“““““““………”””””””
早上，小木屋宽敞的餐厅里，笼罩着七人份的沉默。
莲和六名少女，默默地咀嚼着色彩丰富又豪华的餐点。
虽然很想改变这种气氛，但身为这趟旅行主办人的二条院丽子，不管对她说什么，她都心不在焉。
她本人完全意志消沉，其他人也都不知道该说什么才好。
“………我吃饱了。”
优带着看不出感情的表情，放下刀叉。其他人也陆续吃完早餐。
旅行第三天，就这样开始了。
乡下蝉鸣震耳欲聋。连田埂都看得见袅袅升起的热气，诉说着夏日的炎热。
“………”
地点是小木屋后方的其中一座秋千。丽子坐在上面，低着头，俯视着映照出自己无精打采模样的影子。
虽然被吩咐不要外出，但她还是跑出来了。她穿着白色洋装，露出手肘和脖子，连防晒乳都没好好擦。
“………”
沙、沙、沙——一阵脚步声传来。
踩在泥土上的声音传来，那个人在丽子的影子附近停下脚步。一双穿着男用凉鞋的大脚映入眼帘。
丽子立刻就知道是谁了。是星宫莲。
“二条院。你这样会中暑哦。把这个戴上吧。”
“………”
一个东西被戴在丽子头上。
丽子发现那是自己的草帽，于是微微抬起头。
莲似乎正双手扠腰。
由于帽子的帽檐很宽，所以必须把头抬得更高，才能确认那个人的表情——但是丽子现在完全没有那个心情。
从莲那副无奈的样子看来，自己现在一定是一副非常丢脸的模样。但是事到如今，就算装模作样又有什么意义呢？
对于看不见周遭，如此愚蠢的自己，事到如今还有什么好丢脸的呢？
“都是因为我的愚蠢，才毁了大家的旅行。”
“二条院………”
丽子如此自嘲，同时稍微回想起过去——
二条院丽子是富家的独生女。
由于父母没有其他子嗣，因此希望至少能严格地将她养育成一个可靠的人。
无论是学业还是其他才艺，父母在各方面都花费了大笔金钱与时间，让二条院丽子这个女孩不断成长。
——而丽子也真的没有辜负父母的期望，持续提升自己的能力。她本人对此也没有什么不满。
父母对自己灌注了爱情，对自己抱持着期待。
对于给予自己一切的父母，她只有感谢，完全没有憎恨的要素。
在现今的社会，继承家业的继承人不一定非男性不可，身为独生女的自己成为继承人，也一点都不奇怪。
就这层意义而言，丽子可以说是接受了父母的爱情与期待，非常正常且正直地成长。
但是——那并不意味着她获得了社会上所需要的能力。
在童年时期，有一次在某个派对上，她有机会与其他小孩交流。
在大人们互相寒暄，在其他桌谈笑风生的时候，孩子们则喝着无酒精的碳酸饮料，自己聊自己的。
对丽子本人来说，这是她第一次参加的社交场合，让她非常紧张。
虽然彼此是第一次见面，但每个小孩都非常成熟，或者该说，看起来都很擅长聊天。
丽子身为二条院家的继承人，为了不让自己蒙羞，至少不能让别人发现自己很紧张，因此她拼命地露出笑容，试图跟上大家的话题。
『丽子同学，你是不是不太喜欢聊天？』
『咦——？』
一开始，她听不懂对方在说什么。
因为她没想到，无论才艺或任何事都完美无缺的自己，竟然会在这种场合落后，无法掌握对话的主导权。
『我还以为你会是个更有趣的人呢。』
——这么说并露出冷笑的三名同龄少女，她们的脸至今仍留在丽子心中，成为无法忘怀的心理创伤。
明明穿着同样昂贵的礼服，却觉得彼此的身份明显不同，产生了明确的阶级差异。
——很残酷的是，一旦在这种场合被烙上这样的印记，就必须付出相对的努力，以及任谁都能明显看出的冲击，也就是必须发生令人印象深刻的事情，才能颠覆这样的印象。
——该怎么做——丽子虽然感到迷惘，但因为年纪还小，不知道该如何是好，自然而然地在派对上被当成乖巧的小孩。
丽子在看不见出口的迷宫中领悟到——
自己是个“一无是处”的存在。
和对谁都很亲切的父母完全不同。
丽子的父母受到众人瞩目与尊敬，这是任谁都能明显看出的。
而自己只不过是父母的附属品。
大概就是从那个时候开始，丽子便开始怀疑自己的能力与价值。
而且，她无法和父母商量这件事。要是说了，一定会让他们担心，丽子害怕自己会因此背叛父母的期待。
——结果，因为幼年时期在重要的社交场合丢脸，而丧失了自信，使得丽子的成长蒙上些许阴影。