这周的星期天，傍晚。莲和恋人优，以及朋友夜子一起在新妻家接受款待。
“舞衣居然会带朋友回家……”
感慨颇深地，深有感触地点头的是舞衣的母亲美咲。
虽然她已经四十多岁了，但即使只化了淡妆，也还是比实际年龄看起来年轻，正可谓是美熟女。
她那扎在脑后的短马尾，非常适合她，也难怪舞衣会模仿她。
不用说，她和莲认识的成田正美完全不一样。
（正美阿姨要是结婚了，也会变成那样吗？）
莲在脑内彻底分出了两者的马尾，也深有感触地喝着饭后的茶。
“舞衣能交到这么多朋友，我很高兴哦”
“妈妈，你这么说，好像我都没有朋友一样——”
舞衣说到一半，突然闭上了嘴。
初中时代，因为某件事，舞衣甚至不允许自己和好朋友深交，她的心被某种强迫观念束缚着，不允许自己开这种玩笑。
“——如月和新妻从初中开始就在一起了吧？”
然后，没想到最先开口的是莲。他把茶杯从嘴边拿开，视线的前方是和凛然的舞衣形成鲜明对比，打扮得像辣妹一样有些花哨的如月胡桃。
“嗯。从初中开始……大概三年了吧，小舞舞？”
“是，是，是啊……”
舞衣生硬地回应如月的话。
实际上，她们从初中后半开始到最近都疏远了，虽然现在像这样修复了朋友关系——但舞衣认真地考虑过，是否应该把断绝的期间也算进去。
“关系真好啊”
莲故意无视舞衣的生硬，又开始啜饮茶水。对于从旁边说“我和莲君也是☆”的夜子，他立刻放话“玩笑话就只限于发型”。
“什么！别小看我的头发！”
夜子分别握住从头的左右两边垂下的头发，开始用力甩动。她把头靠近莲，开始在莲的肩膀附近“唰唰唰”地攻击（？）。
“住手”
“吃我一招，假金发的愤怒～！”
“『假金发』，这家伙自己承认了是假的啊”
“看招看招～！”
“住 手”
住手，旁边的优已经两眼无神地“………”，虽然什么都没说，但用眼神在雄辩着，所以，莲小声地（但很认真地）阻止了夜子。
“………多少年没有这么热闹过了呢”
美咲看着他们，一边笑嘻嘻地来回于客厅和厨房。
女儿提出要帮忙也被拒绝，她继续忙着上菜。吃完晚饭，到了大家吃蛋糕的时候，她也忙着端盘子和准备餐具。
再婚对象的祐介看不下去，开口说道。
“哈哈，美咲也坐下来吧”
“好，等这些忙完我就坐”
美咲微笑着回答祐介的关心。
只是，和她那亲切的笑容相比——
“？怎么了？”
“没什么”
莲不由得盯着祐介的脸看。
注意到她的视线，祐介一边思考着什么，一边喝着茶。
虽然只是不经意的一瞬间，但莲终于理解了，她喝完茶后，深深地叹了一口气。
祐介的外表，是个随处可见的普通中年男性。
既不邋遢，但也没有那么炯炯有神。
是个沉着冷静，态度温和的成熟男性。
只是，那个男性偶尔露出的笑容，总觉得有些生硬。
莲立刻注意到了那个生硬。
“好了，那就来吃蛋糕吧”
美咲端来的是蛋糕。又大又高级的蛋糕。房间的灯被关掉，客厅里只有蛋糕上的蜡烛火光作为光源。
然后，在复数的火光照射下，宅邸周围浮现出了脸，脸，脸——
舞衣偶然看到了其中一张脸，
“——呀！！”
“““““！？”””””
“………啊。对，对不起………”
舞衣好像被什么吓到了，发出了短促的尖叫，然后像是为了抑制动摇，把手放在胸前，一脸抱歉地缩成一团。
『生日快乐～！！』
吹灭蜡烛后，美咲在桌子下操作遥控器，打开了房间的灯。
“小舞舞，生日快乐”
“新妻，生日快乐”
“新妻同学，生日快乐”
“新妻酱，生，生日快乐！”
“舞衣，生日快乐！”
“舞衣酱，生日快乐”
“谢谢………”
在朋友们，还有母亲和继父的祝福下，舞衣感动不已。
“那么，来分蛋糕吧”
然后美咲切好了蛋糕，生日会就在大家交换小礼物中结束了——
“能稍微打扰一下吗。那个，祐介先生”
“？怎么了？………胡桃小姐也是？”
看准祐介去厕所的时机，莲在走廊叫住了他。
“这里不太方便，去那边吧”
“哎？啊，嗯”
莲来回看着面无表情的如月和她与祐介，露出了苦笑。
三人稍微远离了客厅，来到了寝室附近的走廊。
“所以，你们两个怎么了”
““………””
莲和胡桃对视了一眼。
然后互相点了点头，胡桃把视线转回祐介身上，率先开口道。
“你知道小舞舞初中时遭遇过痴汉吗？”
“啊啊……那件事怎么了？”
“其实―――”
胡桃告诉祐介，舞衣自从那件事以后就变得不信任男性了。
胡桃说完后。
“难道，小舞舞还在为此痛苦吗………”
“小舞舞还在痛苦。她没有克服男性恐惧症”
“……！”
祐介露出为难的表情后，被胡桃的一句话惊住了。
“小舞舞，害怕你”
“――！”
然后，祐介被胡桃的下一句话明显动摇了，莲立刻打圆场。
“虽然她好像也害怕祐介先生，但主要原因是你的笑容………”
“笑容？”
“笑容”
“………………是笑容吗………”
祐介沮丧地垂下头。
他大概也隐约有自觉吧，一个温柔的中年男性，因为自己表情的使用方式而大受打击。
话虽如此，一般来说他的笑容也不至于丑陋。笑的时候脸上出现皱纹是理所当然的。
只是，问题在于那不是养女能接受的东西。
“我也有经验，所以我知道。早点训练吧”
“你也有……？而且，训练是……？？”
女儿的男性朋友，居然会提出这么具体的建议。
祐介为了消除家庭不和的种子，抓住了莲的肩膀。
“训练，就能治好这个吗……！？”
“一切都取决于你的努力―――”
“取决于我的努力！？”
“是的。取决于你的努力”
莲的这句话很可靠。
一切都取决于努力，努力就是诚意，只要展现出诚意，就算是养女也一定会敞开心扉。
他毫不顾忌地断言，就像控制他人思维的那个人一样。
“虽然这条路很艰难………”
“不，没关系。如果这样能拯救小舞衣的话―――”
为了消除像诅咒一样附着在脸上的东西，中年男性迟来的下定了决心。
虽然这个决心有点沉重，但为了舞衣，现场的三个人似乎都对此深信不疑。
“………那我回去了”
“嗯”
目送如月回到客厅的背影，莲重新转向祐介。
他的表情，非常认真―――。
“那么，开始吧”
“开始……难道，现在开始！？”
“是的。现在开始”
想到就立刻行动，也该有个限度。
祐介不禁觉得，事情又变得奇怪了。