢了吧？一旦柠檬刷新了最佳纪录，你就算缩短两秒也不够喔。”
“到了烧盐那种水准，要缩短零点一秒都很困难。从这角度来说，我身上全都是成长空间，还是有胜算的。”
“哦？那就麻烦你成长了。再测一次，回到起跑线。”
只要反复跑，时间就会缩短吗？虽然心有疑问，但这里没有人能回答我。
当我发现八奈见没测到第三次之后的纪录时，抱着偌大背包的小鞠出现在田径场上。她左顾右盼，四下张望。
“喂～小鞠，这边喔。快点，温水也跟她挥手。”
“我很累──啊，好的，我知道了。”
小鞠发现了挥手的我们，小跑步接近。
“小鞠，拜托你的东西带来了吗？”
“嗯、嗯，带来了。”
八奈见拜托了什么？
小鞠打开背包，里面装着好几罐饮水瓶。
“那、那个，我做了饮料来。加、加了苹果醋、盐和砂糖。”
哦，自制运动饮料啊。
我不禁赞叹时，不知为何八奈见洋洋得意地拿起瓶子。
“温水，你要好好感谢社上女生的贴心喔。”
“八奈见同学什么也没做吧？”
“饮水瓶是我提供的喔。我为了减重买了很多放在家里。”
原来如此，八奈见的减重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。
“只有一瓶有颜色，里面装的不一样吗？”
“放、放了黄豆粉。”
“黄豆粉？”
“嗯、嗯，可以摄取、蛋白质。训练结束后，喝光。”
哦，准备真周到。
我马上就为了饮用而拿起瓶子，小鞠则纳闷地歪着头。
“特、特训，已经结束了吗？”
“感觉也累了，鞋带也松了，我想说差不多可以结束了。”
小鞠从我手中抢走了黄豆粉饮料。
“给、给我跑到死。或者，直接去死。”
“咦？我已经很累了耶。”
更何况现在三个门外汉聚在一起，胡乱训练有可能会搞坏身体。
我想到跑道外休息时，八奈见挡住我的去路。
“你逃不掉的，温水。你真的明白这是文艺社的危机吗？”
“只是休息一下啦。对了，你也听说过超回复吧？”
我随口扯些理由想逃走时，这回换小鞠从后头抓住我的衣服。
“以、以前，烧盐教过我，独家锻炼法。我、我想试试看。”
拿你自己来试啦。那家伙的理论只有『全力冲刺就对了』一行字喔。
“我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因为跟人家有约。”
八奈见和小鞠对我投出狐疑的视线。
“女的？”
“女、女人吧？”
“……秘密。我好歹也是有一两个秘密喔。”
八奈见和小鞠直盯着强撑面子的我，随即相视而笑。
“知道啦知道啦。就是那个吧？真爱面子。”
“温、温水真没用。”
为何被看穿了。到最后我被逼着跑到两腿发软，顺带一提，我的最佳纪录从第一次测完之后，再也没有变过。
◇
结束特训，我重获自由后，彷佛刚诞生的汤氏瞪羚般拖着两条颤抖的腿，从田径竞技场徒步十五分钟左右，来到名叫大正轩的老字号日式甜点屋。
自店面装潢能感觉其历史悠久，但也不失整洁。
这里的招牌商品是御手洗团子，烤团子机在店里不停转动。
这装置每次旋转一圈，便能在烤团子的同时刷过两次酱汁，感觉就很香很好吃。表达能力有待加强。
我隔着玻璃眺望装置时，一名高个子男生从店内走出。
石蕗高中一年级生•；绫野光希。这家伙就是我的幽会对象。
“来得真准时。怎么了，突然找我聊天。”
绫野对我递出一串御手洗团子。
“啊，不好意思。多少钱？”
“今天就不用了。下次温水请我吧。”
我们一面吃团子，一面看着烤团子机。那么，该怎么切入正题才好……？
“是不是柠檬那边出了什么事？”
“咦？怎么猜到的？”
“你特别要求不让千早来，我想大概是这样。”
正是如此。既然被发现了，那也没办法，我将最近的事情全盘托出，默默听我说完后，绫野静静地开始说道：
“……这家店，国小时柠檬带我来过几次。”
相当于到杂货店买零嘴吧。嗯？可是……
“我记得你们两个都是青木国小的吧？这附近不是校区外吗？”
“是啊，你是说『越区』吧？”
语毕，绫野笑了笑。
在丰桥，一间国小的通学区域被称为校区，儿童没有大人陪伴不准离开校区。
违反这条规则就叫越区，不遵守就会在放学前的班会上当众挨骂。很恐怖。
“大概是小三那时吧。放学后她突然叫我跟过去。因为那家伙当时像个孩子王，老实说有点恐怖喔。”
总觉得能懂。国小时的烧盐，大概就像没有被炼子绑住的哈士奇吧。
“那家伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸妈骂的时候。吃着团子，看着这台机器，讲些我也听不太懂的话。”
我听他这么说，咬了一口团子。柔软有弹性的口感，与甜辣酱料的味道在口中漾开。
绫野与烧盐。国小时的两人也曾品尝着相同的味道，像这样并肩谈话吧。
“升上国小高年级之后，她没有再找我来这里。不过升上国中后，只有一次她带我来。”
“……那时候是怎么了？”
绫野似乎仍在回忆过去。他慎选着言词，缓缓开口：
“国一时，她跑步之快出了名气。曾经有段时期，她按照社团顾问老师说的，几乎参加了所有竞技项目。”
“这样可以吗？就是，每个人不是有各自的适性吗？”
“是这样没错，但是在普通的公立国中，又是国中生嘛。田径队里，不管哪一项竞技都是柠檬排第一。那家伙单纯只是开心就到处跑，拿了一堆表扬和奖章。于是，原本和柠檬很要好的学姊──因此没办法参赛，退出了社团。”
绫野吃完了最后一口团子。
“在那之后，那家伙就只跑百米了。”
……原来有过这种事啊。
当然，还不确定和这次事件有直接关系。
但是，若要断言绝对无关，又和烧盐当下抱持的心事有太多相似之处。
“温水，接下来换我问你。为什么会演变成你得和柠檬赛跑？”
“我也不知道。呃，我真的不知道。”
欲言又止的绫野沉默了好半晌。
“……哎，毕竟是柠檬嘛。”
他低声嘀咕。不愧是老交情。
我看着吃完团子后剩下的竹签，开口说出疑问。
“只要实际一跑，就会与烧盐分出胜负，但是问题不会这样就解决吧？我在想，该怀着什么心情去跑。”
“不过，应该会成为契机吧。”
绫野以肯定的口吻说道，伸手搁到我肩膀上。
“我不晓得我有没有资格谈论柠檬。不过那家伙大概正在期待，透过这次的对决，下定某些决心，或是请你推她一把之类的吧。”
“如果是这样，下的赌注未免也太大了吧……？”
“的确责任重大呢。会影响一辈子喔。”
说着，绫野笑了。
“你别说得事不关己。”
“你也不用想太多。对柠檬来说，重点在于找你一起扛这责任。”
“……为什么不是绫野，是我啊？”
绫野面露贼笑，用手肘顶我。
“你觉得是为什么？我倒是觉得有点嫉妒喔。”
“刚才这句话，我要跟朝云同学打小报告喔……？”
唉，有女友的家伙就是这样。我感到无奈时，绫野取出了智慧型手机。
“一提到千早，马上就出现了。她说正好在附近，要不要一起喝杯茶。”
哦～是这样喔。但是当电灯泡也不好意思，我还是早早离开──嗯？正好在附近？
“你有告诉过朝云同学，你会来这里吗？”
“没有，我只说是来见你。”
绫野心情愉快地对着手机输入回讯。
那为什么她会知道我们在这里……是为何呢……
“这种事，很常发生吗？”
我压低音量，如此问道。
“这种事是指？”
“比方说在学校或上学途中，偶然间遇见烧盐或其他女生，聊个几句之后──＃就彷佛在场听见一切般＃，朝云同学碰巧联络你……”
绫野触碰智慧型手机的手指停歇。
“仔细一想是满常发生的。为什么呢？”
原来如此。简而言之，朝云同学她……
咳。我为了让精神镇定下来，假装咳嗽。
“绫野，希望你不要生气听我说完。说不定朝云同学在窃──”
绫野像是要我别全说出来般，轻拍我的肩膀，爽朗地微笑。
“啊啊，果然千早和我就是──”
“……是命中注定呢。”
突然间从背后传来人声。光芒闪亮的额头与笑容。朝云千早就在该处。
我回以微笑后，简短打过招呼便离开现场。
◇
周末过去，星期一的放学后。我和八奈见眺望着田径队练习的光景。
热身结束后，队员们依照各自的竞技项目，分开进行个人练习。
一如预料，没见到烧盐的身影。
“唉，短距离的练习好像在后面那边。好像在做重训之类的耶。”
一旁的八奈见眯起眼睛，看向操场另一头的集团。
“是啊，和烧盐流好像差很多耶。那就是真正的训练啊。”
当然我绝非在偷懒不练习。收集情报也是决定胜负的重要因素。绝对不是因为双腿的肌肉酸痛让我灰心丧志。绝对不是。
“我在田径队有朋友，要不要我去拜托人家教你？”
八奈见一边说，一边剥开手中长条状物体的包装纸。
“我记得她说她练的是跳高。温水应该也能学会喔。”
“我不是要跳高啊。”
……从刚才八奈见讲的话就没传进脑袋里。
因为那家伙正在拆开的是──并非迷你尺寸，而是整条的羊羹。
既然她有如剥香蕉皮般拆开包装，该不会她打算就这样直接吃吧……
“温水体重很轻，我觉得应该很适合的说～”
啊呣。这家伙真的直接啃下去了。
“真的假的……！”
“？我在田径队有朋友，有那么奇怪？”
“不，我在想你为何在吃一整条羊羹。”
“吴服町那边有间日式甜点铺嘛，刚才我收到了那边的羊羹。”
啊呣。又咬了一口。我问的不是来源啊……
“最近你不是又开始减重了吗？一次吃整条没关系吗？”
我试图若无其事地阻止八奈见的奇特行径，但她以得意的笑容反击：
“这个周末，我不是陪温水去练习了吗？就类似我也跟着练习了，所以减重方面万无一失。”
类似游戏中队伍里的某人打倒敌人，所有人都能因此得到经验值吗？
所以八奈见吃的羊羹热量也会分配给我吗？得把她踢出队伍才行。
以啃食羊羹的咀嚼声为背景音乐，我观察田径队的练习。
看来练百米并非一直埋头练跑，还会检查跑步姿势、改变步调并计测更短距离的时间等等，练习内容比想像中更丰富。
我观察好一段时间后，阖起了写上练习内容的笔记本。
“很值得参考呢──话说八奈见同学你怎么了？”
八奈见不知怎地脸色苍白，站在原地僵住。
“没事吗？脸色怪怪的喔。”
“……一点也不奇怪。不如说是漂亮的彩虹色。”
那样还是去一趟医院比较好。
八奈见捂着嘴，将吃剩的羊羹塞给我。
“温水……这给你。”
咦？我不要。而且上面还有齿痕。是说八奈见居然没把东西吃完，这件事非同小可。
“我们去保健室吧？还是干脆叫救护车？”
对着担心的我，八奈见左右摇头。
“没问题，喝点茶就会好……黑乌龙之类的。”
黑乌龙可没有那么万能喔。
“知道了，我去买茶水，你在这等着。”
“温水，等一下！”
我正要拔腿奔跑时，八奈见急促地叫住我。
“怎么了？想吐的话，就用掉在附近的宝特瓶──”
“剩下的羊羹还是给我吧。之后再吃。”
……看来她比想像中还有精神。我点头后，步行前往自动贩卖机。
◇
──八奈见吃一整条羊羹会觉得不舒服。
今天得到了宝贵的『新发现』。
我在自动贩卖机前方取出钱包，扫视样品。
“呃～黑乌龙比较贵，绿茶就够了吧……”
匡当。我取出从自动贩卖机掉出的茶水，这时──
“哦，原来你在这里啊，温水。”
耳熟的说话声从背后传来。
转身一看，马尾与阳光的笑容映入眼中。是女子田径队的仓田队长。
“啊，你好。”
“听说你要和柠檬赛跑对决？我来助你一臂之力吧？”
“……你怎么会知道？”
仓田社长挑起嘴角一笑。
“消息来源我不能透露。毕竟花了两条羊羹。”
内鬼身分曝光了。八奈见吃的羊羹大概是第二条。难怪身体不舒服。
“请不要告诉其他人喔。就这样，我还有急事要办。”
我拿着茶水打算离开时，仓田队长伸手抓住我的手臂。
“咦？等一下。我刚才不是说要帮你吗？”
……的确这样说过呢。大概是大脑嫌麻烦，自动忽略了吧。
“我有听到。呃，请问是什么意思？”
“你不是必须在百米跑赢柠檬吗？我有跑短距离的经验，很适合当你的教练。”
咦？你愿意指点我怎么跑吗？道谢脱口而出前，我打消主意。
“呃……谢谢学姊一番好意，但这次我打算靠我们自己解决。”
“那么你尽管放一百二十个心──咦？你不要喔！？”
标准的顺势吐槽。和这个人相处，感觉会有点累……
我尴尬地搔着头回答：
“如果让学姊帮忙，田径队不就变成烧盐的敌人了吗？这样那家伙要回去也很尴尬吧？”
“是这样吗？这种事柠檬她不会介意……应该会耶，嗯。”
你明白了啊。
“所以我想麻烦学姊，在她回队上后多多关照。”
双手抱胸听我这样说完，仓田队长缓缓点头。
“你──就是那个吧。嗯，那个。”
“哎，那个？”
最近大家好像都这样说我。仓田队长轻拍我的肩膀后，说道：
“了解。我们家柠檬也满那个的，就麻烦你了。”
她留下这句话后离去。是喔，烧盐也很那个啊。
“所以那个究竟是哪个……？”
我打开宝特瓶的瓶盖，仰头灌了一口。
冰凉的绿茶有如洗刷满是迷惘的心头般流过喉咙。
……总觉得自己好像忘了某些事。是什么来着？
“啊，温水你在这里。”
我忘了这家伙。
被我忘记的女性和刚才判若两人，好端端的。
八奈见擅自取走我的绿茶，一口气就喝光一半。
“噗哈～果然日本人就该喝绿茶耶。”
“咦？你没事了喔？”
“嗯，已经舒服多了。哎呀～这次小八奈见真的遇上大危机了。”
八奈见笑得爽朗。
“话说，你有清理干净吗？毕竟有人看见就会不舒服。”
“我当然是到厕所──没有，我没有吐喔！？”
是喔，既然她本人这样讲，就不要多加追究了。
八奈见又喝了一口茶，看向仓田队长离去的方向。
“唉，刚才那个女生是女子田径队的？”
“是啊，队长仓田学姊。虽然她说要给我一些指点……”
见到我语带迟疑，八奈见微微歪起头。
“你拒绝了？”
“咦，你怎么知道？”
我吃惊地反过来问她，只见八奈见一脸满足地笑了笑。
“温水的个性就是这样嘛。我懂，你想要只靠自己办到吧？”
不，不是。虽有千里之差，但要求八奈见理解那么多也太强人所难。
“只是觉得这次牵扯到田径队不太好，就这样而已。”
──烧盐找上的谈心对象不是田径队的伙伴，也不是八奈见。
之所以选择我，原因一定模糊到她自己也不清楚。
她那暧昧不明的情感，大概是恰巧指着我吧。
不晓得八奈见怎么想，她一直凝视着我的脸。
“干嘛，一直盯着我看。”
“那个喔。”
八奈见面露成熟的表情微笑──呢喃般说道。
“羊羹还有剩吗？”
我默默取出羊羹的包装，八奈见笑容灿烂地接过。
◇
隔天从早上就开始下雨。
第三堂课是现代文，我没来由地倾听着雨声。
从天洒落的雨滴吸收了周遭的声音，彷佛除了教室再也没有其他人，这样的错觉环绕着我。
现代文老师是位个性温和的年轻男教师。
教师念诵教科书的话语声一停顿，众人同时翻页的声音随之响起。
这堂课的教材是夏目漱石的《心》。
教科书节选的部分是作品中“老师”这人物的遗书，以及与好友K之间的纠葛。
晚了半拍我也跟着翻页，顺便撕掉写了『注意，这里就是暗示！』的便条纸。向右挑高的圆润字迹，是月之木学姊擅自贴的啊……
那名人士曰：
“BL、NTR、WSS。《心》之中写满了我们需要的所有癖好。”
如此这般，不过希望她别拉我一起。
顺带一提，WSS指的是『明明是＃我先喜欢＃上的』，简单来说就像是八奈见的怨言。
要把便条纸揉成一团时，我一瞬间迟疑。月之木学姊已经不在这所学校了。
我怀着一股不可思议的心情，将便条纸对折。
“──那么今天就上到这里。”
老师静静地说完，同时下课钟响起。
这位老师总是准时下课，在我心中分数非常高。
好了，下课时间十分宝贵。一旦下雨，隔天的自来水味道就会变质。得在今天就先确认几个地方……
我要走出教室时，老师叫住了我。
“温水，你是文艺社的对吧？”
“咦？啊，是的。”
我不知所措时，老师面露歉疚的表情。
“不好意思突然叫住你。你很赶时间吗？”
“不会，只是老师认得我，让我有点吃惊。”
大概以为我在开玩笑，老师笑了起来。
“怎么可能会有老师认不出自己教的学生啊。”
就是有啊，而且就近在身边。
“呃～老师找我有事吗？”
“我想给你一些为学生开设的文艺活动的资讯。也许能当作社团活动的参考。”
我接过传单一看内容，是高中生文艺竞赛、朗读会与书评竞赛等，都是相当正经的活动。
……我们的文艺社，参加这种光天化日下的活动，真的没问题吗？
特别是小鞠写的那些玩意儿──
“奇怪，小鞠怎么在这里？”
没错，彷佛受到我的独白呼唤般，小鞠站在教室入口处。
小鞠跑向我，一把紧紧抓住我的外套下摆。
“温、温──！”
“喂，怎么了，小鞠？”
“呜唉，啊……温、温……”
豆大的泪滴自小鞠的眼眶止不住地潸然而下。
“！？咦，等、突然是怎么──”
八奈见跑了过来，猛然撞开我，把小鞠紧紧抱在怀里。
“小鞠，你没事吧！？喂，温水，你干了什么好事！？”
“我什么也没有──呃，应该没有吧？”
我渐渐失去自信了喔。再也无法忍受此处气氛的我──驱赶两人离开般逃出了教室。
◇
在购买部旁边的长椅上，小鞠一面饮用我给她的热可可，一面倒吸鼻水。
“小鞠，稍微镇定点了？”
“嗯，嗯……那个──”
小鞠正要开口时，八奈见恶狠狠地瞪我。
“一定是温水对你做了什么事吧？比方说绑头发的位置被他左右交换。”
什么跟什么，听起来还满有趣的耶。
“我什么也没做啦。小鞠，你跑来1年C班，是找我们有事吧？”
小鞠用力点头后，先深呼吸，然后开口说道：
“玉、玉木学长……考、考上大学了！”
咦？对了，今天好像就是放榜日啊。
“啊，真的耶。温水，玉木学长传讯息来了。”
我取出智慧型手机，上榜报告已经传到了文艺社的LINE群组。
真的假的？真是喜事一桩，虽然值得开心，不过──
“小鞠刚才在哭……就是为了这件事？是喜极而泣？”
小鞠再度点头。
呃～所以简单来说，小鞠得知玉木学长上榜后，便一路跑到1年C班，抓到了恰巧就在附近的我，当众哭了起来。
难道跟我有仇吗？
“真、真的是──太好了。”
小鞠用双手握紧了热可可的罐子，面露笑容。
……既然她都摆出这种表情了，我也只能回以笑容。
这时八奈见拍响双手。
“既然这样，放学后我们去买给学长姊的礼物吧？”
“嗯、嗯，我想去。”
小鞠眼神发亮，连连点头。
“就这样决定了。温水也行吗？”
“呃～这件事可以麻烦你们吗？”
八奈见微微歪着头。
“该不会外面下雨你也要练习？”
“哎，我想尽我所能。我的份我也会付钱──”
八奈见连连摆手。
“没关系，别在意。最近老是陪你练习，我刚好也有点腻了。”
这家伙还是老样子，有够直白。
那么，下课时间也快结束了。我们三人走回教室时，小鞠盯着手机小声说：
“烧、烧盐……没看手机。”
烧盐？我看向LINE的聊天室，我刚才送出的祝福讯息，已读数是4。
换言之，就是学长姊、八奈见和小鞠──
“下课时间没看手机很正常吧，也有可能和朋友在聊天啊。”
我想挤出笑容但并不顺利，摆出不上不下的僵硬表情，加快步伐。
◇
放学后的社办，我换上体操服后，将桌子推到房间角落，开始实行昨天晚上构思的训练菜单。
首先是提腿五十次──因为是第一天，十五次就好。
然后是深蹲，不过对腰部负荷不小，今天就跳过。
取而代之的是锻炼上半身，伏地挺身目标五十次──我做了五次就累趴在地，翻转身体仰躺，盯着天花板的日光灯。
“痛痛痛……这个，肌肉酸痛比想像中还严重啊。”
我自言自语。
周末我听从八奈见的指示一直跑，结果只落得全身上下都在痛。于是我加入了肌力训练，但全身上下仍旧发痛。
“早知道就请仓田学姊教我……”
我马上就后悔了。这时──
“不好意思，请问有人在吗？”
社办的门喀嚓一声开启。是学生会的天爱星同学。
她的视线与躺在地上的我对上。
“哎呀，温水同学。你在这种地方做什──！”
天爱星同学慌忙地按住裙摆。
“你、你这姿势是想偷看什么啊！”
等一下，是你自己闯进社办来的，这质疑也太过分了吧。
只是视线的角度恰巧指向裙底而已。
“别担心，顶多只能看到膝──先不管这个，你有什么事？”
“咦？啊，是的，因为新学年的迎新计画书还没交，我来催缴……啊，我就知道你有看！”
因为就会看见啊。
我摆出百般无奈的态度站起身后，天爱星同学对我摆出疑惑的表情。
“温水同学，你为什么穿着体操服？”
“呃～是因为……”
哎，反正田径队都知道了，事到如今也没必要隐瞒了吧。我大致解释情况后──
“……我很吃惊。”
天爱星同学睁圆眼睛。
“哎，我的形象大概没办法联想到跑步吧。”
“不是，温水同学过去和我交谈时总是畏畏缩缩的，也不会和我聊这种话题吧？我当然会吃惊。”
是喔，不好意思吓到你了。天爱星同学也别老是害我畏缩。
她沉思了半晌后，摆出认真的表情点头。
“如果是这方面，我想也许能帮上忙。”
“咦？你该不会练过田径？”
怎么可能，天爱星同学说着，摆手否认。
“田径队以外能教你跑步的人──对吧？”
“你心里有人选吗？”
“请放心交给我。别看我这样，我人脉满广的。”
对着再次不禁畏缩的我，天爱星同学面露柔和笑容。
◇
──隔天早上。我身穿运动服，站在石蕗高中的操场上。
手表的数位表盘显示着六点半。对着强忍呵欠的我，同样一身运动服的女学生以精神饱满的声音向我说：
“马剃都跟我解释了，就让我助你一臂之力吧！”
站在眼前的是石蕗高中学生会长•；放虎原云雀。
其实我隐隐约约能猜到。隐隐约约。
天爱星同学与樱井也担任监督陪同。
“呃～请多多指教。”
我僵硬地低头致意后，会长把手搁到我肩膀上。
“首先我想了解你的实力。先热身后，跑一次看看吧。”
“好，我知道了。”
虽然只是几天，但我也历经一番辛勤锻炼。应该有稍微变快一些了。
我伸展筋骨后，全力跑完百米。
“几、几秒……？”
手拿码表的樱井，一脸歉疚地报出数字。
“十六秒七。”
……变慢了。会长双手抱胸，微微歪着头。
“唔嗯，开始锻炼前的纪录是十六秒五吧？”
“那时候是教练不好……”
“好，你挺直身体站好。”
会长走到我身旁──二话不说就伸手摸我的身体。
“咦、等！？”
“身体出力。不要动。”
会长表情认真地摸索我的腹肌和背肌。
“呜哇、等一下，很痒──大腿内侧不要……咿啊！？”
“忍耐一下。你是男生吧？”
就因为我是男生啊。我咬紧牙关忍耐时，一旁的天爱星同学一脸严肃地凝视着我。表情正经到令我害怕，而且还默默地慢慢靠近，很恐怖。
我在心中念诵般若心经时，会长结束了检查。
“唔嗯，我大致理解你的身体了。”
……被她摸透了。
“你的身体骨架纤细，而且肌肉量少。”
不知为何天爱星同学咕噜一声咽下口水。
“呃～意思是我必须配合我的身体条件，选择适当的练习方式吗？”
会长摇头。
“不，你根本没有练习所需的肌力。”
咦？什么，我连练习的资格都没有吗？
“呃，可是月底就要比赛了，我也不能什么都不做……”
“所以起初十天，目标是提升整体肌力与体力。最后一星期才练跑。”
“这样来得及吗？”
“不晓得。虽然不晓得，但若换作是我，我会这么做。”
如此断言后，会长从正面凝视我的眼睛。
……虽说是天爱星同学介绍来的，但对这个人明明没有任何好处，她依然为我而来。
我从正面迎接那视线，深深低下头。
“好的，请不吝指教。”
“尽管放心，毕竟是马剃的请托。”
至于天爱星同学本人，就在一旁凝视着我们，让人有点心神不宁。
“还有，你从刚才走路姿势就不太对劲。右脚受伤了吗？”
“右脚踝有点怪怪的。不知道是不是因为肌肉酸痛。”
“如果是脚踝，也许是轻微扭伤。我先知会小拔老师一声。”
这样啊，虽然我不想去保健室，但也没办法。我真的不想去。
会长伸展双腿坐在地面上，轻拍身旁。
“今天我先教你一些对关节不造成负担的肌力锻炼法。坐到我旁边。”
“啊，好的。”
当我乖乖听从指示时，天爱星同学大概是要拍影片，她举着智慧型手机在我们身旁晃来晃去。因为她表情一直很严肃，感觉有点恐怖……
到了时钟指向七点半的时候，会长的课程结束了。
“话说回来，脚大概多痛？”
“不跑步就没事，走路的话稍微有点痛。”
“唔嗯，给我联络方式吧。”
会长取出智慧型手机。
“把现在的脚痛程度设为十，每天用数字告诉我状况。”
“那用LINE可以吗？”
我和会长交换联络方式时，逼至极近距离的天爱星同学清了清嗓子。
“……温水同学，你有在用LINE吗？”
“！？”
第三次了。如果天爱星同学并非真的跳针，就一定是那个意思。
“呃……那马剃同学，我们也交换LINE吧。”
“咦？啊，好的！”
……这个人还是老样子，莫名其妙。
我递出QR码后，天爱星同学便将手机镜头转过来。
“话说，你今天状况好像不错呢。”
“我平常看起来有那么无精打采吗？”
“咦？因为你最近常常流鼻血──”
我话才说到一半，天爱星同学得意地挺起胸膛。
“请放心。我最近开始喝黄连解毒汤了。”
“黄连……？那是什么？”
“是中药。靠中药的力量完全克服鼻血了！”
这样啊，中药真厉害。下次麻烦连脑袋里的毒也解掉。
◇
我和学生会的三人组告别后，侧眼看着晨间练习中的棒球队，走过操场边缘。
接下来要到社办更衣，然后回教室上课……我为此感到疲惫时──
“很拼嘛，感觉好像不错啊。”
八奈见一面咀嚼着香蕉，从前方走向我。
“你在看喔？可以过来打声招呼啊。”
“我原本也这样想啦，你看。”
八奈见用吃到一半的香蕉指向操场旁的树。
树干后头，小鞠正不时探头窥视我们。
“那家伙在干嘛？”
“因为有很多不认识的人，触发了怕生模式。”
原来如此。毕竟学生会的人尽是群怪人嘛。
我拖着疲惫的双腿，走向小鞠躲藏的那棵树。
“怎么了？小鞠。”
小鞠从树干后探出半张脸，直盯着我瞧。
“以、以后，你都会找那些人，教你跑？”
“是啊，人家说愿意当教练，每天注意我的状况。”
“…………”
不知怎地，她又沉默了。
“呃～怎么了吗？”
“啊～温水又在欺负小鞠了。”
八奈见摇晃着吃剩的香蕉皮，开始找我麻烦。
“八奈见同学，你刚才都看到了吧？我什么也没做喔。”
这时小鞠迟疑地伸出了拿着饮水瓶的手。
“那、那个……我有做运、运动饮料来。”
“谢了，正好喉咙渴──”
小鞠无视我，不知为何把水瓶递给八奈见。
“谢谢你，小鞠。”
“咦？这不是做给我的喔？”
小鞠畏畏缩缩地抬眼看向我。
“……花、花心男。”
抛下谜样的话语后就跑走了。到底是怎样？
“这个，苹果醋提味效果不错，很好喝耶。感觉很能恢复疲劳。”
“这个其实是给我的吧？八奈见同学，为什么是你在喝？”
八奈见依旧叼着吸管，表情无奈地耸肩。
“但是只要我说想要，温水就会给我喝吧？”
“会啊。”
“就是这个意思啦，温水。”
到底是什么意思啦，八奈见同学。
八奈见再度猛吸一口饮料后，把喝了一半的饮水瓶递给我。
“来，留了一半给你。”
哎，就像是被酷吏强征年税吧。我放弃争辩，含住吸管──
……隐隐约约有种香蕉的味道。
我用湿纸巾彻底擦拭了吸管后，继续饮用。
盐分与甜味、酸味混杂的冰凉饮料渗入五脏六腑。
不过，还是残留了几分香蕉的风味……难受。
◇
当天晚上。我在自己房间按照会长教的动作伸展筋骨时，佳树天经地义般走进我房间。
因为太自然了，我没有多说什么便继续运动，佳树则在我面前坐下。
“兄长大人，难道最近开始运动了吗？”
“啊～毕竟这阵子有点缺乏运动。找我有事？”
“这个周末是白色情人节对吧。佳树制作要给朋友的甜点时，顺便准备了兄长大人的份，请收下。”
已经到这种时期了啊。我情人节拿到的是朝云同学的友情巧克力，但要是不带点东西去社办，八奈见一定会唠叨……
我接过佳树递给我的纸袋，看向袋中物。
“谢了。呃，里面装了什么？”
“最近佳树在研究欧洲的传统点心。做了Dragée、Pignolata、还有Streuselkuchen（译注：分别为法式糖衣坚果、西西里软糕、与脆皮奶酥蛋糕。）。请和大家一起享用。”
“……咦？你说什么和什么还有什么？”
当我愣住的时候，佳树又递出了一个包装好的盒子。
“此外，这是Pitta 'nchiusa（译注：义大利皮卷塔。）。请交给特别的对象。”
皮塔……这是新款的解谜游戏吗？
不过来得正好。我得额外给朝云同学回礼，就把这个给她吧。
“那我就怀抱感激地收下了。帮上大忙了。”
一波三折的情人节之后，已经过了一个月了啊。
文艺社的迎新、学长姊搬家，许许多多的麻烦事都被我和烧盐的对决掩盖了。而自己被卷入其中，至今仍有种不可思议的心情。
“兄长大人，不好意思打扰你运动。不嫌弃的话，让佳树来帮忙吧？”
“那我要做仰卧起坐，你可以帮忙压脚吗？”
“好的，佳树很乐意！”
我做仰卧起坐时，满脸笑容的佳树不时对我说话。
“果然想要长久交往下去，一定需要配合对方的兴趣嘛。佳树会为兄长大人打气的！”
“我运动和那无关喔？还有脸靠太近了。”
“话说兄长大人，佳树最近也开始学缝制服装了。想先从小一点的东西开始练习，有什么适合的目标吗？比方说──婴儿装如何？”
“喔喔，那就留到你自己需要的时候吧。”
……为什么呢，明明只是仰卧起坐，却莫名地累人。而且脸贴得很近。
我在数到三十的同时，仰面倒向地板。
◇
──黎明时分。在烧盐柠檬面前，阳光渐渐开始照亮城镇。
丰川旁的河岸地因为笼罩着薄雾而泛白，当柠檬跑过，她身后便如开辟道路般转为清晰。
柠檬特别喜欢，夜晚遗留的些许痕迹消逝的那一瞬间。
专心奔跑，吸气、吐气。
随着早晨的空气渐渐渗入体内，今天的自己彷佛也脱变得不同于昨日。
穿过新干线的高架桥下方，思考着该跑多远时，她在河岸地的前方见到人影。
娇小的身躯总是因为不安而手足无措，但其实比想像中坚强一点。
毫无疑问那是柠檬重视的朋友之一。
──小鞠知花。
她像是在等候柠檬般，笔挺地伫立着。
小鞠那心事重重的表情，让柠檬的胸口感到痛楚。
先前刻意忽视的罪恶感，就阻挡在眼前，让她无处可逃。
柠檬放慢步伐，缓缓靠近小鞠。
“小鞠，你怎么会在这里……”
说到一半的话语消融于空气中。
“你、你最近，躲着我，对吧？”
……小鞠在生气。
这是当然的。文艺社在她心目中是无比珍贵的场所，她会用尽全力去守护。
明知如此，自己却试图破坏它。
只是出自自私。出自连自己都搞不清楚的模糊感情。
柠檬伸手抚胸，让呼吸平顺。
但是话语说不出口，她只是呆立于原地。
“你、你要跟，温水比赛吧？”
打破沉默的是小鞠。她垂着脸，拳头握紧到手指泛白。
“……抱歉。”
罪恶感只不过是自我满足。
斥责自己那颗想撒娇的心，等候小鞠宣判。
小鞠缓缓深呼吸，佯装冷静，开口道：
“你、你最近，连田径队都没去吧？”
“……嗯。”
小鞠抬起脸。
“你、你打算，全部一个人，去做？”
“这种事情，不能牵连别人啊。”
一度张大了嘴的小鞠缓缓吐气，平静地开始说：
“为、为什么，是温水？你、你应该还有其他……”
柠檬摇头。
“我自己──也不知道，为什么是阿温。但是我──”
柠檬强忍着泪水，咬紧臼齿。
不可以。明明是自己不好，怎么可以在人前掉泪。绝对不可以。
无论小鞠说什么，都要甘心承受。自己能办到的，唯独这件事。
“抱歉，这次的比赛还是──”
“……开、开什么玩笑。”
小鞠颤抖的同时，挤出话语。
“对不──”
“让、让我帮忙。”
“……咦？”
那句话实在太过超乎想像。
柠檬感到混乱而摇头，同时向后退。
“可是小鞠，我背叛了文艺社的大家喔。你不生气吗？”
“我、我生气啊！非常、生气！可是──”
小鞠朝着柠檬踏出一步。
“如、如果有不惜背叛我们！也想要的东西的话！当然，会帮忙啊！因为、是朋友！”
一口气说完后，小鞠踩稳了摇晃的身子。
柠檬犹豫不决，收回了几乎伸出的手。
“可是，小鞠，是我──可是──”
……怎么想都不应该。明明决定好不哭了。
然而，承担的歉疚与自己选择的孤独──也绝非无所谓。
“呜哇！？烧、烧盐，不要抱住我！”
全部都是自己的错。对谁都无法说出口。
但独自承担一直让她不安。一直觉得想哭。
“会、会痛啦！控制一下，力道！”
在这种时候，彷佛童话故事中的幻想桥段在眼前上演。
她现在只是用尽全力紧紧抱住眼前重要的朋友。
就算哭出来，也请包涵。
──────
────
──在那之后究竟过了多久呢？
柠檬的泪水被小鞠以手帕拭去，她害羞地笑了。
“嘿、嘿嘿……给你看到难看的样子了。”
“反、反正，这里也只有，我们而已。”
小鞠自己大概也害臊，装出不在乎的态度嘀咕。
然后她寂寞地垂下脸庞，接着说：
“虽、虽然温水配不上烧盐，但喜欢、的话，也没办法。”
“……嗯？”
柠檬眨了眨眼睛，再次发自内心感到疑问。
“等一下，小鞠。我虽然把阿温当作朋友喜欢，可是没有恋爱之类的感情喔。”
“呜唉……？”
有好一段时间小鞠皱起眉头思索，之后睁大眼睛。
“不、不是！？呃，不是、吗？”
柠檬以澄澈的眼神点头。
“嗯，啊～这次这样子会让人误会嘛。因为阿温不会找到机会就想贴上来，一不小心就会放心依赖他。”
柠檬苦笑着搔脸颊。这时她突然想起其他事情般歪起头。
“话说小鞠才喜欢阿温吧？”
“呜啊！？”
小鞠猛然向后退开。
“才、才没有──！”
“咦？是这样喔。可是小鞠一直在注意阿温吧？”
小鞠高速摇头。
“因、因为，玉木学长那时候──会、会觉得心跳加速、胸口难受之类的，可是──”
小鞠用力吸了口气。
“看、看温水就觉得很烦躁，做什么都看不顺眼，才会注意。可、可是那家伙，总是一副不在乎的样子。感、感觉很不爽，所以稍微，那个──就、就这样而已！”
柠檬的头歪得更斜了。
“那和喜欢不一样吗？”
“才、才不一样！和玉木学长那时候，不、不一样！”
小鞠全力断言。
柠檬听完，便不管三七二十一──再度抱紧了小鞠。
“哎哟，小鞠真可爱！”
“我、我就叫你，控制力气了！”
◇
星期五是白色情人节前最后的平日。
放学后的社办，我对坐在桌子对面的八奈见，交出了三个包装精美的袋子。
八奈见沉沉地点头后，打开第一个袋子。
“这是──包着糖衣的点心啊。咦？超好看的说？根本是店里卖的！”
佳树制作的第一样甜点，是以糖衣包裹杏仁的椭圆形点心。
八奈见用指尖挑起色彩缤纷的糖衣点心，以斗鸡眼凝视。
“这个超漂亮的，真的可以吃吗？会不会有指甲片混在里头？”
“才没有。况且我们家佳树根本就不需要什么化妆──”
八奈见不理会我慷慨激昂的陈述，把点心扔进口中。
“好吃！真的是店里卖的等级耶。”
“八奈见同学，不可以全部吃完啦。”
我从吃个不停的八奈见手中夺回袋子。
八奈见装模作样地舔了舔指尖，注视着写着三种甜点名称的纸片。
“很好，我知道了。这点心的名字是──＼修特罗伊捷库赫（Streuselkuchen），对吧？”
“不是，这是Dragée。好像是法国的甜点。”
“猜错了啊。很接近了吧？”
不，差得远了。我打开剩下袋子的封口。
“顺便告诉你，修特罗啥的是──”
“等一下，这次我一定会猜中。”
八奈见探头看向第二个袋子里头，胸有成竹地轻哼。
“好，我知道了。这个像是软骨炸鸡块的就是修特罗啥的吧？”
“那是叫做Pignolata的义大利甜点。然后这个才是Streuselkuchen。”
“你说这个好像用电子显微镜看见的皮肤表面的东西？”
你可以形容得更美味一点。
八奈见摆着充满疑惑的表情，咬了一口切成薄片的四角型蛋糕。
“好吃！这也是店里的味道。二号店，开张了。”
八奈见愉快地大口享用甜点。看来她很中意白色情人节的回礼。
“话说我也带来了喔。不能让温水独占了文艺社的女子力。”
那种东西我不要，不过既然她这么说，想必很有自信吧。
随后，八奈见将圆形饼干罐摆到桌上。
“……这是在超商就能买到的东西吧。”
“到头来还是市售的零食最好吃──我最终得到了这个结论。”
女子力到哪去了？八奈见打开饼干罐，将饼干扔进嘴里。
“虽然输给你妹妹做的，不过这也很好吃喔。很甜。”
是喔，很甜喔。我放弃思考，看着八奈见的吃相时，社办的房门猛然敞开。烧盐的身影一瞬间浮现脑海，但出现的是小鞠。
“来得正好。有白色情人节的甜点喔。”
小鞠不知为何站定在门口，恶狠狠地瞪向我。
“温、温水，你是──敌人。”
突然不知在说什么。呃～虽然不太懂，不过原来我是小鞠的敌人啊。
“喔，知道了。我是敌人吧。刚才我和八奈见同学在玩猜甜点名字的游戏，小鞠也要玩吗？”
“呜唉……？呃、那个，温水是敌人，所以那个……”
对着语无伦次的小鞠，八奈见连连点头。
“我懂喔，小鞠。温水就是女性公敌嘛。要不要吃我的饼干？”
“嗯、嗯。我也做了，饼干……”
小鞠从书包取出了手工饼干，坐到椅子上。
加上了小鞠的手工饼干，放学后的茶会气氛更加热烈。
八奈见吃掉饼干罐的大部分后，大概是终于觉得饱足了，开始啜饮红茶。
“话说温水，你和会长的训练怎么样？”
“才第三天而已，成果还不晓得。不过她教我很多，很有帮助。”
我若无其事地回答，有美人学姊为我个人指导，干劲当然源源不绝。
天爱星同学的视线虽然恐怖，但我甚至还想在赛跑结束后继续接受指导。
这时，八奈见与小鞠不知为何眯眼盯着我。
“咦，怎么了……？”
“哎，一面对会长脸红心跳一面锻炼身体，想当然撑得下去嘛～”
“去、去死。”
简直是含血喷人。
“你们两个对会长太失礼了吧。虽然身体紧贴的次数不少，但那终究只是训练的一部分喔。”
尽管我诚挚地说明，八奈见怀疑的眼神依旧直盯着我。
“说得很有道理，是我不好。所以温水呢？你都没感觉吗？”
“这个嘛，一般来说啦。身心健康的男生若和美人学姊紧贴，刺激强烈自然不在话下。而我也是一般男生，若说完全不放在心上，那也是谎话。”
咳咳。我清过嗓子继续说。
“简而言之，我不否认那成为我的动力源头，但那只是从结果来看，目的终究还是胜过烧盐以挽留她──”
我洋洋洒洒地说了六十秒的发言，被八奈见一句『有够长！』就扔到一旁。
“如果真是你说的那样，是无所谓啦，不过你有胜算吗？”
“哎，这还要看接下来的努力。”
脚踝的痛楚已经明显开始消褪。
与会长讨论之下，增加了肌力训练的分量，上学也改成骑自行车。
离一决胜负还剩两星期，就连一天都不能浪费──
“啊，忘记今天的联络了。”
我取出智慧型手机时，八奈见疑惑地看向我。
“联络什么？”
“我伤到脚踝了，要和会长报告伤势的进展。”
“……每天？”
“对啊，每天。”
为什么要特别强调这部分？我联络会长后，立刻就收到回讯。
让我瞧瞧。会长说运动社团的训练机器有空位，问我能不能过去。
“会长叫我过去，我去一趟。点心你们吃吧。”
这时，啃着脆皮奶酥蛋糕的小鞠一面咳嗽一面叫住我。
“等、等等，温水。还、还没讲完敌人。”
……什么来着？话说小鞠进社办时好像也说了这类的话。
“呃，我是小鞠的敌人，是吧？”
小鞠配着茶水咽下口中甜点后，连连点头。
“对、对。我、我决定，站在烧盐那一边了。”
……咦？
呃～在我和烧盐准备对决的情况下，站在烧盐那一边，也就是说──
“不是，等等，小鞠。这场对决万一我输了，你应该知道后果吧？”
“烧、烧盐，加上你，都要退出文艺社吧？”
嗯，你很明白嘛。
“可、可是，我觉得不会输。”
小鞠这家伙究竟在打什么主意？难道只是我不晓得，其实还有个地下文艺社，现在这个假文艺社已经没用了吗……？
我感到困惑时，八奈见把袋子递给小鞠。
“小鞠，这个里面包了整颗杏仁喔。”
“好、好好吃。”
啃啃啃。八奈见和小鞠感情要好地品尝着法式甜点糖衣杏仁。
“……呃，所以说小鞠成为了我们的敌人。我这样理解对吗？”
八奈见把甜点袋子递向我。
“虽然在比赛上支持不同边，但我们没有在吵架嘛。柠檬也同样还是朋友啊。”
哎，是这样没错啦。我如此沉思时，小鞠将点心另外分出一小包。
“点、点心，也送去给烧盐。你们家，很近吧？”
“要我去烧盐家？不，这个……”
“我看还是小鞠送过去比较好吧？”
八奈见也罕见地同意我的意见，但小鞠摇了摇头。
“烧、烧盐，看起来那样，其实有点＃那个＃。放着她不管，就会孤单。”
小鞠把甜点包推向我。
“……不、不过温水是敌人。不要、太嚣张。”
◇
到了白色情人节当天的星期日。
我在自家附近健走已经成了每天的习惯。说穿了就是散步，不过既然穿着运动服，要称之为健走也不为过吧。
──究竟是第几次了呢。我再度经过某幢民房前。
“尴尬……”
我经过的民房，门牌上写着『烧盐』二字。
我只是代表文艺社送甜点来而已。
虽然就这么单纯，但没想到要按女生家的门铃，心理门槛竟如此之高……
我又一次来到烧盐家门前，停下脚步──再度迈开步伐。
很好，我第一次成功达成『在家门前停下脚步』了喔。
为了下次能按门铃，我开始进行想像训练，不为难自己的身体，慢慢习惯……
“哎呀，是柠檬的朋友？”
这声音让我停下脚步。垂着头行走的我前方，站着一名美女。
虽然不清楚年龄，但看起来比甘夏老师年长。
头发长及肩膀，匀称的身材有如模特儿般，五官工整端正。
更重要的是，她散发的氛围让我觉得似曾相识。
“呃，那个，我是跟她同高中文艺社的成员……请问你是柠檬同学的姊姊吗？”
我不假思索地说道，但我从没听烧盐提过她有姊姊。既然这样，该不会──
笑意顿时在女性脸上漾开。
“哎呀哎呀！来，别客气，请进！”
“不，我只是拿东西来给她而已……”
不妙，好像触发了某种特殊事件。女性抓住我的手，不断使劲拉扯。这强硬的举动与力气，毫无疑问是烧盐一族。
我的抵抗只是白费力气，她将我拖进家门内，再次微笑。
“欢迎光临。我是柠檬的＃母亲＃。不是姊姊，是＃母亲＃，＃母亲＃。”
◇
我被带到客厅的桌旁，满脸笑容的烧盐母亲坐在我对面。
摆在眼前的红茶杯子冒着热气，一旁还摆上了蛋糕。
“呃～我只是送东西来给柠檬同学而已……”
“那孩子现在跑步去了。你可以先吃蛋糕，等她一下吗？”
若是这样，我想回家。但对方如此盛情款待，我也不好意思急着告辞……
我一面喝红茶，一面观察正用两手端着茶杯的烧盐母亲的样子。
不愧是烧盐的母亲，实在是个美人。因为是我们的父母那一辈，再怎么年轻应该也年近四十了，但她要自称快三十也不会有人怀疑。
话说回来，烧盐在水族馆约会时穿的衣服，平常是这个人在穿的吗……是这样啊……
我品味着在胸口徘徊的多种感情，将纸袋放到桌面上。
“可以麻烦您交给柠檬同学，告诉她是文艺社给的吗？”
“谢谢你特地跑这一趟。那孩子在文艺社是什么样子？”
在文艺社的烧盐？虽然我脑海中浮现的尽是她更衣的场面，但绝对不该在这时提起吧……
“这个嘛，总是开朗而且很有精神……呃，除此之外，很有精神。”
同一句话我好像讲了两次喔。
尽管我的评语索然无味，烧盐母亲依旧满脸微笑地点头。
“嗯嗯，其他的呢？柠檬有写小说之类的吗？”
“虽然没写小说，那个，这个嘛……您的女儿跑得很快，很有精神。”
我对烧盐的评语愈来愈乏味了。
“嗯，有精神就好。因为最近让人有点担心。”
语毕，烧盐母亲想一口喝光红茶，却被茶水烫得有些慌张。
……感觉有点可爱啊。虽然是人家的妈妈。
那么，就在烧盐回来前早早告辞吧。当我寻找离席起身的时机时，烧盐母亲直盯着我，口中呢喃说：
“……该不会，是因为你？”
咦？什么？我发愣的时候，不知谁的脚步声从玄关方向靠近。
“唉，妈妈～衣服已经干了吗～”
这么说完的同时打开客厅门的正是烧盐柠檬。
身穿无袖背心与运动热裤，她边用毛巾擦着颈子，边走进客厅内，一见到我的身影，便瞬间愣住。
“──咦、阿温！？你怎么会在这里！？”
呃，我也不晓得。
“那个，我代表文艺社把白色情人节的甜点拿来了……”
“是这样喔。那个……谢谢……”
烧盐尴尬地搔着脸颊，挪开视线。
要比尴尬我可不输你。既然正事办完，这回真的要走人了。
我打算告辞的瞬间，烧盐母亲率先起身。
“那么阿姨我得外出买东西了！温水同学就当作自己家吧！”
“妈妈！？”
“不，我也要回去了。”
我准备起身时，烧盐母亲迅速地跑过来，按住我的双肩，把我压回座位上。
“别客气别客气。蛋糕是到Matterhorn买的，很好吃喔。来，柠檬也快点坐下。”
“等一下啦，妈妈！”
烧盐母亲拉着烧盐，强押着她坐到我对面。
“那妈妈出门啰～”
还来不及抵抗，人已经走出房间了。这种不由分说的强势，不愧是烧盐的母亲。
在这气氛中被留在此处很尴尬，可就这么回去也怪怪的……
当我不知所措时，烧盐像是放弃反抗般苦笑。
“阿温，吃蛋糕吧。”
“好……那我就开动了。”
我将叉子刺进栗子蛋糕时，感觉到烧盐的视线。非常强烈。
“那个，你这样一直盯着看，我会不太自在。”
“……最近，你找学生会长教你跑步对吧？”
我伸向蛋糕的手停住。
“是这样没错，不过我没有打歪主意喔？完全只是为了训练。”
“歪主意？我又不是在问这个。”
……嗯，的确没有问呢。完全是我自己主动自白。
烧盐双手摆到后脑勺，十指交叉，直瞪着我瞧。
“哦～原来阿温是那样看会长的啊。喔～”
虽然不是，但是继续争辩下去，只有失言的预感。
当我默默地食用蛋糕时，烧盐将毛巾抛向我。这样很没教养。
“啧，我本来还想教你的说。”
“教我？可以这样对待比赛对手吗？”
我把毛巾从脸上拿开并这么问道，烧盐理所当然般耸肩。
“因为原本那样根本算不上对手嘛。”
“那样烧盐一定能赢啊。”
“当然放着你不管对我有利。但就算教你，我还是会赢。当天我一定会调整到最佳状态的。”
这么说着，烧盐对我摆出充满自信的笑容。
……没错，烧盐柠檬就是这样的女人。自信满满，个性强势又积极。
不过，出乎意料地有其脆弱之处，容易掉泪又＃情感纤细＃──
这时传来一阵摇晃声，烧盐隔着桌子，将上半身靠向我。
“烧盐？”
烧盐的脸庞朝我靠近，只在嘴角留下些许笑意。
“呃，那个──”
“给我吃一口？”
……啊啊，蛋糕喔。我手忙脚乱地用叉子插起一块蛋糕，送到烧盐嘴边。
烧盐装模作样地慢慢张开嘴，将蛋糕含入口中。
我从她口中抽回叉子后，烧盐用指头抹去沾在嘴唇上的栗子奶油。
“阿温，技术真差。”
“啊，抱歉。”
我要冷静点。虽然攻防颠倒了，但是和烧盐这样喂食东西也不是第一次了。
的确这里并非咖啡厅而是烧盐家，烧盐母亲也体恤地离开现场──等等，这是什么状况？
我不禁咕噜一声咽下口水，烧盐对我浅浅一笑。
“这是情人节的回礼呢。”
“咦？白色情人节的甜点在那边喔。”
“…………问题就在这里啦。”
烧盐不愉快地嘀咕。
“我说了什么怪话吗？”
“那你再给我一口，我就告诉你。”
烧盐再度张开嘴──还闭起了眼睛。
“咦？喂。”
这什么状况。和扮演大姊姊时的立场也颠倒，这是……人家说的妹妹玩法吗？
嗯，这样的话我很习惯。
我对自己如此找借口的同时，颤抖地将叉子缓缓伸向烧盐的嘴──
“姊，朋友来了喔。”！？我和烧盐连忙向后抽身。
我转头看向声音来向，有个大概国小高年级、戴着厚重眼镜、绑着麻花辫的女孩，正用冰冷的表情注视着我们。
“凪！？还有──”
“八奈见同学！？”
没错，应是烧盐妹妹的女孩身后，八奈见双手抱胸站在该处。
“……你们两个在干嘛？”
““没、没有在干嘛啊！””
见到我们默契绝佳地异口同声回应，八奈见的眉毛猛然往上挑。
“就是那个对吧？就是人家说的──A类型吧？”
“咦？什么意思？”
我因为谜样的概念而纳闷时，八奈见重重地坐到烧盐身旁。
“A类型就是那个啦。其实两个人已经凑成一对，只是我不晓得的案例。夜里在被窝中回忆起过去种种，会有种忍不住想大叫的感觉喔。”
我和烧盐互看一眼并摇头。八奈见抱头。
“所以是B类型啊……居然来这招……”
“……我姑且问一下，那是什么案例？”
“就是两个人凑成一对的过程接下来会在眼前上演的案例。知道吗？我到现在还会梦见喔？”
啊啊，就是袴田和姬宫同学的案例吧。也不是那样。
“不，我和烧盐真的没什么。”
“嗯！什么都没有！”
“那为什么在那边亲手喂蛋糕？”
八奈见直直瞪向我。呃，这个嘛……
我对烧盐抛出求救的眼神后，烧盐便点了点头。
“八奈，吃点心本来就会分享吧？就是那个啊。”
“跟男生也会？”
烧盐诧异地歪着头。
“我和光希以前都这样啊。这点小事，八奈和袴田应该也有过吧？”
“……从来没有喔？”
烧盐家的餐桌一片死寂。
这时，烧盐妹妹匡当匡当地拖着椅子，坐到我旁边。
而且开始大口大口地饮用玻璃杯中的牛奶。真是我行我素。
“唉唉，那边的妹妹现在几年级？”
大概是为了改变气氛，八奈见抛去话题，烧盐妹妹透过那厚重的镜片投出不高兴的视线。
“──我叫凪。小六。”
“这样啊，马上要升国中了吗？烧番薯妹妹有喜欢的男生吗？”
烧盐妹妹喝干牛奶后，碰的一声放下玻璃杯。
“我对那种事没兴趣。姊，洗好的衣服已经摆到床上了，先折好再放进衣柜喔。”
一口气说完后，烧盐妹妹收拾杯子，离开了客厅。真是我行我素。
“刚才那位就是烧盐的妹妹啊。”
“嗯，和我不一样，很聪明喔。搭路面电车时，也能忍耐到下车的那站才按下车铃。”
我反倒想问，难道这家伙忍不住吗？
“呃……话说八奈见同学为什么会来这里？”
“啊，对了对了，我有件事想告诉两位。”
八奈见站起身，清了清嗓子。
“我也决定站在柠檬这一边了！所以说，现在开始我和温水就是敌人了！”！？太突然了吧。连烧盐都睁圆了眼睛喔。
“不是，先等一下。八奈见同学，这场对决的意义，你真的懂吗？”
“我知道啊，可是小鞠也站在柠檬这边吧？我一个人也很寂寞──”
八奈见不爽地俯视我。
“毕竟温水对学生会长脸红心跳的嘛，有我在也碍事吧。”
烧盐连连点头。
“我就知道是这样，阿温一定一脸色眯眯的。”
“就是说～公私不分就是说这种人。”
这两个家伙马上就把矛头转向我了耶。而且还说我对学生会长脸红心跳，这种偏见可不能置之不理。我已经努力不表现在脸上了。
八奈见与烧盐联手热烈地抱怨我一轮后，一面梳理头发，一面坐回椅子上。
“哎，总之就是这样。话说回来，刚才你们分享蛋糕的那件事。”
咦……要回到那么远喔。
“所以说，没有什么特别的用意──”
“就是说嘛，嗯。仔细一想，朋友之间分享甜点也很正常嘛。”
你终于明白了啊。从旁看上去也许像什么玩法，但绝对没有奇怪的含意。
当我感到安心时，八奈见挪开视线，用指尖轻敲桌面。
“所以也喂我吃一口，应该没关系吧……”
咚咚咚咚。八奈见的指尖敲出声响。
……？想吃直说不就好了。我把整盘蛋糕摆到八奈见面前。
“剩下的都给你吃吧，我肚子也不怎么饿。”
日行一善。像这样点点滴滴累积功德，将来抽转蛋才有好运气。
当我暗自满足时，八奈见与烧盐却眯起眼盯着我瞧。
“咦，什么？怎么了吗？”
烧盐无奈地耸了耸肩。
“阿温真的就是这里有问题。”
咦，哪里？我感到纳闷时，八奈见也摆出傻眼的表情。
“温水，你的问题就出在这里啦。不过柠檬，我不是那种的喔？”
“不是吗？”
“不是喔？”
不知为何两人一脸认真地对看。
……一下说这里，一下又不是那种。
这世上有太多暧昧不明的话语。
我拿起茶杯，发现杯中已经空无一物，于是再度放回盘子上。